接著，劉雲龍、貝喜魯視察化工廠、化工研究所。孔尚澤、許三祝陪同視察。
在一個車間裡，工人們正在把乙醛放入燒鹼溶液中，加溫到20℃後持續半小時，再加入稀鹽酸，乙醛發生縮合反應經鹽酸脫水後生成了巴豆醛。另外幾個工人把乙酸放入有35號催化劑的反應釜中，加溫到750℃，反應40分鐘後，乙酸裂解為乙烯酮。工人再把巴豆醛、乙烯酮放入有34號催化劑的反應釜中，巴豆醛與乙烯酮發生聚酯反應，生成己烯酸內醋，然後加入稀硫酸水解，將己烯酸內醋水解生成山梨酸。
劉雲龍的34號催化劑是三氟化硼、35號催化劑是磷酸三乙酯，都是由玻璃坊製備後，編號後送到化工廠來的。為了保密期間，劉雲龍把催化劑的編號是打亂了來命名的。
貝喜魯問道：“這個山梨酸有什麼用？”
劉雲龍說道：“山梨酸的用處多著呢。山梨酸是很好的食品防腐劑，你家裡做的醬菜，我們生產的香菸中加入山梨酸後，不容易變質。山梨酸與氫氧化鉀反應生成的山梨酸鉀，它的防腐效能比山梨酸還要好。”
接著來到草酸車間。
在後世，草酸的製備通常用淨化的一氧化碳與燒鹼在18-20個大氣壓的情況下生成甲酸鈉，再高溫脫氫來製得，這種方法叫“甲酸鈉法”。大華公司還沒有這種承壓容器，因此採用的另一種方法，將木屑與燒鹼隔絕空氣後在240℃下共熔，製取草酸鈉，冷卻後加入水中，靜置一天，過濾後就得到草酸鈉溶液，在草酸鈉溶液中加入鹽酸，生產氯化鈉和草酸。再利用氯化鈉與草酸在不同水溫下的溶解度，分離出草酸。
貝喜魯問劉雲龍：“為啥木屑中會存在草酸？”
劉雲龍說道：“植物細胞膜中有大量草酸，通常以草酸鹽的形式存在，所以這種酸被稱為草酸。”
“除了用木屑制草酸，還有別的方法嗎？”
“制草酸的方法有很多，目前可實施的就是用澱粉。”
“澱粉制草酸？”
“嗯。可以以澱粉溶液為原料，用1號催化劑，加入硫酸，然後逐步往混合液中新增硝酸來生產。”說完，劉雲龍對許三祝說道：“這個工藝，你們化工所可以去研究一下。”
許三祝忙說道：“好的。”
孔尚澤問道：“那其它方法呢？”
劉雲龍說道：“制草酸至少有五種方法，不過另外三種還不具備條件。等以後具備了條件，我再告訴你。”
“行。這個草酸應用廣嗎？”
“你們生產的任何產品都有廣泛的用途。草酸可以用來提取金屬鈷、鎳，制維生素C，今後很多的藥品生產、化工生產也會用到草酸，還可以做漂白劑。”
“草酸也能做漂白劑？”
“嗯。比如你衣服上沾上的鐵鏽，就可以用草酸來洗滌。”說完對孔尚澤說道：“我們去看看你是怎麼制維生素C的。”
於是，孔尚澤領著劉雲龍、貝喜魯來到維生素車間。
在維生素車間，工人們正在把洗淨的桔子放入搗碎機中，然後把濃度為2％草酸放到桔子漿汁中，繼續攪拌漿汁。半小時後取出漿汁，過濾掉桔子渣，將濾液用活性炭去色，再放到鍋中加熱去掉水分，留下的結晶就是維生素C。
維生素C也叫抗壞血酸，這個車間生產的維生素C將送到潘益飛的鍊鋼廠，用於檢測鋼中的磷含量。
貝喜魯問道：“這個維生素C除了鍊鋼時用來檢測磷外，還有別的用處嗎？”
劉雲龍說道：“當然還有別的用處，不然我不會讓孔幹事單獨建一個車間。提取維生素前，加入氫氧化鈉中和，生成維生素C鈉鹽，加熱結晶出維生素C鈉鹽後，與澱粉拌合後，就是一種口服藥，能治貧血、壞血癥。”
貝喜魯說道：“貧血我倒是聽說過的，壞血癥是什麼病？”
劉雲龍說道：“人長期吃不到新鮮蔬菜，牙齒就會出血，皮膚就會有瘀斑，這種病叫壞血癥。病情嚴重的話，患者會死亡。你知道為啥很多西班牙、葡萄牙、荷蘭人、英國人的水手會死去嗎？就是因為長期在海上漂泊，吃不到新鮮蔬菜，得了壞血癥，又得不到有效治療，最後眼睜睜地看著他們死亡。”
“佩雷斯、米蘭達怎麼沒得那種病？”
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