慕容戰的先頭部隊距離明州只有不到兩天的路程了。這個訊息像一塊巨石壓在劉平安心頭，但他沒有時間去焦慮。
他站在明州碼頭上，望著眼前這片繁忙的水域，腦中快速盤算著水師的擴編計劃。
運河上，上百艘船隻正在穿梭往來。有運糧的漕船，有載貨的商船，還有幾艘剛剛改裝完成的戰船。這些戰船是趙文軒從漕幫借調的，船頭安裝了撞角，船舷加裝了擋板，船上配備了弓箭手和火器手，看起來己經有幾分模樣了。
但劉平安知道，這遠遠不夠。慕容戰有十萬騎兵，而他手中的水師只有一百艘改裝船和五百名水手。這點兵力，根本不足以阻擋慕容戰的鐵蹄。他必須儘快擴編水師，增加戰船數量，訓練更多的水手。
他正在思索間，一艘小船靠岸，一個身穿青色官袍的中年人跳上岸，快步走到劉平安面前，拱手道：“劉總糧臺，下官韓世忠，奉朝廷之命，前來接管江南水師。”
劉平安抬頭看去，只見這人西十歲左右，身材中等，面容黝黑，一雙眼睛炯炯有神。他穿著一身半舊的官袍，腰間掛著一把橫刀，看起來不像個文官，倒更像一個武將。
劉平安回了一禮：“韓將軍客氣了。水師的事，還要多多仰仗韓將軍。”
韓世忠擺了擺手：“劉總糧臺不必客氣。下官雖然是朝廷派來的，但對江南的水情並不熟悉。還要請劉總糧臺多多指點。”
兩人在碼頭上邊走邊聊。韓世忠告訴劉平安，他原本是福建水師的一名參將，因為善於水戰，被朝廷調到江南來，負責組建和訓練江南水師。他手下帶來了兩百名經驗豐富的老水手，可以作為水師的骨幹。
劉平安聽了，心中大喜。有了韓世忠和他的兩百名老水手，水師的組建和訓練就能大大加快。他當即表示，會全力支援韓世忠的工作，並提供一切必要的資源。
韓世忠也不客氣，首接提出了自己的要求：“劉總糧臺，要想組建一支能打仗的水師，至少需要三樣東西——戰船、兵器和人手。戰船方面，我聽說劉總糧臺的平安船隊有上百艘船隻，能否抽調一部分改為戰船？兵器方面，軍械所生產的燧發短銃和連發弩，能否優先供應水師？人手方面，我需要從平安船隊抽調一批熟悉水性的水手，作為水師的骨幹。”
劉平安想了想，道：“戰船方面，我可以從平安船隊抽調二十艘效能最好的船隻，交給韓將軍改裝。兵器方面，軍械所這個月生產的燧發短銃和連發弩，優先供應水師。人手方面，我可以從平安船隊抽調一百名經驗豐富的水手，轉為水師。”
韓世忠大喜，拱手道：“多謝劉總糧臺。有這二十艘戰船、一百名水手，再加上我帶來的兩百名老水手，一個月之內，我就能組建一支五百人的水師，具備初步的戰鬥力。”
劉平安點了點頭：“好。那就拜託韓將軍了。時間緊迫，慕容戰的騎兵隨時可能打到明州，我們必須儘快完成水師的組建和訓練。”
韓世忠道：“劉總糧臺放心，下官一定全力以赴。”
兩人又商量了一些細節，然後各自分頭去準備。
接下來的幾天裡，整個明州碼頭都忙碌了起來。趙文軒從平安船隊中挑選了二十艘效能最好的船隻，開到船塢中進行改裝。工匠們在船頭安裝了堅硬的撞角，在船舷上加裝了厚實的擋板，在船尾安裝了舵輪，提高了船隻的機動性。每艘船上還配備了十名弓箭手和五名火器手，裝備了燧發短銃和連發弩。
與此同時，韓世忠帶來的兩百名老水手開始對平安船隊抽調的一百名水手進行訓練。訓練內容包括划船、掌舵、升旗、鳴金、接舷戰、火器射擊等。這些水手本來就是經驗豐富的船工，上手很快，短短幾天就掌握了基本的戰鬥技能。
劉平安每天都會到碼頭視察水師的訓練情況，瞭解進展，解決問題。他看到水師一天天壯大，心中感到了一絲欣慰。
這天下午，劉平安正在碼頭上檢視一艘剛剛改裝完成的戰船，傅小花匆匆跑來，手裡拿著一封信：“姑爺，京城來的急信。誠郡王親筆。”
劉平安接過信，拆開封口，抽出信紙。誠郡王在信中寫道：“劉總糧臺，慕容戰己突破江南邊境，正在嚮明州推進。朝廷己任命韓世忠為江南水師提督，全權負責水師事務。另，朕聽聞你手下有一名老船工，名叫葛老頭，水性極佳，熟悉江南水道。朕特批，授予葛老頭‘水師參將’之職，協助韓世忠訓練水師。”
劉平安看完信，愣了一下。葛老頭？他手下的老船工？他想了想，確實有這麼一個人。葛老頭是平安船隊的老船工，今年六十多歲了，在運河上跑了一輩子船，對江南的水道瞭如指掌。他水性極好，能在水下憋一炷香的功夫，人稱“水猴子”。
他沒想到，朝廷竟然會注意到這樣一個不起眼的人物，還特意授予他水師參將的職務。看來，朝廷對江南水師的重視程度，遠超他的想象。
他放下信紙，對傅小花道：“去把葛老頭叫來。”
片刻之後，葛老頭被帶到了劉平安面前。他是一個乾瘦的老頭，皮膚黝黑，滿臉皺紋，一雙眼睛卻格外有神。他穿著一件打著補丁的短褂，腰間別著一根旱菸袋，看起來就像一個普通的船工。
劉平安把朝廷的任命告訴了他。葛老頭聽完，愣了半天，然後撲通一聲跪在地上，磕了一個頭：“劉大人，這……這怎麼使得？老漢我就是一個船工，哪能當什麼參將？”
劉平安連忙扶起他，笑道：“葛師傅，這是朝廷的任命，你就不要推辭了。你在水上跑了一輩子，對江南的水道瞭如指掌，這個參將，你當得起。”
葛老頭激動得老淚縱橫，連連道謝。劉平安拍了拍他的肩膀，道：“葛師傅，從現在開始，你就是水師參將了。你要協助韓將軍，把水師訓練好，保護好江南的百姓。”
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