在代州（今代縣），恭順侯吳惟華、宣府總兵王應暉、姜瑄與山西巡撫馬國柱告別後，率6萬清兵離開了代州城。
7月，清軍在攻取寧武關的同時，攻陷了雁門關，然後直取代州、繁峙。
王應暉原為明軍副將，曾隨孫承宗在遼東與後金軍作戰。崇禎二年（1629年），皇太極率清軍進攻北京時，他還隨袁崇煥與清軍作戰。崇禎三年（1630年），袁崇煥被朱由檢殺了後，他降了後金。李0鑑在宣府降了清廷後，王應暉被任命為宣府總兵。
姜瑄是姜鑲的弟弟，姜鑲降李自成時，他是陽和（今陽高）副總兵。
姜鑲家族是軍侯世家，一門三將，姜鑲的長兄姜讓曾任明軍榆林總兵。姜鑲降李自成時，長兄、弟弟也隨他降了大順軍。姜鑲投靠多爾袞時，姜讓、姜瑄自然也投奔了清軍。不過，儘管姜鑲降清後，還被任命為大同總兵，但是多爾袞對他並不放心，軍權掌握在吳惟華手裡。
姜鑲為了討好多爾袞，給他的老朋友馮銓送去了大量金銀珠寶，希望馮銓能在多爾袞面前替他說好話。
馮銓是萬曆年間的進士，天啟年間討好魏忠賢，以禮部侍郎兼東閣大學士身份入閣。朱由檢做了皇帝后，因他是閹黨就被罷了官，回了老家涿州。多爾袞進京後，他從涿州跑到北京，投奔了多爾袞，以大學士身份入內院佐理機務，是個可以在多爾袞面前說上話的人。馮銓收到姜鑲的禮物後，知道姜鑲想把軍權拿回去，於是出人意料的做了回“清官”，將姜鑲送的禮物全部交給了多爾袞。
多爾袞就把姜鑲父子叫到北京，對姜鑲進行了一頓“君君臣臣、父父子子”方面的教育，然後讓姜鑲的兒子姜之升留在北京，把姜鑲放回了大同。
姜鑲回到大同後，因兒子被多爾袞扣在北京做人質，不得不對阿濟格唯命是從。阿濟格令他隨高勳增援唐通時，他就率軍去了府谷。阿濟格要進攻太原，姜瑄也隨吳惟華、王應暉南下，配合葉臣進攻太原。
馬國柱，遼陽人，早年降後金，隸漢軍正白旗。曾與寧完我、范文程一起上書皇太極，建議設立官員、將領的考核制度，禁止官員、將領剋扣下屬的餉銀，並替清廷完善了很多制度，很受皇太極的器重。今年四月隨多爾袞入關後，授左僉都御史。姜鑲降清後，多爾袞任命他為山西巡撫。他就來到山西后，由於清軍還沒佔領太原，因此馬國柱暫時在代州處理政務。
吳惟華率領清軍南行200裡後，來到了石嶺關前，與葉臣部的清軍一起進攻關城。
石嶺關位於太原北90裡、忻州南40裡，是太原與忻州的分界點，它東靠小五臺山，西連官帽山，山勢險峻，嶺橫東西，路縱南北，是太原通往忻州的門戶，歷來為兵家必爭之地，春秋戰國時期就在嶺上建關城，屢建屢毀，屢毀屢建。到了萬曆年間，石嶺關關城被改為石城，城方圓2.5裡，有內（南門）、中、外（北門）三道“關門”。
石嶺關由陳永福派出的部隊駐守，幾天前葉臣派柯汝極率數千清軍進攻關城，一直沒能拿下關城。
柯汝極，遼東遼陽人，天啟元年（1621年）後金軍攻陷遼陽後降努爾哈赤。崇禎十五年（16si2年）明清松錦會戰後，任漢軍鑲紅旗佐領。今年三月授禮部參政，四月隨多爾袞入關，跟著葉臣攻破馬世耀駐守的娘子關、固關，來到了太原，然後奉命北上，進攻石嶺關，打通大同與太原的通道。
吳惟華率部來到石嶺關後，與柯汝極一起南北夾擊石嶺關。
駐守在關上的大順軍即使受到了兩面夾擊，也拒不投降，直到全部戰死。
清軍佔領石嶺關後，在石嶺關留下200人後，直奔太原。
五天後，在忻州南20裡處，王大業率領一支500人的清軍，押送著糧草正透過牧馬河上的一座橋樑。
牧馬河是山西滹沱河的支流，它發源於忻州西南80裡的馬圈山，自西向東流入定襄縣後，匯入滹沱河，全長約118公里。由於牧馬河主要以雨雪水補給，因此一年中大部分時間是斷流的。
牧馬河上的這座橋樑是忻州到太原的必經之路，橋的兩側是即將收割的麥田。
王大業是姜鑲的部下，隨姜鑲降清後，任大同東協副將，這次押送著20萬斤糧食前往太原。他邊走邊看著路邊一片金黃色的麥田，心想過些日子又能徵收到很多糧食了。
過了橋，向前走了17裡後來到了峰坡山山腳下，路面開始向上傾斜；峰坡山是官帽山脈的一座山峰，石嶺關就位於峰坡山上。
馬和騾子拖著糧車在前走著，清軍士兵在後面推著糧車，艱難地上坡。快到石嶺關時，王大業從遠處看到關城上有自己人在守著，不過城樓沒了，他心想前幾天吳惟華率部進攻石嶺關時，戰鬥肯定很激烈，所以把城樓毀了。
到了北門後，關城的北門依然緊閉著。王大業心想，關城上計程車兵是不是故意刁難自己，所以不肯開門？待會兒進了關城後，得好好訓斥他們幾聲。
王大業來到城門前，問道：“你們幹嘛不開門？”
城樓上一個頭目說道：“你們是什麼人？”
王大業說道：“我是王大業，是給太原送糧草的。”
“哦，原來你是姜鑲的部下。太原你就別去了。”
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