在劉雲龍視察各礦點時，離蘇州城南邊不遠的吳江境內的數百條河道、數百個湖泊邊的草地裡，一隻只幼小的蝗蟲鑽出地面。
吳江素以物產豐饒著稱。吳江的區域面積為1170平方公里，但水域面積就佔了三分之一，有2600多條河流，320個大大小小的湖泊。可通漕運船（排水量為400料）的河流就有22條，水域面積1平方公里以上的湖泊有56個，如白蜆湖、九里湖、鶯脰湖、同里湖、汾湖，元蕩、三白蕩、大渠蕩，北麻漾、金魚漾、仙人漾等。吳江的水產也極為豐富，如藕、水芹、茭白、荸薺、茨菇、紅菱、雞頭米（即芡實）、蓴菜等水八仙，滋潤著蘇州府的百姓。古人創立“吳”字的意思是“可以供‘天’張開大‘口’吃”的富足之地。
世間有一種昆蟲最容易在地勢低窪、水源充足的地方出現，那這是蝗蟲。
蝗蟲主要以植物的葉子為食，水份充足的地方，植物也多，養得肥肥的，就飛到河道、湖泊邊長滿草叢的溼潤地裡產卵。蝗蟲最適合於土壤水份在10-20％時孵化，水份多時，它反而不易孵化，但旱情發生時，水位下降，河道、湖泊邊土壤裡的水份蒸發，給蝗蟲孵化創造了極適宜的環境。每隻雌性成年蝗蟲每年可產3-4次卵，產下的卵是卵塊，每個卵塊可孵化100只幼蟲。
今年旱情發生後，吳江境內數千條河道、數百個湖泊邊的草叢裡孵化出了十幾億隻幼蟲，它們吞食著周邊各類雜草的葉子，經5次銳皮後，變成成蟲，匯聚在一起，向有食物的地方不停地跳躍、飛翔，啃食農作物、樹木、草皮。
蘇州知府陳洪謐這幾天是忙得不可開交，他不斷地收到各地旱情的訊息，視察了吳江、吳縣、長洲各縣的旱情，剛剛來到崑山。
崑山知縣蔣文遠在地邊指著快枯死的稻子，向知府大人彙報著，說1個多月來，縣府已動員了200萬人次挑水，可實在沒辦法，稻秧在拔節孕穗期，需要大量的灌溉水，光靠人力挑水，遠遠解決不了稻田需要的水份。他指著稻田裡有一指寬的裂縫繼續說道，再這樣下去，要不了5天，所有的稻子都會渴死。靠近常熟、太倉的稻田，因河裡的水位嚴重下降，導致倒灌的海水進入了崑山境內，連水都不能挑起來澆灌稻田了。
陳知府看著河道里能望見河底的水，問道，不能再讓水車的滑板再下去點嘛？
蔣文遠說道，稻農已動過不少腦筋了，讓木工把滑板延長，可水位太低，提上來的水半途就在滑槽內漏光了，根本沒法提水。
陳知府看著伸向河床的水車滑槽、滑板，心想，今年蘇州府的秋收要顆粒無收了，老百姓用什麼來填飽肚子？今年的田賦該怎麼完成？得立即上報朝廷了，希望朝廷今年能給蘇州免掉秋稅。他看著、想著，突然注意到腳邊草叢中不斷跳躍的蝗蟲（蘇州人稱之為“谷鵬”），有的躲在草葉的背面，有的就趴在葉面上，啃食著葉子。
邊上一個老農說道，知府大人，今年穀鵬的密度有點大呀。前2天我數過，每平方尺大約是22只谷鵬，今天我看了一下，密度到40了呀。
陳知府知道，每到旱情，隨後來的就是蝗災。他仔細的數著河邊草叢中不斷在跳躍的谷鵬，每平方尺約在30只左右，還不算躲在草葉背後看不見的，要不了幾天，谷鵬的密度會上升到每平方尺60只、120只，如達到每平方尺150只，就要成重災了，到時蝗蟲會鋪天蓋地。
陳洪謐的臉色變得嚴峻起來，如旱災再加蝗災，蘇州府地面將寸草不生，不僅交不了秋稅，連養牛的草都沒有，牛也會餓死，明年的農業生產將嚴重受損。他對站在邊上的趙永忠說道，馬上草擬一份文告，讓各縣立即停止挑水，組織人員割草，曬草幹。立即停止黃豆、蠶豆的輸出，凡發現有輸往外地的豆船，一律扣押。
牛、馬沒了草，只能吃豆，所以陳洪謐要立即停止蘇州府與外地的黃豆、蠶豆交易。
蔣文遠問道，那這些稻秧也要割下來嗎？稻秧曬乾後，也可供牛、馬在冬季食用。
陳洪謐搖了搖頭，說道，稻秧不能全部割完，要留一部分，讓它們枯死在地裡吧。
蔣文遠知道，知府讓部分稻秧枯死在地裡，是為了讓朝廷派下來的人看的。你把稻秧都割了，到時朝廷派來的人沒看到枯死的稻秧，萬一誣陷你謊報災情，那是要殺頭的。
......
蘇州巡撫黃希憲在看著松江府、蘇州府、常州府送來的報告，說的都是旱情。他抬起頭，看著剛剛從崑山趕回來陳洪謐，說道：“我也剛剛從松江府趕回來。看來今年的旱災是躲不過去了。”
陳洪謐說道：“我在崑山看到地上的蝗蟲密度已達到每平方尺30只，按蝗蟲的繁殖規律，很快就能達到每平方尺60只、120只，7天后就能達到180只。如此下去，必成蝗災。”
黃希憲說道：“我也注意到了。歷來旱情過後就是蝗蟲的高發季節，看來情況會越來越糟糕。我把情況一起稟報皇上吧。”
陳洪謐說道：“大人，我已通知各縣停止挑水救稻，改為搶割雜草，停止各類豆物的輸出，這樣，牛馬不至於餓死。”
“那人怎麼辦？沒了秋收，人就沒吃的了。”
“我們蘇州府留存的錢兩太少。我準備動員蘇州境內的米商去湖廣購糧。”
原來蘇州、湖州是國家的糧倉，素有“蘇湖熟，天下足”之稱。自蘇杭地區大量種植經濟作物後，湖廣地區（即湖南、湖北）成了國家的糧倉，成了“湖廣熟，天下足。”
黃希憲說道：“嗯，不僅是你蘇州府，我還要讓松江府、常州府直接動用府銀去湖廣購糧。”
陳洪謐說道：“大人，嘉興府、湖州府、杭州府估計也會想辦法購糧，湖廣的米價也會上漲，今年蘇州的米價可能會超過歷史記錄了。”
“物以稀為貴。米價上漲是必然的，只能盡你我所能了。”
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