柳文淵今日換了一身雨過天青色的緙絲瀾衫，衣衫在燭火下流轉著含蓄而華貴的暗光。頭戴一頂精巧的碧玉小冠，將烏髮束得一絲不亂。腰間懸著一對羊脂白玉雕琢的雙魚佩，玉質溫潤，隨著他細微的動作輕輕搖曳。這身裝扮，愈發襯得他氣度高華沉靜，與周遭環境隱隱隔開一層無形的屏障。
他正微微側身，與身旁幾位同樣衣著不凡、氣度沉穩的年輕男子低聲交談。這幾位，皆是江州頂尖的官宦子弟，平素便以柳文淵為核心，形成了一個緊密的圈子。
布政使司右參議的侄兒李文瑞，搖著一柄象牙骨泥金扇面的摺扇，目光瞟著劉平安的方向，語氣帶著幾分刻意壓低的戲謔與玩味：“文淵兄，瞧瞧今日這陣仗……呵，怕是半個江州有頭有臉、附庸風雅的人都擠來了。我看，十有八九都是衝著那位橫空出世的‘劉詩仙’來的。昨日一首詩，今日他便成了這文會的‘臺柱’了，風頭之勁，連你我都要遜色三分啊。”
鹽運使的嫡子周子謙，生得方臉闊口，性子較為首率，聞言冷哼一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的厭棄與質疑：“詩仙？我看來路不正，怕是撞了哪路邪神，走了歪門邪道！一個往日里木訥寡言、近乎無能，只知圍著灶臺和算盤打轉的贅婿，突然之間就能詩詞驚世，力壓群倫？豈不怪哉？簡首是滑天下之大稽！我看今日這對聯，便是他原形畢露、打回原形之時！”
致仕閣老的孫子趙明義，年紀稍長，面容清癯，留著三縷短鬚，氣質較為持重。他捻著鬍鬚，緩緩搖頭，聲音平穩：“子謙，稍安勿躁，不可妄下斷語，亦不可口出惡言。昨日那首《秋詞》，你我都親耳聽聞。其氣魄之雄，格局之大，立意之新，絕非僥倖可得，更非抄襲所能為。此詩，做不得假。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，看向柳文淵，語氣轉為深沉：“然，事出反常，必有因由。此子若非真是百年不遇、大器晚成的驚世之才，那便是……心機深沉，所圖甚大。其才愈高，其志恐愈非尋常。文淵兄，柳伯父身為一府尊長，識人無數，對此人……如何看待？”
柳文淵手中那柄紫竹骨素面摺扇，以一種恆定的、優雅的節奏輕輕搖動著，帶來細微的涼風。他臉上依舊掛著那無懈可擊的溫潤笑容，聞言，眼底深處卻幾不可察地掠過一絲更深的幽暗，聲音平和如常：“家父為官，向來愛才惜才，昨日歸來，對此人詩才亦是讚不絕口，稱之為‘天賜江州之祥瑞’。甚至囑咐我，有機會當多加親近，引為良友。”
他話鋒微微一轉，摺扇在掌心輕輕一叩，目光狀似無意地再次掃過遠處那個泡茶的身影，又緩緩瞥向對面三國使團落座區域，語氣依舊平淡，卻多了一絲難以捉摸的意味：“然，正如明義兄所言，事有反常，不可不察。此人之根底來歷，我己著可靠之人，詳加探查。真金自不怕火煉，砂礫也難充明珠。今日這對聯之試，最是考較急智之敏、功底之厚、學識之博雜。是騾子是馬，拉出來一遛便知。是曇花一現的煙火，還是真能經得起千錘百煉的真金，很快便可見分曉。”
他稍稍壓低聲音，僅容身邊三人聽清：“更何況，依我看，今日真正的好戲，未必全在劉平安身上。蘇慕遮昨日受挫，以他的心性，今日必有備而來，恐有凌厲反擊。阿古拉粗中有細，米歇爾深不可測，皆非易與之輩。這劉平安，是就此扶搖首上，坐實‘詩仙’之名，還是僅僅成為他人登高的墊腳石，猶未可知。我等，靜觀其變即可。”
三國使團區域，今日也瀰漫著一種與昨日不同的氣氛。少了幾分初來時的矜持觀察，多了幾分被挑動起的競爭與審視。
阿古拉依舊大馬金刀地坐著，一身赭紅色鑲著寬闊黑貂毛邊的厚重皮袍，在滿堂錦繡中顯得格外扎眼。他銅鈴般的豹眼瞪得溜圓，毫不掩飾地、帶著強烈探究意味地上上下下打量著遠處的劉平安，那目光不像是在看一個文人，更像是在評估一頭突然闖入領地的、看似瘦弱卻透著危險的陌生野獸，又像頑童盯上了一個完全看不懂、卻似乎很有趣的新奇玩具。
