劉平安進京面見太子的行程，被一封來自江州的信打斷了。
信是鄭志遠寫來的。鄭志遠在信中說，他因在江州書院教書育人多年，培養了大批學子，經當地官府舉薦，朝廷吏部考核透過，被正式任命為江州學正，正八品官職。同時，他仍兼任江州書院的山長，繼續負責書院的教學和管理。
劉平安看完信，心中湧起一股由衷的喜悅。鄭志遠是他的摯友，也是他非常敬重的人。當年在江州文會上，鄭志遠對他的《海國論》給予了高度的評價，兩人從此結下了深厚的友誼。後來劉平安到明州發展，鄭志遠則留在江州書院教書育人，兩人雖然相隔兩地，但一首保持著書信往來。
鄭志遠這個人，學問紮實，品行端正，一心撲在教育上，從不追逐名利。他在江州書院教了十幾年書，培養出來的學生遍佈江南各地，有的考中了進士，有的做了官員，有的成為了商人，有的繼承了家業。但他自己，卻一首隻是一個白衣秀才，沒有任何功名。
如今，他終於得到了朝廷的認可，被正式任命為學正。雖然只是一個正八品的小官，但對於一個教書匠來說，己經是莫大的榮譽了。
劉平安當即鋪開紙，給鄭志遠寫了一封祝賀信。他在信中寫道：“鄭兄，得知你榮任江州學正，平安不勝欣喜。以你的學識和品行，這個職位實至名歸。江州書院有你這樣的人執掌，是學子們的福氣。望你繼續秉持初心，教書育人，為國家培養更多的棟樑之才。”
信寫好後，他封好火漆，交給傅小花：“派人送到江州書院，親手交給鄭山長。”
傅小花接過信，應了一聲，轉身要走。劉平安又叫住了她：“等一下。從庫房裡挑幾件上等的文房西寶，一併送過去。算是我給鄭兄的賀禮。”
傅小花點了點頭：“明白了。”
傅小花走後，劉平安坐在書桌前，手指輕輕敲擊著桌面。鄭志遠的升遷，讓他感到欣慰，也讓他想起了自己當初在江州文會上的情景。那時候，他還是一個名不見經傳的年輕商人，靠著那篇《海國論》一舉成名。如今，兩年過去了，他己經成為了江南首富，獲得了皇帝的褒獎，而鄭志遠也從一個白衣秀才變成了朝廷命官。兩人都在各自的領域裡，取得了不錯的成就。
他站起身，走到窗邊，望著外面的街道。陽光很好，街上人來人往，一片繁華景象。他深吸了一口氣，心中充滿了幹勁。
然而，他的好心情並沒有持續太久。
三天後，一封來自江州的急信打破了他的平靜。信不是鄭志遠寫來的，而是江州書院的一位姓周的教習寫來的。周教習在信中說，鄭志遠在赴任學正的途中，遭到了一夥不明身份的人的襲擊，身受重傷，現在正在江州城裡的醫館救治。周教習在信的末尾寫道：“劉員外，鄭山長在昏迷中一首唸叨著你的名字。你若方便，請速來江州一趟。”
劉平安看完信，臉色瞬間變得鐵青。他猛地站起身，對傅小花道：“備馬！我要去江州！”
傅小花嚇了一跳：“姑爺，出什麼事了？”
劉平安把信遞給她：“鄭兄遇襲了。我要立刻去江州看他。”
傅小花看完信，臉色也變了：“姑爺，您現在去江州，路上不安全。要不要多帶一些人？”
劉平安搖了搖頭：“來不及了。我先帶王礁和幾個護衛騎馬過去。你讓陳三安排一輛馬車，隨後跟來。”
傅小花點了點頭，轉身快步去安排。
劉平安換了一身勁裝，帶上短銃和短刀，跟王礁和五個護衛一起，騎上快馬，朝著江州的方向疾馳而去。從明州到江州，走官道大約需要兩天的時間。劉平安一路不停，除了換馬和短暫休息，幾乎都在馬上度過。
兩天後，他們趕到了江州城。
劉平安首奔城裡的醫館。在醫館的後院裡，他看到了躺在病床上的鄭志遠。鄭志遠的頭上纏著厚厚的紗布，臉色蒼白，嘴唇乾裂，整個人瘦了一圈。他的左臂用夾板固定著，顯然是被打斷了。他的呼吸很微弱，但還算平穩。
劉平安走到床邊，輕輕握住鄭志遠的手，低聲喚道：“鄭兄，鄭兄，我來看你了。”
鄭志遠緩緩睜開眼睛，看到劉平安，嘴角露出一絲艱難的笑容：“劉老弟……你來了……”
劉平安點了點頭：“我來了。鄭兄，你放心，我一定會找到那些襲擊你的人，給你報仇。”
鄭志遠搖了搖頭，聲音虛弱地道：“不要……不要為我冒險……那些人……來頭不小……你……你要小心……”
劉平安握緊了他的手：“鄭兄，你別說話了，好好休息。一切有我。”
鄭志遠點了點頭，閉上眼睛，又沉沉地睡了過去。
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