玻璃搞定後，劉雲龍來到肥皂鋪，瞭解土硝的熬製情況。
前幾天汪洪亮向他彙報，說熬硝師請來了，叫白琪。
經過幾個月的收購，6個房間裡共有27個大水缸，裡面放滿了土硝，約有2萬斤。
土硝的主要成分是硝酸鉀，但也含有部分硝酸鈉、硝酸鈣，這些土硝存放起來之前都摻入了草木灰，一方面是防止土硝蒸發，另一方面是利用草木灰中的鉀離子來置換土硝中的鈉離子、鈣離子。
汪洪亮陪著劉雲龍來看白琪熬硝。
熬硝間內有3口鐵鍋，一口小鍋的上面用竹子架起一個蘆葦蓆，一口大鍋正在熬製昨天熬出來的硝水。
只見白琪讓一個工人從放滿土硝的水缸中，用大勺子掏起幾勺土硝，放在蘆葦蓆上，然後向土硝上慢慢淋水，讓溶解了鹽和硝的水淋到下面的鐵鍋裡，鐵鍋裡的水呈深紅色。
白琪把這口鍋裡的硝水舀到大鍋裡，一個工人在灶膛燒火，待水燒開後，用文火熬。熬了一會兒，白琪用鐵鏟往鍋裡蘸了一下，看到鐵鏟上有比較濃的液體了，就讓工人停火。此時鍋底有一層白色的鹽。
白琪把白色的鹽撈起來，撈完鹽後把鍋裡的硝水舀出來，盛進一個水缸裡。
汪洪亮說，這些硝水冷卻後，硝會結晶，餘下的水就是滷水，可以賣錢做豆腐。他指著第三口大鍋說道，這裡是在繼續熬昨天熬製的硝水。經二次熬硝後，熬出來的硝就純了。
劉雲龍問已熬了多少了？
汪洪亮說已熬了300多斤。
劉雲龍問白琪，這麼多土硝可以熬多少硝？
白琪說大概可以熬1萬5千斤。
劉雲龍讓汪洪亮繼續收購土硝。
汪洪亮彙報道，他在常熟、太倉、江陰、嘉定、松江、嘉興、湖州等地都設立了代理收購商，年底之前再收購個2千斤，應該沒問題。
劉雲龍對汪洪亮說道，熬製的硝馬上就要派用場了。他又問汪洪亮，做活性炭的窯造好了沒有？
汪洪亮說已造好了。
劉雲龍對汪洪亮說道，你去採購大量的棉花殼，來做活性炭。
棉農們採棉後，棉花殼大多是當做柴禾來燒飯燒水的。
汪洪亮問怎麼做活性炭？
劉雲龍把製作活性炭的方法告訴了汪洪亮和肥皂鋪裡的工人。按焙燒、粉碎、水蒸氣下活化、水洗、乾燥、磨粉等工序，製作活性炭。
講完後，劉雲龍又說道，店裡不是還存放著20萬斤芒硝嗎？有了活性炭，就能做出很純的煉鹼。
三天後，汪洪亮告訴劉雲龍，說活性炭做好了。
劉雲龍就指導工人用芒硝製取煉鹼。
劉雲龍讓工人把芒硝、石灰石粉、焦炭粉按比例放到爐裡，加熱到950℃（與平時鐵匠打鐵時的溫度差不多），持續四分之一個時辰（即半小時）後。再把爐內的熔塊浸入水中，濾掉殘渣，用活性炭吸附掉浸取液中的黑色物質，再對溶液加熱，使水分蒸發，溶液中的純鹼就結晶析出，得到了白色的純鹼。
用芒硝做純鹼成功後，劉雲龍對汪洪亮說，做化妝品的軟膏因有麻油、蜂膠，因此顏色是淡黃色的，用活性炭處理過的化妝品是純白色的。
汪洪亮指著做純鹼時沉澱下來的殘渣，問怎麼處理？
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