在天津郊外的大黃堡村，2個黑影翻上了一大戶人家的圍牆，一個黑影留在了圍牆上望風，另一條黑影從圍牆上進入了院內，然後毫無聲息的撬開那戶人家的窗戶，從窗戶裡爬了進去。
過了一會兒，進入屋內的黑影拿了一個包裹，從窗子翻了出來，突然聽見一聲“噗通”，圍牆上的那個黑影摔落到了院子內。翻出窗戶的那條黑影一驚，趕緊跑到圍牆邊檢視，發現圍牆上摔下來的人已經死了。
“噗通”聲驚醒了主人家的家丁，幾個家丁衝出屋外，抓住了那個想逃跑的小偷。這家主人本想待天亮後，再把小偷扭送到官府，誰知天還沒亮，另一個小偷也死了。
這家主人一見2個小偷都死在了自己家裡，心裡慌了，忙讓家丁到官府報案。
天亮後，官府派人來到這戶人家。仵作仔細檢查了2具屍體，確實沒發現死者的身上有捱打的痕跡，也沒有搏鬥的跡象，不過發現2個死者的脖子裡、腋下、大腿根都有隆起的疙瘩，仵作明白了，這2個死者死於“疙瘩瘟”。
跟來的官府刑課的人一見小偷死於“疙瘩溫”，忙派人向天津巡撫報告，同時把2個死去的小偷拖到屋外，搭起木柴，把死者抬到木柴堆上，當場用木柴火化。
大戶人家也趕緊在院子裡撒上石灰消毒。
在北京一家酒樓裡，幾個軍官在宴請著兵科的官員曹植良。大家一邊喝酒一邊聊著最近在京城蔓延的瘟疫。
一個軍官說道，自己的部隊裡已有四分之一的人染上了瘟疫，已死了30多人。
另一個軍官抱怨道，真不知道這些郎中是幹什麼吃的，都這麼多年了還沒想出治療這個病的方法，配出治這個病的藥劑。
第三個軍官告訴曹直良，瘟疫再這麼發展下去，要不了多久，連守城計程車兵都會沒有了。
幾個軍官說著說著，發現曹植良的頭趴在桌子上，一句話都沒有，就輕輕地推了他一把，見毫無反應，就再稍微用力推了推，曹植良就從桌子上翻到在地，仔細一看竟然是已死了。
桌上喝酒的軍官見狀，忙把酒家掌櫃叫了過來，責問他幹嘛在酒裡下毒？
酒家掌櫃聽後覺得冤枉呀，就說我和你們無冤無仇的，幹嘛要在你們的酒中下毒呢？幸好酒盅、酒杯都在，你們讓官府的人來驗酒。
等官府的人來後，店堂裡其他食客都跑光了。他們檢查了酒館，發現酒桌上的碗、盤、筷子、酒盅、酒杯都沒毒物，倒是在曹植良的脖子上、胳肢窩裡發現了幾個大疙瘩，嘴巴里還有沒來得及吐出來的血痰。官府的人斷定曹植良並不是死於中毒，而是死於瘟疫。
官府的人把曹植良的屍體拖走後，幾個軍官都匆匆地離開了。
幾個軍官走後，酒家掌櫃趕緊關了店門，用石灰對店堂進行消毒。
2天后，這幾個參加宴會的軍官都死了。
4天后，酒家掌櫃也死於家中，幾個店小二死在了店內。
在通州，包可弘從一艘來自蘇州的船上搬上了5個大木桶、4個大箱子。
自天津爆發的瘟疫蔓延後，通州城周圍也開始有人發病，一下子死了幾十個人。包可弘想起大華公司有消毒液、特效藥，趕緊派人趕到京城，讓王海清向蘇州求援。艾有培的養鴿場已給王海清送來了10只鴿子，這些鴿子用於緊急情況下與蘇州通訊。王海清已聽說京城內又鬧起了瘟疫，見包可弘求援後，就放出了幾羽鴿子，要求蘇州方面送來消毒液、特效藥。
艾有培收到從北京飛回的鴿子後，讀完王海清送來的訊息，趕緊向貝喜魯報告。
貝喜魯得到訊息後，就立即給包可弘送來了5桶消毒液、2箱鏈黴素口服藥、1箱鏈黴素注射藥、1箱磺胺脒口服藥，還給包可弘派了一個郎中過來。患者如對鏈黴素過敏的可改用磺胺脒，如對磺胺脒過敏的可改用鏈黴素。病症較輕的就口服藥品，病症較重的就注射鏈黴素。如對鏈黴素、磺胺脒都過敏，大華公司還有“消瘟散”，由派去的郎中開方子後去藥店抓藥。
5天后，通州城內的鼠疫被控制住了。
崇禎十六年的鼠疫是十月底在天津爆發的，隨後迅速向周邊擴散，已蔓延到了北直隸全境，要不了多久山西、河南、山東也會陷落。
儘管蘇州的吳有性於崇禎十六年初刊印了《瘟疫論》，但吳有性的理論還沒有得到全面認可，全國絕大部分的郎中、官府還在用張仲景的《傷寒論》理論來治療“鼠疫”，自然如同以往一樣根本沒有效果。
桑欣將軍自接受了國王的命令後，忙來到西貢與大華公司駐西貢千戶所的千總李賢見了面，李賢就帶著桑欣坐船來到河仙鎮，見到了汪洪亮。
汪洪亮見桑欣言辭誠懇，就跟著桑欣趕往烏棟。
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