江州街頭巷尾，茶樓酒肆，近來人人都在掰著指頭數日子，猜測今年哪些才子能冒頭，更揣測著那三國使團究竟是來捧場，還是來砸場子。
燒春坊後院，蒸餾器低吼著噴吐白汽，空氣裡瀰漫著濃郁複雜的酒香。劉平安穿著一身半舊的靛藍短打，袖口挽到小臂，正盯著老師傅調節一處冷凝管的閥門。汗水順著他稜角分明的下頜線滑下，他隨手用搭在頸上的汗巾抹了一把。
“東家，您瞧這出酒的速度，比上個月穩了三成不止。”老師傅老趙咧著嘴，指著汩汩流出的清亮酒液。
劉平安接過竹提，接了小半杯，先觀其色，清澈微黃，再聞其香，糧食的醇厚中帶著一絲凜冽的果香，最後淺抿一口，在舌尖滾了滾，感受那線火辣從喉頭首燒下去，卻在胸腹間化作暖洋洋的舒暢。“成了。”他點點頭，臉上露出一絲笑意，“這批次單獨封壇，用新制的紅泥，貼上金箔‘燒春’二字，專供文會用。”
“是嘞！”老趙應得響亮。如今坊裡上下，誰不對這位年輕的東家心服口服？半年光景，燒春坊從廢墟里站起來，規模翻了倍，酒更是越釀越神。連帶著他們這些老師傅的工錢和分紅，也水漲船高。
離開蒸坊，熱浪撲面。劉平安走到院角的古井邊，打上來一桶沁涼的井水，兜頭澆下，燥熱頓消。他甩了甩溼漉漉的頭髮，目光落在牆角那幾株晚開的茉莉上，心裡盤算的卻是另一件事。
“世侄！好訊息！”人未到，聲先至。醉仙樓掌櫃陳三圓滾滾的身子從月洞門轉進來，手裡搖著把大蒲扇，臉上笑成了朵菊花。“文會主辦那邊，點頭了！咱們燒春坊，是今年文會唯一的酒水贊助！分文不取，換他五塊‘特供’牌子，還有會刊上一行小字！”
劉平安接過福伯遞來的乾布，擦著頭髮：“陳掌櫃辛苦。牌子位置談妥了？”
“談妥了！沁園大門口一塊，集賢堂門口一塊，宴客廳門口一塊，流芳水榭一塊，連他們給三國使團預備的驛館門口，也答應給咱立一塊小的！”陳三湊近，壓低聲音，帶著商人特有的精明，“世侄，這買賣划算！五天文會，來往的都是些什麼人？天下頂尖的讀書種子，朝廷的官兒，外邦的使臣！讓他們喝順了口，咱這燒春的名頭，可就插上翅膀了！”
“不僅要他們喝，還要讓他們記住，讓天下人知道，大周江州，有一種酒，叫燒春。”劉平安將布巾丟回桶裡，眼神清亮，“酒送過去時，讓夥計機靈點，就說這酒性子烈，初嘗小心，但後勁綿長，最助詩興。文會期間，醉仙樓每日推出的新菜，凡用燒春烹製或佐餐的，一律掛上牌子，價錢提三成。”
“明白！這就叫借勢！”陳三撫掌，隨即又想起什麼，“對了，你讓印的那《石頭記》，前十回，翰墨軒的胡掌櫃昨兒個悄悄送信來，說賣瘋了，加印三次都趕不上趟，多少人追著他問後頭的情節，問作者是誰。他按你說的，咬死了是‘石頭記主人’偶得殘稿，作者雲遊去了，把他急得嘴角起泡。”
劉平安笑了笑。他要的就是這個效果。《紅樓夢》只是顆石子，投進這時代的文壇，能激起多大漣漪，他並不在意，他在意的是這漣漪擴散開後，能否為他模糊掉一些“才學”來源的突兀。一個能寫出“滿紙荒唐言”的“石頭記主人”的朋友，做出幾首驚豔詩詞，似乎也沒那麼難以接受了。
“由他們猜去。”劉平安道，“文會就在眼前，那才是正戲。陳掌櫃，驛館和使團那邊的動靜，還得勞你多費心。”
“放心，醉仙樓養著那麼多人，不是白吃飯的。”陳三拍胸脯，“金帳汗國那幫人，一到就嚷嚷著要喝最烈的酒；大梁的蘇公子，看著斯文，挑住處挑剔得很；大衛國那女學士，帶著個老學究，整日關在房裡看書，偶爾出來，就問些天文地理的怪問題。都不是省油的燈。”
兩人又細聊了些安排，陳三方告辭離去。劉平安獨自站在庭院中，夕陽將他的影子拉得很長。明日，文會就正式開始了。平靜了半年的生活，將再起波瀾。而且這次，是在眾目睽睽之下，聚光燈中。
他並不畏懼，甚至有些隱隱的期待。前世所學，半生積累，總要有個釋放的舞臺。而那些來自外部的“挑戰”，或許正是檢驗他在這世界紮根深淺的試金石。
只是，樹大招風。表現越出色，引來的目光就越多，其中必然包括審視與懷疑。柳文淵，那位知府公子，據陳三打探，可不僅僅是風流才子那麼簡單。皇城司的觸角，或許早己悄無聲息地探了過來。
“夫君。”輕柔的呼喚從身後響起。張夢雪端著一碗冰鎮綠豆湯走來，臉上帶著溫婉的關切，“忙了一天，喝點湯解解暑。”她眼中還是有一絲忐忑。她怕去了文會，反而讓夫君被人議論。
劉平安接過碗，觸手冰涼，甜意首滲心底。他看著她，認真道：“去，儘管放心的去，你是我劉平安明媒正娶的妻子，正該站在人前。看看這天下才子齊聚的盛況，也看看……”他頓了頓，笑意染上唇角，“看看你夫君我，如何應對。”
張夢雪臉微微一紅，心裡那點不安被他的話熨帖平整。她用力點頭：“嗯，我去讓福伯備車，衣裳也準備好了，不會給夫君丟臉。”
“你從來都不會。”劉平安握住她的手，語氣篤定。
次日，江州文會，在秋高氣爽中，在無數道或期待、或審視、或好奇的目光裡，拉開了盛大而暗流湧動的帷幕。
