朱慈烺問劉雲龍：“接下來去哪裡視察？”
劉雲龍想了一下，說道：“我們去看看附近的一個鹽湖——巴彥淖爾湖，怎麼樣？”
“我還沒見過鹽湖是啥樣子的呢，那個鹽湖遠嗎？”
“不遠，就在西邊80裡處。”
於是，朱慈烺隨劉雲龍、劉文柄、宋琬向西而去。走了約24裡後，劉雲龍對朱慈烺說道：“陛下，你現在的腳底下就有大煤田。”
朱慈烺看著綠草青青的草原，問道：“這個下面就有大煤田？”
“嗯，這裡的煤田長約90裡，寬約30裡，有11個煤層，煤層總厚度在200米左右，最大煤層總厚度400米，煤炭儲量約在200億噸左右，可分8個礦區開採，其中6個礦區可露天開採，2個礦區可以地下開採。”
“煤田的埋深是多少？”
“埋深在130米至300米之間。”
“埋深300米還能露天開採？”
“陛下，任何露天礦的開採都要剝離上覆的土壤或岩石，每開採1噸礦石需要剝離的表土或岩石量稱為採剝比，對於大型礦來說，採剝比控制在5-6之間；對於中型礦來說，採剝比控制在4-5之間；對於小型礦來說，採剝比控制在3-4之間。如果超過這個比例，露天開採就不合算了，就最好採用地下開採了。”
朱慈烺聽後心想，如這裡的煤礦按這個採剝比控制的話，還是合算的，於是問道：“開採了這個煤礦後，就用於燃料嗎？”
“陛下，這裡的褐煤除了可以用作燃料、發電外，還能煉製石油、製取煤氣、合成丙烯、提取金屬鍺。”
“石油？是不是《夢溪筆談》裡說的那種石油？”
“對。這裡的褐煤就含這種石油，含油率在60％左右。”
“聽說你在庫頁島已在開採石油了，是用來做燃料和煙墨嗎？”
“石油可以用作燃料，也能製作煙墨，但主要用來煉製柴油、汽油、液化石油氣、苯、二甲苯、硫磺、瀝青等產品。”
朱慈烺心想，硫磺見過，在蘇州時也見過用瀝青鋪築的道路，也聽說過煉焦時能得到煤氣、苯、二甲苯等化工產品，現在你又冒出了液化石油氣、柴油、汽油、金屬鍺，這些東西可沒聽說過，就問道：“液化氣、柴油、汽油、金屬鍺是怎麼回事？”
“石油煉製時會得到含有丙烷、丙烯、丁烷、丁烯、戊烷、戊烯的氣體，這種氣體極易燃燒，把它加壓、降溫液化後得到的氣體就稱為液化石油氣，將來量產後，民用可以當做燃料來燒飯做菜，工業可以用來金屬的切割、窯爐的焙燒、農產品的烘烤。柴油、汽油也可以當做燃料，但主要用於內燃機的動力油。”
“慢著，內燃機又是什麼？”
“我們現在的蒸汽機是依靠鍋爐來燃燒煤後產生的水蒸氣來做動力的，內燃機是靠燃燒柴油、汽油等產生的氣體來做動力的。”
“區別大嗎？”
“除了工作原理不同外，輸出同樣的功率，內燃機的體積可以做得更小，噪音也低，熱能利用率也比蒸汽機高，最大的特點是沒有明火，也沒有鍋爐那樣的高壓，因此它的安全性比蒸汽機要好，適用範圍比蒸汽機還要廣。”
“那金屬鍺呢？”
“金屬鍺是一種優良的半導體，還能用作紅外線感光材料、催化劑，不過它是一種稀散金屬，沒有單獨的礦山存在，主要伴生在部分鉛鋅礦、褐煤礦中，目前全球已知的儲量還不到1萬噸。”
“全球儲量還不到1萬噸？那我國有多少儲量？”
“陛下，我國目前的鍺儲量大概在6千噸左右，這裡的褐煤礦中就有3000多噸，其它的金屬鍺主要分佈在雲南麗江府蘭州的鉛鋅礦（今蘭坪金頂鉛鋅礦）、順寧府和勐緬司的幾個褐煤礦、阿拉斯加地區的紅狗鉛鋅礦及格林斯克裡克鉛鋅礦中。興凱湖南部的幾個褐煤礦（今巴甫洛夫卡煤礦、盧扎諾夫卡煤礦）、庫頁島東山半島的李家巷煤礦（今諾維科沃煤礦）、西雅圖地區的斯波坎鉛鋅銀礦中也有近2千多噸的鍺儲量。今後我們去了北美大草原後，那裡的鉛鋅礦中（主要是今密蘇里州、田納西州的鉛鋅礦）也有近千噸的鍺儲量。”
“我國還有哪幾種佔優勢的稀散金屬？”
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