在洪澤湖流域，受颱風影響，洪澤湖水位也急劇上漲，洪澤湖的各條入江、入海通道——三河（今稱淮河入江水道）、淮安灌溉總渠、黃河、官河（今稱鹽河）的各閘站也日夜向長江、東海不停地排水。
在新竣工的淮安灌溉總渠，淮揚巡撫路振飛守在閘口，望著奔騰流入渠道的洪水，心想今年但願總渠的堤岸能經受住這次洪水的襲擊。他問身邊的淮安總兵桂棟材：“你的人馬都到堤岸上來了嗎？”
桂棟材說道：“兵部已給江北七鎮下令，全力以赴支援地方上的抗洪，我敢抗命嗎？我的2萬人馬都在灌溉總渠堤岸上了。”
“灌溉總渠堤岸的安危就靠你們了。”
“路大人，你放心，哪裡出現險情，我第一個上去搶險。”
“有你這句話我就放心了。”
次日，路振飛趕往官河。官河不僅是洪澤湖的入海通道，還是六塘河、六里河、車軸河、莞瀆河、古漣河等河流的洩洪通道，流入官河的洪水經灌河、臨洪河等河道進入東海。
灌河又稱潮河、北潮河，是南宋建炎二年（1128年）黃河奪淮後，經幾百年的黃河泥沙沖積後形成的河流，至明代嘉靖年間就形成了灌河。灌河形成後，朝廷在灌河地區興建了茒瀆、徐瀆、板浦3個鹽場，大小運鹽船隻在灌河、官河中往來穿梭，每天不下百艘，每年運銷的海鹽有數千萬擔之多，除了南直隸淮安府、揚州府、鳳陽府的鹽商外，江西、湖廣、河南等地的鹽商也紛至沓來。但在汛期，由於受黃河、淮河、沂水、沭水、泗水的衝擊，灌河素有洪水走廊之稱。駐海州的總兵龔廣方已調派1萬兵力到達灌河，協同當地百姓抗洪。為防止洪水沖塌灌河口的鹽場，朝廷巡鹽監察御史倪嘉慶也已到達灌河口，督察各鹽場的抗洪工作。
臨洪河位於海州北10裡，由沙河（今稱新沭河）、薔薇河匯流而成，長約14公里，是沙河、薔薇河、官河洪水的入海通道。海州知州蔡世承也天天在臨洪河河堤上指揮著抗洪工作。
在潁州，劉良佐的部將曹虎率領的2千人馬，拖拖拉拉地來到了淮河岸邊的蒙窪。
淮河干流的北部是面積廣闊的沖積平原，南部則是山崗林立，分佈著眾多低山和丘陵，因此淮河中游流域整體上呈西高東低、南高北低的地形。淮河除了上游來水外，從大別山、伏牛山、桐柏山等流下的河水，也會匯入淮河，這些補水到達淮河中游後，由於地勢平坦、落差小，水流速度很慢。自黃河奪淮後，每到汛期，淮河水、黃河水一起湧入洪澤湖，洪澤湖水位就會急劇上漲，嚴重危及洪澤湖堤岸的安全，因此南直隸為了確保洪澤湖堤岸的安全，就在淮河中游設定了好幾個蓄洪區，這幾個蓄洪區大多在潁州，如蒙窪、姜唐湖、邱家湖。
駐守潁州的劉良佐也接到了兵部的命令，要求他率部在淮河中游幾個蓄洪區，疏散蓄洪區內的老百姓後，再掘開河堤洩洪。劉良佐接到命令後，很不樂意地派了幾千人赴蒙窪、邱家湖、姜唐湖，自己留在縣城內。
蒙窪位於淮河北岸，蓄洪區面積約180平方公里，蓄洪區內有2萬多人、16萬畝耕地。潁州官府已在動員蓄洪區內百姓撤離，按正常程式，在官府確認蓄洪區內的百姓全部撤離後，方可掘堤防水。
曹虎到蒙窪後，在河堤上隨便找了個地方，就命令士兵開挖河堤。他的副將見狀，忙說道：“老曹，潁州官府還沒通知我們可以開掘呢？”
曹虎指著淮河裡奔流的河水，說道：“這麼大的水，老百姓早逃走了，還用得著官府來通知我們嗎？”
“我們還是等一等吧，萬一有老百姓沒撤走呢？”
“他們肯定早逃走了，我們儘管掘開河堤就是了。你放心，出什麼事，由我承擔一切責任。”
幾千個士兵得令後，開始挖掘河堤。一個時辰後，河堤被挖開了，淮河水順著缺口一瀉而下，直向蓄洪區急速流去。
曹虎見河堤掘開後，就帶著士兵坐在了河堤上，然後找了幾個人，躲在帳篷裡開始玩牌九。還沒玩多長時間，只見一個官員闖了進來，問道：“誰是曹虎？”
曹虎剛拿起一對牌，見有人找自己，忙說道：“我就是。你是誰？”
“我是潁州同知安傑公。請問，誰通知你們掘開河堤的？”
“我們是奉兵部的命令。”
“兵部沒讓你們與我們地方協調嗎？”
“我們憑啥要與你們地方協調。”
“蓄洪區裡還有3千老百姓沒有撤離，你擅自提前掘開河堤，他們性命危矣。請你馬上派士兵，與我們一起疏散百姓。”
“我接到的命令是掘開河堤，沒讓我疏散百姓。”
“你......”
“我什麼？死了老百姓，是你們地方上的事。”說完，曹虎招呼著同夥，說道：“不理他，我們繼續玩。”
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