靖國公府出事的訊息，讓韓克敵心中一驚。但他並沒有慌亂，而是冷靜地對傳信兵道：“知道了。我處理完手頭的事情，就立刻趕回江州。”
傳信兵領命而去。
韓克敵站在船頭，望著遠方的大海，沉思了片刻。然後，他對副將道：“傳令下去，加快速度，返回江州。”
與此同時，北疆邊境線上，一片祥和景象。
李強的孫子李守疆，正騎著馬，沿著邊境線巡邏。他今年三十歲，長得高大魁梧，濃眉大眼，跟他祖父年輕時一模一樣。他從小在北疆長大，對這片土地有著深厚的感情。
李守疆十五歲參軍，十八歲就當上了百夫長。二十五歲那年，他被任命為北疆副都督，協助父親李定北鎮守北疆。去年，父親退休後，他正式接任了北疆大都督的職位。
李守疆治軍嚴謹，但對手下計程車兵非常愛護。他經常跟士兵們同吃同住，一起訓練，一起巡邏。士兵們對他既敬畏又愛戴。
邊境線上，每隔十里就有一個哨塔。哨塔上，飄揚著大燕的旗幟。哨塔下，幾個士兵正在生火做飯。看到李守疆巡邏過來，他們紛紛起身行禮。
李守疆翻身下馬，走到哨塔下，跟士兵們聊了起來。他問一個老兵：“老張，最近邊境上有什麼異常嗎？”
老兵搖了搖頭：“沒有。太平得很。連大梁的斥候都很少見了。”
李守疆點了點頭，笑道：“那就好。太平日子，來之不易啊。”
他想起祖父李強經常跟他講起的故事。當年，北疆邊境上，戰火不斷，屍橫遍野。大梁的騎兵，經常越過邊境，燒殺搶掠。草原的部落，也時常南下侵擾。那時候的北疆，是一片苦寒之地，百姓們生活在恐懼之中。
但現在，一切都變了。
大梁被擊敗後，被迫簽訂了和約，割地賠款，稱臣納貢。草原部落，在巴圖大汗的帶領下，歸附了大燕，成為了大燕的藩屬。邊境上，再也沒有了戰火。取而代之的，是繁榮的邊市貿易。
李守疆巡邏完畢，回到了北疆大營。大營裡，一片忙碌景象。士兵們正在進行日常訓練，喊殺聲震天。伙房裡，飄出飯菜的香味。
他剛走進大帳，一個親兵就走了進來：“將軍，草原大汗巴特爾的使者來了，說有要事求見。”
巴特爾是巴圖的孫子，今年二十五歲，繼承了汗位。他跟他祖父一樣，英明神武，深受草原各部的愛戴。
李守疆道：“請他進來。”
不一會兒，一個草原使者走了進來。他向李守疆行了一個草原禮：“李將軍，大汗讓我給您帶個話。三天後，是草原那達慕大會。大汗邀請您去參加。”
李守疆笑道：“好。我一定去。”
三天後，李守疆帶著幾個親兵，來到了草原王庭。
草原上，熱鬧非凡。那達慕大會上，有賽馬、摔跤、射箭等各種比賽。草原各部的勇士們，紛紛前來參加。他們穿著節日的盛裝，騎著駿馬，在草原上賓士。
巴特爾親自在王帳外迎接李守疆。兩人熱情地擁抱了一下，然後並肩走進了王帳。
王帳裡，擺滿了豐盛的酒菜。巴特爾舉起酒杯，對李守疆道：“李將軍，這一杯，敬你。感謝你多年來對草原的關照。”
李守疆舉起酒杯，兩人碰了一下，一飲而盡。
巴特爾放下酒杯，感慨道：“李將軍，你知道嗎？我祖父臨終前，曾經對我說過一番話。他說，草原和大燕，是兄弟。兄弟之間，不應該互相殘殺，而應該互相幫助。我一首記著他的話。”
李守疆點了點頭：“巴圖大汗是個英明的人。他的話，我也一首記在心裡。”
巴特爾道：“李將軍，你放心。只要我巴特爾在一天，草原就永遠是大燕的朋友，永遠不做對不起大燕的事情。”
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