天津三岔口西，李過帶著5萬人馬與劉汝魁會合了。
劉汝魁也終於搜尋到了200多艘船，而且在周圍又找到了6萬“饑民”。
李過聽說對面就是袁時中，還有幫袁時中的蘇州衛時，心裡恨得直癢癢。當初要不是有蘇州衛的明軍幫忙，早把袁時中殺了。
李過決定利用劉汝魁在南、北運河找到的船隻，繞過三岔口渡河，從背後進攻三岔口，同時進攻天津城。
包可弘早就料到農民軍會從其它地方渡過大運河，提前將自己在運河裡的運輸船轉移到了海河，並沿著海河建立了防線，因此在李過、劉汝魁、李巖繞道渡河時，袁時中、陶大鵬、王家並等也撤進了天津，並在進入天津城門的幾個通道上埋上了地雷。
吳三桂接到來自京城探子的密報，黎玉田已叛變。李自成派了10萬人馬，由他的大舅子高一功率領，直奔山海關而來。
吳三桂心想，黎玉田叛變了，王永吉去了南方，自己必須獨自面對當前局勢。
吳三桂分析著，高一功率領的是李自成的老營，也就是跟著李自成南征北戰的陝西老兵，作戰意志堅定、經驗豐富，對李自成是絕對的忠誠。高一功應該是李自成派出的第一梯隊，幾天後必有第二、第三梯隊，何況關外還有唐通的數千人馬。
自己這邊，儘管募到了2萬多兵卒，在山海關也只有8萬人馬，招募的新兵也沒啥戰鬥力，即使讓黃蜚的2000水兵上岸作戰，也增加不了多少戰力。沒有後援的話，能堅守山海關幾天？等到彈盡糧絕，都不用李自成來進攻，自己的兵就會自動投降。與其讓多爾袞在喜峰口、北古口入關，還不如讓多爾袞直接在山海關入關，幫他打敗了山海關的農民軍後，再一起兵臨北京城下。
吳三桂把自己的軍師方光堔喊了過來，問道：“李自成派了10萬兵馬過來，你有啥好的建議？”
方光堔聽後，問道：“北邊有訊息了嗎？”
吳三桂說道：“你也認為我們應該向多爾袞借兵？”
方光堔說道：“你們前幾天商量借兵的事，我早已耳聞。為今之計，只有向多爾袞借兵。待殲滅李自成後，重重酬謝他們即可。”
吳三桂說道：“可他們胃口太大，要整個雁門關以北地區。”
方光堔聽後想了一會兒，說道：“今後只要太子能爭氣，還怕奪不回雁門關？”
吳三桂聽後，也點了點頭。
待方光堔走後，吳三桂把副將楊珅、游擊將軍郭雲龍叫過來，對他們說道：“你們馬上去一趟關外，找到多爾袞，讓他們來山海關。”
楊珅、郭雲龍騎上馬，離開了山海關。前行40裡後，來到了前所城（今綏中縣前所鎮），他倆感到城內似乎有很多人。
宣德年間，大明在急水河堡置衛所時，這裡設有前衛屯，在此築城後稱為前所城。對於前所城，楊珅、郭雲龍是極為熟悉的，自他們從寧遠撤回關內後，前所城應該是座空城，現在城內怎麼會有這麼多人？仔細一看，竟然是清軍。
楊珅納悶道，怎麼清軍已來到了自己的眼皮底下？既然找到清軍了，那就讓他們把信送給多爾袞吧。
楊珅、郭雲龍被帶到了城內後，看到了洪承疇、祖大壽。儘管他倆認識洪承疇、祖大壽，但他們並不知道洪承疇、祖大壽已來過山海關。
楊珅問道：“原來你們已來到了山海關。”
祖大壽說道：“我們是先頭部隊。只是奉命前來與你們接洽的。”
洪承疇問道：“吳三桂讓你帶了什麼口信？”
楊珅說道：“吳將軍請求你們直接從山海關入關。”
洪承疇接過楊珅遞過來的信，一看果然是吳三桂請求多爾袞派兵直接從山海關入關。不過，在信上吳三桂提出，希望多爾袞不要派滿人兵，而是派漢八旗兵入關。
洪承疇看完信，心想多爾袞還沒答應你的條件呢，你又對多爾袞不放心，多爾袞會聽你的嗎？這些漢八旗兵入關後，聽從了你吳三桂的指揮，又反叛了大清怎麼辦？這不是給你吳三桂輸血嗎？
洪承疇不動聲色地說道：“你們趕緊和我的人一起去盛京。”
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