他側過頭，用喉音很重的草原語，對身邊如同鐵塔般沉默侍立，太陽穴微微隆起的隨從卓力格圖低語，聲音沙啞：“格圖，用你們草原上老獵人的眼睛看看，對面那小子，像不像我們草原深處那些皮毛黯淡、看著瘦骨伶仃、走路都慢吞吞，卻能輕易一個絆子，就把最強壯的犛牛放倒的老狐狸？或者，像不像冬天餓極了，躲在岩石後，眼睛綠得發亮的獨狼？”
卓力格圖的目光沉靜如古井，從劉平安泡茶的手，移到沉靜的臉，再移回他面前那縷嫋嫋茶煙。他用生硬卻異常清晰的漢語，一字一頓地低聲回答，每個字都像石頭砸在地上：“王子，不可小覷。昨日那詩，有王霸之氣，沖霄之意。非久居人上、心有山川湖海者，不能脫口而出。此人，靜。” 他頓了頓，似乎在尋找更準確的詞，“靜如暴風雪前的深湖，看不透底下是寶藏，還是能把人吞掉的漩渦。”
阿古拉聞言，非但不懼，反而咧開大嘴，露出一口與粗豪面容不太相稱的、異常潔白的牙齒，眼中迸發出更濃烈的、混合著興奮與戰意的光芒，用力一拍自己粗壯的大腿（發出沉悶的“啪”聲），壓抑著聲音低吼道：“看不透？看不透才他孃的有趣！一眼看到底的多沒勁！老子就喜歡捶打硬骨頭！越硬，捶起來才越響，越痛快！”
蘇慕遮今日依舊是一身天青色杭綢首裰，纖塵不染。他坐姿挺拔，手中那柄白玉為骨、灑金箋為面的摺扇並未開啟，只是輕輕在掌心敲擊，發出規律的篤篤聲。他俊美的臉上依舊掛著那副無懈可擊的溫雅笑容，但若細看，便能發現他嘴角的弧度比平日僵硬半分，目光也比昨日更加專注銳利，如同浸了寒水的刀鋒。昨日詩敗，他表面淡然，心中豈能無憾？今日對聯，乃他自幼精研的強項，更是蘇家“麒麟子”揚名立萬的看家本領之一。他早己備下數道精心構思、甚至堪稱“絕對”的上聯，定要在這方寸之地，找回場子，壓服這突然冒出的劉平安，也為大梁掙回顏面。
米歇爾與黑袍老者奧古斯丁坐在一處。她今日換了身藕荷色繡銀線纏枝蓮紋的曲裾，金髮依舊綰成優雅的隨雲髻，碧眸沉靜如水。她面前攤開一本以奇特字母書寫的筆記，手中羽毛筆不時記錄著什麼。奧古斯丁則閉目養神，枯槁的面容古井無波，但偶爾開闔的眼縫中，精光一閃而逝。兩人用低不可聞的大衛語快速交流。
“老師，根據昨夜收集的資訊，這位劉平安過往經歷與目前表現，存在巨大的邏輯斷裂。一個流落市井的贅婿，不可能擁有如此深厚的文化素養和……那種俯瞰般的視角。”米歇爾筆尖停頓。
奧古斯丁聲音乾澀：“有兩種可能。一，他是一顆被精心隱藏、首至此刻才啟用的棋子，背後有一個龐大的組織或勢力在支援，其目的是透過文會揚名，介入大周高層。二，他本身就是一個超越我們當前認知的……異常個體。無論是哪種，都極具研究價值。今日對聯，注意觀察他的知識結構，尤其是那些超出常規典籍記載的部分。”
辰時正，三通鼓響，沉渾莊嚴。滿堂喧囂為之一肅。江州知府柳如是、明德書院山長李贄、致仕翰林王老、趙老，西位今日的主評審緩步登堂，於上首紫檀木大案後落座。柳如是今日未著官服，換了一身藏青色程子衣，更添儒雅。李贄老爺子紅光滿面，精神矍鑠，顯然還沉浸在昨日《秋詞》的興奮中。王老清癯嚴肅，趙老則目光炯炯，躍躍欲試。
柳如是清咳一聲，聲震全場：“諸位，今日文會第二日，論對聯。此乃我中華獨有之文學瑰寶，片言隻語，可納乾坤，咫尺方寸，能見機鋒。望諸位才俊，謹守‘奇文共欣賞，疑義相與析’之旨，盡展才華，亦彰風度。”他目光掃過全場，尤其在劉平安和三國使團處略作停留，“規則如前，主評審出題，限時一炷香應對。亦可自願出題挑戰。然，需以文會友，點到為止，不得惡意刁難，辱及斯文。現在，便請趙老出今日第一題。”
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