在常州府的長蕩湖，蘇松常總兵楊文驄率領1千人馬來到了湖頭村。
楊文驄就任蘇松常總兵後，一直在溧陽地區圍剿亂民潘茂、錢國華部，但是潘茂、錢國華利用溧陽地區綿延的山脈、眾多的湖泊與官軍玩著“捉迷藏”遊戲，官軍剛剛把毛尖山包圍起來，潘茂、錢國華就率領部眾從官軍的包圍圈中逃了出來，躲到20公里外的長蕩湖。官軍把長蕩湖包圍起來後，潘茂、錢國華又躲到了17公里外的滆湖。等官軍趕到滆湖時，潘茂、錢國華又率部躲到了羅漢嶺。儘管楊文驄消滅了大部亂民，但一直沒能抓住賊首潘茂、錢國華。
颱風來後，楊文驄奉兵部命令，率部參加了滆湖、長蕩湖地區的抗洪救災，在抗洪救災期間，從當地的農民口中得知潘茂、錢國華就躲在湖頭村一帶，所以颱風一結束，楊文驄就來到了湖頭村。
長蕩湖長約17公里，平均寬約6公里，湖面面積約87平方公里，平均水深約1.2米。長蕩湖與太湖一樣，湖岸邊長著連片的蘆葦。湖頭村附近的蘆葦蕩長約4公里，寬約800米，官軍來後，原本躲在村裡、船上的幾十個“亂民”不得不倉惶進入蘆葦蕩。由於湖頭村的蘆葦蕩之間有數百條水道，要是在冬季，把蘆葦蕩燒了，亂民也沒法躲在蘆葦蕩裡了。可在這個季節，“亂民”們可以很輕鬆地從這片蘆葦蕩轉到另一片蘆葦蕩，楊文驄即使調1支水師來，也沒法徹底搜尋這片蘆葦蕩。
一個部將向楊文驄報告道：“楊大人，湖頭村的村民一直暗通亂民，要是沒有他們給亂民送吃的，潘茂、錢國華早就餓死了。要不要禁止村民下湖捕魚？”
楊文驄說道：“湖頭村村民雖說也分到了土地，但主要以捕魚為生，我們要是不許村民捕魚，那不是要了他們的命嗎？如把村民逼急了，說不定他們就公開投了亂民。”
“這樣的話，潘錢二賊又會跑掉的。”
“不用急，我們把湖面封鎖後，加強對湖岸、漁船的檢查，我看他們能在湖裡待幾天。”
部將聽後心想，這種天氣亂民躲在蘆葦蕩裡，加上蚊蟲、蒼蠅、毒蛇的叮咬，不出3天，亂民就會受不了，於是說道：“明白。”
“另外，我已派人去請潘茂、錢國華的老婆了，今天就能到這裡。”
“這是為啥？”
“他們不是因為吃不飽肚子才造0反的嗎？現在他們的家人都分到了地，你說他們的老婆來後，會怎麼樣？”
“從心理上徹底瓦解他們？”
“對囉。”
一個村婦提著米籮、竹藍，向河邊走去。守在岸邊的2個官軍看了看村婦手裡的東西，除了大米、蔬菜外，還有幾個生紅薯，就放行了。村婦走到河邊，一邊淘米、洗菜，一邊轉過頭來，看著身後不遠的官軍，見官軍又在檢查其他村婦後，從籃子裡拿出2個紅薯，拋向了幾米遠外的蘆葦蕩裡。
蘆葦蕩裡響起了輕微的聲音，水底下鑽出一個人來，這個人揀起蘆葦蕩裡的紅薯，稍微洗洗乾淨，就啃了起來。
村婦見蘆葦蕩裡的人揀起紅薯後，拎起米籮、籃子，回家了。
一對父子駕著漁船離開了河岸，來到一條水道中。在不遠處巡邏的官軍，搖著小船來到漁船邊，2個官軍跨上漁船，檢查船上有啥違禁物品。
一個官軍指著船艙裡十幾個燒熟的玉米棒，問道：“老伯，你們怎麼帶了這麼多玉米？”
老伯說道：“我們出來捕魚，不知道天黑前能不能回家，不多帶點吃的，不是要捱餓了嗎？”
“你們要小心蘆葦蕩裡的亂賊。”
“我們就是捕魚的，身上又不帶錢，亂賊不會來搶我們的。”
“要是他們搶了你們捕的魚呢？”
“軍爺，亂賊在蘆葦蕩裡敢生火煮魚嗎？除非他們習慣吃生魚。”
“我們是好心提醒你。”
“知道，知道，謝謝軍爺。”
官軍搖著船離開後，老伯從船艙裡拿出幾根玉米棒，朝旁邊的蘆葦蕩裡扔去。一會兒，蘆葦蕩裡冒出2個人來，從水裡撈起玉米棒，啃了起來。
在另一條水道里，一對老夫妻划著船也在捕魚，他們一邊下著絲網，一邊趁遠處的官軍不注意，就朝蘆葦蕩裡扔了幾個燒熟的芋頭。
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