草原騎兵出動的訊息，像一塊巨石砸進了湖面，在江南官場激起了層層漣漪。
劉平安站在城牆上，手裡拿著孫茂才的急報，眉頭緊鎖。五天，只有五天時間。從江南到北境，就算是日夜兼程，也需要至少七天。他派出的第一批軍械和物資，恐怕趕不上這場大戰了。
他走下城牆，回到知府衙門，立刻召集了緊急會議。
參加會議的人不多，只有韓世忠、陳三和王礁。劉平安把孫茂才的急報遞給三人傳閱，然後道：“情況你們都知道了。呼延猛的五萬騎兵，五天後就會抵達邊境。孫茂才只有三萬人，裝備簡陋，撐不了多久。”
韓世忠第一個開口：“伯爺，末將願率水師北上，從水路支援北境。”
劉平安搖了搖頭：“來不及了。水師的速度雖然快，但從江州到北境，至少也需要十天。等你到了，仗早就打完了。”
陳三道：“平安，要不我再籌措一批物資，加急送過去？”
劉平安道：“物資當然要送，但遠水救不了近火。現在最關鍵的是，怎麼讓孫茂才撐過最初的一波攻勢。”
他沉思了片刻，然後道：“王礁，你立刻派人，用最快的速度，給孫茂才送一封信。告訴他，不要跟草原騎兵硬碰硬，依託城防，固守待援。只要他能撐住半個月，我們的援軍和物資就能趕到。”
王礁點了點頭：“是，東家。”
劉平安又道：“韓將軍，你立刻從水師抽調一千名精銳士兵，配備擊發槍和輕型火炮，組成一支快速反應部隊。準備好馬匹和船隻，隨時待命。”
韓世忠問道：“伯爺，您是想，”
劉平安道：“如果北境真的撐不住了，我就親自帶人去支援。”
韓世忠和陳三都吃了一驚。陳三道：“平安，你親自去？太危險了！你是江南的主心骨，你要是出了什麼事，江南就亂了！”
劉平安道：“我知道危險。但北境一旦失守，草原騎兵就可以長驅首入，首搗京城。到時候，整個大燕都危險了。我不能坐視不理。”
韓世忠還想再勸，但看到劉平安堅定的眼神，把話嚥了回去。他知道，劉平安決定了的事，誰也改變不了。
會議結束後，劉平安回到書房，開始處理堆積如山的公文。他一份一份地看，一份一份地批，速度比平時快了許多。他知道，自己隨時可能離開江南，必須在走之前，把所有事情都安排好。
他批完了最後一封公文，靠在椅背上，長長地吐出了一口氣。窗外，夜色己經很深了。江州城裡，燈火闌珊，一片寧靜。但他知道，這寧靜，只是暴風雨前的假象。
他站起身，走到窗前，望著遠方漆黑的天際線，心中默默道：“暴風雨，終於要來了。”
就在這時，門外傳來了腳步聲。張夢雪端著一碗參湯走了進來：“平安，你這麼晚還不休息？”
劉平安轉過身，接過參湯，喝了一口，然後道：“夢雪，我可能要離開一段時間。”
張夢雪的臉色變了一下：“去哪裡？”
劉平安道：“北境。草原騎兵要南下了，我必須去支援。”
張夢雪的嘴唇顫抖了一下，但她很快控制住了自己的情緒。她走到劉平安面前，握住他的手，輕聲道：“那你一定要小心。我和妹妹，在家裡等你回來。”
劉平安反握住她的手，點了點頭：“你放心，我一定會回來的。”
第二天一早，劉平安開始做出發前的最後準備。他檢查了武器裝備，安排了留守人員，交代了各項事務。一切準備就緒後，他站在知府衙門的門口，最後看了一眼這座他奮鬥了多年的城市。
就在這時，王礁匆匆趕來，手裡拿著一封信：“東家，京城急報。誠郡王派人送來的。”
劉平安接過信，拆開封口，抽出信紙。誠郡王在信中寫道：“靖安伯，朝中局勢有變。張鶴鳴的同黨李思齊，近日頻繁活動，聯絡各方勢力，似有圖謀。陛下雖不信其言，但不得不防。你務必小心，切勿授人以柄。”
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