天津城外20裡，一身商人打扮的王永吉騎著馬向前走著，他看見前邊有好多營帳，營帳前插著寫有“李”字的旗幟。王永吉讓隨行的一個叫侯智友的親信前去打聽情況。
過了一會兒，侯智友回來向王永吉報告：“前邊是李過的人馬。”
王永吉聽說過李過，就問道：“他們在這裡幹嘛？”
“據附近的村民講，他們是奉命來抓，來抓......”
“來抓什麼？”
“他們來抓狗皇帝的。”
“什麼狗皇帝？”
“就是，就是......就是抓我們的皇上。”
王永吉一聽，皇上果然在天津，忙問道：“那他們為啥不攻城？”
“他們說城內的南直隸兵有妖術，賊寇攻了幾次都沒能攻下來。”
“南直隸的兵在天津？誰帶隊的？”
“村民們講不清楚，好像是蘇州巡撫帶的隊。”
王永吉與南直隸的兵接觸過，知道他們的戰鬥力，南直隸的蘇州巡撫以前是黃希憲，後來朝廷好像任命了一個叫鄭暄的人做了巡撫，於是對侯智友說道：“你馬上趕回山海關，讓吳三桂、高第棄守山海關，趕到天津來，我們給他們來個裡應外合，消滅這股賊寇。”
侯智友騎著馬跑遠後，王永吉和另一個親信向東走去，看看哪個地方能進入天津城。
四月二十日，李自成趕到了山海關。
高一功上前，見到李自成後，問道:“皇上，路上遇到麻煩了？”
“嗯，軍內又流行‘疙瘩病’了。”
“把他們殺了不就行了嗎？這樣速度不就快了嗎？”
李自成看了看自己的舅子，心想原來他嫌自己走得慢，於是說道：“我和劉宗敏一路催促也沒用，弟兄們都走不快。”
高一功心想，你們十三日出發，今天才到山海關，路上整整走了8天，鬼才信呢，肯定是沿途搶了不少村鎮。不過，既然來了，就該進攻山海關了，於是問道：“皇上，現在就進攻嗎？”
誰知李自成說道：“大軍連續趕了幾天路，累了。今天先休息，明天再進攻。”然後問高一功：“唐通在什麼位置？”
高一功指著山海關地圖上的一片石，說道：“他在這裡。”
後世很多描述“一片石之戰”的史料、影視劇都沒說清楚“一片石”的位置，甚至有認為是李自成命令唐通繞過長城到達一片石的。如唐通能繞過長城到達“一片石”，那長城必有缺口。長城有缺口的話，清軍要進關，何必要經過山海關，幹嘛不走這個缺口？
其實，一片石並不是一片荒地，而是長城上的另一個關城（後世成了一個村落，叫“九門口村”），位於山海關關城的西北部。關城裡的道路用石條鋪成後，又在石條間鑿出燕尾榫，灌以鐵水，使石條成整體，似一片巨石，因此稱為“一片石”。一片石地勢較高，是易守難攻之處。吳三桂組織軍力攻了幾次都沒攻下來，現在還被唐通佔領著。
李自成看了地形後，說道：“你派人去告訴唐通，讓他明天居高臨下，進攻北翼城。”
“是。”
山海關東羅城上正戒備著計程車兵看到東南方的海面上駛來幾十艘船，黃蜚的水師已迎了上去。守衛東羅城的軍官立即著人向吳三桂報告。
吳三桂、高第趕到東羅城時，海面上的船隊即將靠岸，從船隊發來的旗語知道是黃蜚回來了，天津水師也來了。
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