吳三桂苦笑道：“他們說我不剃髮的話，就是沒誠意。沒辦法，為了消滅李自成，我不得不從了他們。”
黃蜚聽後，呆呆地望著吳三桂。邊上，一隊隊清兵入關，排列在關城內。東北面的威遠城上站著的是多爾袞。
吳三桂下令全體將士在胳膊上纏上白布後出城，迎戰李自成。吳三桂的部將吳國貴也率軍來到一片石關下，向唐通邀戰。
多爾袞在威遠城上早就看清了地形，一片石關城地勢高，是易守難攻之處。他進了山海關關城後，命令兩紅旗、兩黃旗從北門“威遠門”進入關城內，兩藍旗從南水門進入南翼城，兩白旗從北水門入關，擇機拿下北翼城，其餘清兵趕往一片石關城，協助吳國貴攻下一片石後，再出城從西北面圍攻李自成。
黃蜚在邊上看到清兵全部進關後，找了個藉口，來到了寧海城。
劉宗敏看到吳三桂帶著兵馬親自來到了城外，隔著老遠就喊道：“吳三桂，怎麼不守城啦？”
吳三桂說道：“西羅城本就沒修好，被你們昨天這麼一陣攻擊，城牆損毀的不像樣了。與其讓你們攻陷西羅城，我還不如把你們當在西羅城外。”
劉宗敏說道：“就你這點人馬，你擋得住我們嗎？”
吳三桂說道：“大丈夫只求馬革裹屍，焉能被你們困死在城內。”
劉宗敏說道：“有種。我們今天就決一死戰。”
雙方的大戰開始了，直殺得昏天暗地，戰到辰時，吳三桂已呈不支之勢。
突然，一陣東北風吹來，颳起滿地沙塵。李自成的大順軍正處於下風口，風沙吹得大順軍都不敢睜大眼睛。
多爾袞見勢，當即下令清軍出城向大順軍進攻。自己也率領長槍兵殺向李自成。
多爾袞用阿巴泰在盧溝橋繳獲的燧發槍組建了長槍隊作為自己的衛隊，雖說這些使用黑火藥的燧發槍有效射程只有160步，但也比漢八旗手中的火繩槍遠了1倍左右。李自成的火銃兵在這麼大的風中已無法使用，但多爾袞長槍隊的燧發槍不怕大風，照樣能使用，而且槍頭上裝有刺刀。
清軍順著風勢攻破了北翼城、一片石後，衝出城關，從側翼衝向了還在與吳三桂正面作戰的大順軍。從南翼城衝出的清軍從南邊壓向了大順軍。
大順軍從清晨殺到現在，體力已消耗了不少，再加上風沙吹得眼睛都睜不開，哪還擋得住吳三桂及十幾萬清軍的三面攻擊？劉宗敏身中數箭，被親兵搶下了戰場。官撫民、周鳳梧、喻上猷當場戰死。
周鳳梧，本為左良玉部下的參將，崇禎十五年李自成進攻襄陽時，左良玉不戰而逃，撇下了周鳳梧。周鳳梧得知留在城中的家眷都被李自成俘虜後，遂投降了李自成。
喻上猷，崇禎四年進士，曾任監察御史。崇禎十六年正月投降李自成，今年正月出任大順兵政府尚書。
高一功趕到李自成面前，說道：“我們傷亡慘重，看來挺不住了。”
李自成在小崗埠上也早就看清了形勢，知道今天敗局已定，不得不痛苦地說道：“命令谷可成殿後，我們撤。”
山海關寧遠城外洋麵上的黃蜚見李自成敗退後，豎起風帆，向南而去。
離山海關不遠處的望峪山上，侯智友看著山腳下紛紛向西逃跑的農民軍，他知道李自成敗了。他很想立即趕回天津報信，但留下阻擊的農民軍和追擊的清兵還在沿途激戰，自己暫時還沒法下山。
山海關內，吳三桂把王則堯交給了多爾袞。
多爾袞勸王則堯投降，而王則堯認為滿人是異族，死活不願降清。多爾袞就把王則堯殺死在了山海關。
李自成率領他的殘兵敗將向西逃去。逃到范家莊時，見已把追兵甩遠了，就令人把吳襄殺了，梟首示眾。
李自成逃回北京時，身邊只剩下了3萬人。
四月二十九日上午，李自成來到劉宗敏住處。他看著渾身是傷的劉宗敏，想起了崇禎十二年（1639年）那年，他被陝西總督鄭崇儉包圍，好不容易突出重圍後去投奔在穀城的張獻忠，誰知張獻忠想殺了自己，並趁機吞併自己的隊伍。他發現了張獻忠的陰謀後，只得離開張獻忠，不料再次被官軍包圍。危難之際，劉宗敏陪著自己去一座破廟算卦，竟然連問三卦，卦卦皆大吉。於是，劉宗敏回到軍中後，殺了自己的兩個老婆，煮肉給飢餓中的李自成及其部下吃。從那時起，李自成率部突圍後，進入河南，從而有了再次壯大的機會。
李自成哽咽著對劉宗敏說道：“你好好養傷。”
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