遼東總兵李定邦遇刺的訊息，讓劉平安的心一下子懸了起來。他立刻讓時風派人趕往遼東，一方面探望李定邦的傷勢，另一方面協助當地官府追查刺客的下落。同時，他也加強了遼東商路的護衛力量，防止有人趁亂打劫。
然而，就在他為李定邦的事忙碌的時候，京城那邊傳來了一個讓他意想不到的好訊息。
訊息是誠郡王派人送來的。送信的人是誠郡王府的一名親信侍衛，騎著快馬，日夜兼程，從京城趕到明州，只用了西天時間。侍衛將一封厚厚的信交到劉平安手中，連口水都沒喝，就轉身告辭了。
劉平安拿著那封信，感覺到信封的分量比往常重了許多。他回到書房，關上門，用小刀小心翼翼地割開火漆，抽出信紙。
信的開頭，誠郡王用他那特有的遒勁筆跡寫道：“劉同知，見字如面。得知陛下賜匾褒獎，本王甚慰。你在江南所做的一切，本王都看在眼裡。你沒有辜負本王的期望，更沒有辜負陛下的信任。”
劉平安繼續往下看。誠郡王在信中詳細描述了皇帝看到秦嶽密報後的反應，以及下旨褒獎的經過。他寫道：“陛下當時靠在龍榻上，看完密報後，沉默了很久。然後他對太子說了一句話——‘這個劉平安，是朕的國士。’太子問何為國士，陛下說：‘國士者，國之棟樑也。不以出身論高低，不以貧賤移其志。劉平安一介商賈，卻能心繫國家，公忠體國，這便是國士。’”
劉平安看到這裡，手指微微顫抖。國士——這是何等崇高的評價。他一個商人出身的人，竟然能得到皇帝這樣的評價，這是他做夢都不敢想的事。
誠郡王繼續寫道：“本王在旁聽了，心中亦是感慨萬千。本王在朝中這麼多年，見過無數的官員和文人，但能得到陛下‘國士’之評的，屈指可數。你能夠得到這樣的評價，說明陛下對你寄予了厚望。”
信的末尾，誠郡王寫道：“劉同知，本王有一句話要送給你——‘卿乃國士，好自為之。’這句話，既是本王對你的期望，也是本王對你的承諾。只要你忠心為國，本王定會在朝中全力支援你。將來若有合適的機會，本王定當向陛下舉薦，讓你擔當更重要的職責。”
劉平安看完信，將信紙摺好，小心翼翼地放回信封中。他站起身，走到窗前，望著外面的天空。天空中飄著幾朵白雲，陽光透過雲隙灑下來，照在院子裡，一片明亮。
他的心中，卻比陽光更加明亮。
皇帝的褒獎，誠郡王的承諾，讓他感到自己這兩年的努力沒有白費。他從一個被人看不起的商人，一步步走到了今天，成為了皇帝口中的“國士”，成為了誠郡王倚重的助力。這條路雖然艱辛，但每一步都走得值得。
他深吸了一口氣，轉身走回書桌前，鋪開紙，提起筆，給誠郡王寫回信。他在信中感謝誠郡王的提攜和關照，並表示自己一定不負期望，繼續努力。他在信的末尾寫道：“王爺厚愛，平安銘記在心。王爺但有差遣，平安萬死不辭。”
信寫好後，他封好火漆，交給傅小花：“用最快的渠道，送到京城誠郡王府。”
傅小花接過信，應了一聲，轉身要走。劉平安又叫住了她：“等一下。”
傅小花停下腳步，回過頭看著他。
劉平安道：“另外，從庫房裡挑幾件上等的貂皮和人參，派人送到誠郡王府。就說是我的一點心意，感謝王爺一首以來的關照。”
傅小花點了點頭：“明白了。”
傅小花走後，劉平安坐在書桌前，手指輕輕敲擊著桌面。誠郡王的信，讓他感到振奮，但也讓他感到壓力。誠郡王說“將來若有合適的機會，本王定當向陛下舉薦，讓你擔當更重要的職責”。這句話，意味著誠郡王對他有更大的期待。他必須做好準備，隨時迎接更大的挑戰。
他站起身，走到牆邊，拉開那幅江南輿圖。他的目光在輿圖上移動，從明州到蘇州，從蘇州到松江，從松江到遼東，從遼東到草原。他的商路網路，己經覆蓋了大半個北方。但在他看來，這還不夠。他還要繼續擴張，把商路延伸到更遠的地方。
他的目光最終停在了輿圖上的一個位置——京城。京城，是大燕的政治中心，也是最大的消費市場。如果能打通江南到京城的商路，將江南的貨物首接運到京城銷售，利潤將更加可觀。
他決定，下一步的目標，就是京城。
就在這時，門外傳來一陣敲門聲。劉平安道：“進來。”
門被推開，進來的是時風。他的臉色有些凝重，走到劉平安面前，低聲道：“東家，遼東那邊有訊息了。李總兵的傷勢己經穩定了，沒有生命危險。但刺客還是沒有抓到。不過，我們在現場發現了一樣東西。”
他從懷裡掏出一塊殘破的布料，放在桌上。布料是黑色的，質地細密，上面繡著一個金色的圖案——那是一隻展翅飛翔的鷹。
劉平安拿起布料，翻來覆去地看了看。他的瞳孔微微收縮——這隻鷹的圖案，他見過。在沈萬材家中搜出的那些大梁密影閣的物品上，就有類似的圖案。
“大梁密影閣。”劉平安緩緩吐出這幾個字。
時風點了點頭：“應該是他們。看來，大梁的人己經開始行動了。他們先刺殺李總兵，目的是切斷我們的遼東商路。下一步，他們可能會對草原下手，或者首接對您下手。”
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