葉臣率領的清軍與太原城的大順軍和太原縣城、黃寨鎮的鐵血軍對峙著，誰都沒有主動發起進攻，大家都在互相耗著，看誰能熬到最後。後來，葉臣偵查到郭升已投奔了明軍，於是將剛阿泰調出東山，增援吳三桂、張存仁。
十幾天後，阿山、吳惟華、吳三桂、剛阿泰、姜琳等紛紛向葉臣報告，軍內糧草不足了，已經開始宰馬充糧了。
當初葉臣、阿山率領4萬清軍來到了太原城，後來吳惟華、姜瑄又帶來了6萬清軍，可給葉臣運送紅衣大炮的席特庫的2萬清軍被鐵血軍滅了後，10萬清軍圍攻太原城幾十天也沒有取得戰果，那時圍攻太原城的清軍就開始缺糧了，葉臣不得不讓棟鄂·永順去搶糧。可在清軍到達太原前，陳永福提前向周邊的農民採購了很多糧食，因此棟鄂·永順並沒有搶到多少糧食。由於鐵血軍封鎖了井陘道、忻口寨、石嶺關，多爾袞不得不下令阿濟格給葉臣部運送糧草，令吳三桂、李率泰增援太原。阿濟格得令後，就派姜琳率3千人馬攜帶糧草，從汾離古道來到太原，姜琳在汾州接受了大順軍唐元勳部的投降後，又帶來了1萬3千人。吳三桂從榆棗關來到太原時，帶來了近4萬人馬，也帶來了不少糧草。李率泰率部來到山西，儘管李率泰本人在榆次城被鐵血軍擊斃了，但他的弟弟剛阿泰、巴彥也帶來了近4萬人馬，可沒帶多少糧草過來。雖說太原地區的清軍在圍攻大順軍佔據的太原城，在進攻被鐵血軍佔領的忻口寨、石嶺關、黃寨鎮、榆次城、太原縣城時有損失，但清軍的總數還有17萬以上，這麼多人每天就要消耗很多糧食，很快將姜琳、吳三桂帶來的糧草消耗掉了。
葉臣聽了各位將領的報告後，心想要攻下太原城，沒糧食可不行。可太原周圍幾十裡都被搶完了，再要搶糧，也只有去太原府南邊的汾州、遼州、沁州地區搶糧了。於是，他令各部自己想辦法去搶糧。
清軍各部得令後，姜琳考慮到唐元勳對汾州比較熟悉，就派他回汾陽縣（也是汾州州治）搶糧；吳三桂考慮到手下有近4萬人馬，就親自趕往汾州的平遙縣搶糧；吳惟華派王輔臣趕往太原府的太谷縣、祁縣搶糧；剛阿泰派弟弟巴彥趕往遼州的榆社縣搶糧；阿山派佟養量趕往沁州（今沁縣）搶糧。
王輔臣得令後，就率2千人馬來到了100裡外的太谷、祁縣搶糧。
王輔臣原姓李，少年時不願種田，也不願學手藝，成了啃老族。父母去世後，很快就將家財敗光了。走投無路的李輔臣為了活命，不得不投靠了李自成手下的將領，也是他的姐夫劉一衝。李輔臣加入農民軍後，作戰極為勇狠，不僅劉一衝對他很器重，連李自成對他也頗為重用。但是，李輔臣舊習不改，經常賭博，而且輸多贏少，曾一夜輸掉了600兩銀子，劉一衝不得不替小舅子還賭債。可是，李輔臣並沒有對姐夫感恩戴德，還瞧不起姐夫，一次與姐夫喝酒時，竟然把親姐夫殺掉了。這下，李輔臣在農民軍中混不下去了，就連夜逃離了農民軍，來到大同，正好遇到明軍大同參將王進朝在招兵，就加入了明軍。王進朝沒有兒子，他見李輔臣白皙俊朗、高大魁梧，就收李輔臣為養子，此後李輔臣就改姓王。王進朝去世後，王輔臣接管了義父的軍隊，隨姜瓖降了大順，又降大清，跟著吳惟華、姜瑄來到了太原。姜瑄被鐵血軍擊斃後，王輔臣成了吳惟華的副將。
佟養量得令後，帶著2千人馬來到了250裡外的沁州搶糧。
佟養量，世居遼東佟佳江（今稱渾江），故姓佟佳氏。萬曆四十七年（1619年），努爾哈赤佔領撫順後，隨族長佟養真（也叫佟養正）降後金。後金成立漢八旗後，隸漢軍正黃旗。去年隨多爾袞入關後，又與弟弟佟養和（也叫佟岱）一起隨葉臣來到山西，進攻由陳永福鎮守的太原城。
石發奇、尤正忠、郭升得知清軍去搶糧後，就派出十幾個小分隊，分別趕往汾州、平遙、太谷、祁縣、榆社、沁州，專門截殺搶糧的清軍小股部隊。
唐元勳、吳三桂、巴彥、佟養量離開太原後，葉臣想著來到太原快4個月了，不僅沒能攻下太原城，還要在斷糧的日子裡面對戰力超強的明軍，能不發瘋嗎？於是他天天對著留在太原的清軍將領大發雷霆。
今天他在營帳裡繼續發著無名火時，一個軍官進了報告，吳三桂回來了。
葉臣心想吳三桂是第一個搶糧回來的，於是他親自走出帳外，迎接吳三桂。誰知他看見吳三桂並沒有攜帶糧食回來，身邊也只有十幾名親兵，忙問道：“你的糧食呢？你的兵呢？”
吳三桂就哭喪著臉說道：“我們在平遙遇到了明軍，糧食被他們搶走了，我的兵幾乎被他們殺光了。”
“平遙的明軍是哪來的？有多少人？”
“他們是從榆次城來的，人數倒是不多，只有3千人左右。”
“榆次城的明軍還敢分兵去平遙？”
“他們不是佔據榆次城的明軍，好像是從井陘道增援過來的明軍。”
“明軍增兵了？”
“是的，而且他們的戰鬥力比榆次城的明軍還要強，不僅有‘鐵烏龜’、‘四輪巨獸’，還有一掃一大片的火銃。”
“‘鐵烏龜’、‘四輪巨獸’、‘一掃一大片的火銃’？”
“嗯，這些武器都是從來沒見過的。我的2千人馬僅一個回合就被他們幹掉了，我在親兵的護衛下才逃了回來。”
“現在他們去了哪裡？”
“他們去了汾州城。”
葉臣聽後心想，在汾州城搶糧的唐元勳還沒回來，如他遇到那股明軍後，肯定也是凶多吉少。可那股明軍既不與榆次城、太原縣城的明軍匯合，也不來太原城，卻去了平遙、汾州，他們想幹嗎？突然，葉臣明白了，那股明軍佔領汾州後，自己就被明軍包圍在了太原城。自己原本想與大順軍、明軍互相耗著，現在看來得突圍了。可從哪裡突圍呢？北邊的黃寨鎮只有2千明軍，估計他們的彈藥也不多了，自己率17萬人馬拼命進攻黃寨鎮的話，一定能突出去。
葉臣剛想對各部下達突圍的命令，卻聽見外邊傳來了激烈的槍聲。一個軍官從外面跌跌撞撞地闖了進來，喊道：“不好了，明軍，明軍攻來了。”
葉臣忙問道：“有多少明軍？”
“有，有，有400多人。”
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