在阿迷州城東的善覺寺，沙定洲正陪著萬彩蓮來這裡上香還原。善覺寺建於正統年間，壯麗巍峨，為阿迷州第一大寺，香火一直很旺。
萬彩蓮祖籍是江西人，天啟年間隨父親來雲南做生意，不料父親因病死在了昆明。孤苦伶仃的萬彩蓮為了餬口不得不淪為煙花女子。崇禎元年，在青樓裡意外結識了阿迷州土司普名聲，萬彩蓮抓住這個難得的機會，使出渾身解數，把普名聲迷得七葷八素，成了普名聲的小妾。後設計害死了普名聲的大老婆龍氏後，又給普名聲生了個兒子普服遠。誰料沒幾年普名聲不明不白地死了，萬彩蓮就接掌了土司之位。她先後招教化土司龍桐、王弄山土司沙定海為婿，因都無法滿足她的需求，萬般煎熬之中，她遇到了沙定海的弟弟沙定洲。沙定洲比萬彩蓮年少十幾歲，皮膚白皙，風度翩翩，且聰明機警，萬彩蓮遂與沙定洲皆為夫妻。萬彩蓮的兒子普服遠見母親又找了一個與自己年齡相仿的做繼父，深以為恥，決定與母親分道揚鑣，自立門戶。萬彩蓮一來為了籠住沙定洲的心，二來為了防止土司瓦解，乾脆把自己的兒子普服遠也毒殺了，一門心思與沙定洲過日子了。沙定洲本就覬覦哥哥沙定海的土司之位，見萬彩蓮為了他，把兒子親生兒子都毒死了，於是也把自己的哥哥沙定海毒死了。從此阿迷土司、王弄山土司合二為一，成了阿迷州最大的土司。沙普合一後，頻頻出擊，不斷挑起戰火，先後吞併了古木土司、教化土司、八寨土司，終於成為了雲南境內最大的私人武裝集團，並隨時準備反叛朝廷。
萬彩蓮與沙定洲結為夫妻幾年，可肚子一直不爭氣。年初在善覺寺進香祈福後，萬彩蓮的肚子竟然漸漸大了起來。欣喜之下，萬彩蓮決定來善覺寺還原。
萬彩蓮點上三支高香，伏地跪拜後，在沙定洲的攙扶下剛站起來，湯嘉賓從門外走了過來，告訴萬彩蓮、沙定洲，說是楚雄王又一支人馬進了阿迷州，預計明天就能到達東山關。
東山關是滇桂茶馬古道上的一個關口，兩側山峰險峻，是從雲南廣西府維摩州進入臨安府的唯一通道。東山關原由臨安衛下屬的巡檢司守衛，巡檢是世襲的土巡檢，叫李維世，是當地的彝族小土司。東山關巡檢司不僅有守衛關口之職，還對過往的馬幫收取關稅，因而收入頗豐。阿迷州沙普土司合一後，逼迫李維世依附，東山關巡檢就成了萬彩蓮、沙定洲的私人巡檢。
湯嘉賓是萬彩蓮的妹夫，也就是說與沙定洲是連襟。
萬彩蓮聽妹夫說完後，心想上次楚雄王的周總管就帶了一批人進了東山關，怎麼現在又有一批人進了東山關？於是問道：“他們大概有多少人？”
湯嘉賓說道：“他們有2500多人，都帶著武器。”
“楚雄王究竟是什麼來頭？竟然有那麼多家丁？”
“不清楚。據我們在臨安府的線人報告，說這個楚雄王很有錢。”
“朝廷派楚雄王來雲南，不會是來對付我們的吧？”
“我認為可能是來對付沫王府的。”
沙定洲說道：“要是楚雄王和沫王府鬥起來了，雲南就會大亂，我們就有了可趁之機。”
萬彩蓮聽後點點頭，說道：“我現在有孕在身，也不想多惹事。等他們狗咬狗差不多時，我們再出手，拿下昆明。”
沙定洲說道：“對，還是等你把孩子生下來再說。”
湯嘉賓問道：“那東山關......”
沙定洲說道：“像上次那樣，讓他們透過關口。”
“行。”
祝益熾、馮貴保、陳恰率2500名安保士兵來到了東山關。
他們坐船到達廣西田州，卸下物資後，開始僱傭馬幫。
田州碼頭位於今百色田陽縣的右江左岸（今田州古城），是明代滇桂茶馬古道的終點。由於祝益熾的隊伍帶了大批物資，碼頭上馬幫幫主知道有大生意了，於是都圍攏了過來，爭著與祝益熾討價還價。儘管碼頭上有幾十家馬幫，可一下子也拿不出那麼多馬匹，好在這些幫主對田州熟門熟路，見馬匹不夠，就四處聯絡。祝益熾在田州耽擱2天后，終於把所有的物資馱上了馬背。馬幫在搬運木箱時，感到箱子裡的東西沉甸甸的，不知道是什麼貴重物品，其實這些木箱裡裝的都是大炮和彈藥。
在後世，從廣西自治區百色市田州古城到雲南省紅河州建水縣，走高速公路的話，全程約550公里，耗時7-8個小時就夠了。但是在明代，從廣西田州到雲南臨安府城的茶馬古道，是經廣西的鎮安府、歸順州進入雲南的廣南府，再經廣南府的富州、廣南進入廣西府的維摩州，從維摩州進入臨安府的阿迷州，然後才能到達臨安府城，用後世的路線圖表示，就是田陽——德保——靖西——那坡——富寧——廣南——硯山——開遠——建水，全程需走700多公里路，正常情況下需走20天。
東山關土巡檢李維世看到前方浩浩蕩蕩來了大批人馬，忙問道：“來著何人？裝著什麼貨物？”
馮貴保走上前，對李維世說道：“我們是楚王府的人，奉命來雲南。”說完，從胸間掏出通關文書。
李維世檢查了通關文書，確定無誤後，問道：“長官，你們怎麼來了這麼多人？”
“公子殿下是皇上的義子，人馬少了，行嗎？”
“對對，公子殿下的安全最重要。”說完，他通知關卡放行。
李維世看著走過計程車兵都揹著一種從沒有見過的槍，腰間掛著短刀和鉛彈盒，腳上穿著皮鞋，走起路來都能發出“嚓”、“嚓”的聲音。他心想，楚雄王的家丁裝備也太好了吧。
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