樊一蘅、秦良玉在商定拯救東鄉縣時，為了牽制大西軍的軍隊，決定由鄭森率艦隊沿嘉陵江北上，炮擊沿江關隘、城鎮。
鄭森臨出發前，秦良玉對鄭森說道，進入嚴冬後，嘉陵江廣元段會冰凍，因此無論如何，你們在十二月前必須離開廣元。
當秦良玉去萬縣時，餘朝宗率1萬人馬趕往重慶城北的合州（今合川），王祥也率1千人馬趕往重慶城西的“青木關”。只要守住合川、青木關，大西軍沒沒法從陸路進攻重慶城，除非大西軍攻陷江津後，再次從西部的水路進攻重慶城。
餘朝宗出發後，“石柱號”、“墊江號”、“豐都號”駛入了嘉陵江。
鄭森率艦船溯嘉陵江而上30多公里後，來到了觀音峽。
觀音峽是中梁山脈被嘉陵江沖刷侵蝕形成的峽谷，全長約3.7公里，最窄處江寬僅140米左右。峽旁懸崖高處有一古剎，名“觀音閣”（今已被毀），該峽就以“觀音閣”命名。峽口岸邊有巨石屹立，形如石笏，俗稱“文筆石”，因此觀音峽也被稱為“文筆峽”。
長江有瞿塘峽、巫峽、西陵峽大三峽，嘉陵江也有小三峽，分別是觀音峽、溫泉峽、瀝鼻峽。
觀音峽就是嘉陵江小三峽的第一峽，兩岸峽谷雄險，主要的山嶺有張飛嶺、雞公嶺、鳳凰嶺等。它的上游7裡就是溫泉峽。
溫泉峽處於縉雲山段，全長2.7公里。因峽口建有溫泉池，故稱此峽為“溫泉峽”。有的時候將“溫泉”稱為“溫塘”，因此“溫泉峽”也稱“溫塘峽”。入峽江水咆哮奔騰，旋渦疊生，氣勢磅礴；峽壁兩岸相距不過200米，懸崖挺立，猶如刀鑿斧削；峽巖之腰，泉如湯湧，雲根竇生，景色秀麗，為小三峽之冠。
溫泉峽上游30裡就是瀝鼻峽，它全長3公里，峽中江流湍急，水深莫測，峽岸群峰高聳，峻峭幽深。因峽中有“牛鼻洞”，因此“瀝鼻峽”也被稱為“牛鼻峽”。
張獻忠佔領重慶後，也許認為沒有敵人會越過重慶城進入嘉陵江，也許認為自己的兵力不足，因此在小三峽沒有設定任何炮臺，只設置了幾個哨臺。這些哨臺被艦炮一一摧毀。
鄭森率艦隊越過瀝鼻峽後，看到峽口江右岸有個鹽場。
洪武年間，人們在嘉陵江右岸的小支流回龍河發現了鹽泉，於是在此熬鹽，稱為“河心鹽場”，後來鹽工們在此建了個“河心鎮”。歷史上，進入清代後，“回龍河”更名為“鹽井溪”，“河心鎮”改名為“水清鎮”，進入民國後，“水清鎮”被改名為“鹽井鎮”。
大西軍佔領“河心鎮”後，在此駐兵以收取鹽稅。這些收稅兵看見下游來的3艘艦船插著明軍旗幟時，嚇得腿都軟了，紛紛逃跑。
鄭森派人登陸後，從鹽場的煤鋪裡買煤。
河心鎮附近開採有煤礦，煤商就把這些煤礦開採的煤運到“河心鎮”，出售給鹽場，鹽場用買來的煤炭熬鹽。
煤鋪掌櫃見突然冒出的官軍來到鋪子裡，以為自己冒犯了官軍，嚇得話都不敢說了。等官軍開口後，他才知道這些官軍要買煤，於是就把煤場上所有的煤賣給了官軍。官軍告訴煤鋪掌櫃，以後多運點煤炭到“河心鎮”來，有多少，我們就買多少。
煤炭被全部裝上船後，煤鋪掌櫃看著遠去的官軍，心想以前官軍只會來搶煤炭，大西軍也不是好東西，也經常來搶他的煤炭，怎麼現在的官軍改性子了，不僅價格比賣給鹽場的要高，而且支付了所有煤款。他掂著手中的銀子，突然想到官軍說以後還要來買煤炭，而且是“有多少就買多少”，難道以後官軍會經常來？
“石柱號”、“墊江號”、“豐都號”補充煤炭後，離開碼頭繼續上行，繞過“銀窩子灘”後，看到江邊有個“石灰窯”。
“銀窩子灘”並不是因開產銀礦而得名，是因為此地的江底有大量銀子才得名。嘉陵江水進入“瀝鼻峽”時，因江水在這裡有個接近90°的急轉彎，水流特別湍急，形成很多漩渦，即使熟悉水情的商船路過這裡，不小心的話也會船翻人亡。船翻後，商人裝在船上的銀子就沉入江底。枯水期時，有膽大、強壯、水性好的人冒險潛入江底，往往真能撈到銀子，所以這個灣口被稱為“銀窩子”。後來，當地人在銀窩子的岸邊發現了石灰石礦，就開採了石灰石後，在此築窯，利用附近煤礦開採的煤炭來燒製石灰。
在後世，重慶合川在鹽井鎮附近還發現了天青石礦、白雲石礦，重晶石礦，其中天青石儲量40萬噸，位居全國首位。不過鹽井鎮的天青石礦經20多年的過度採挖後，今天鹽井鎮的天青石資源接近枯竭，江蘇溧水愛景山的天青石儲量才成為全國第一。
石灰窯裡的窯工們看著溯江而上的官軍艦船，聽到了喇叭裡傳來的聲音“我們是四川巡撫秦良玉秦大人手下的水師......”，他們心裡想著今後家裡真能分到地了？
鄭森率艦船繼續上行20裡後，來到了合州（今合川）的“釣魚城”下。
合州在春秋戰國前期稱為“巴子城”，是巴國的別都。秦國吞併巴國後，設墊江縣，隸屬巴郡，治所就在“巴子城”。經漢朝、三國、隋朝、唐朝後，因“巴子城”位於涪江匯入嘉陵江之處，上游16裡又是渠江與嘉陵江交匯處，因此將“巴子城”改為了合州城。進入宋朝後，在合州城東築了“釣魚城”，州治遷居“釣魚城”。南宋開慶元年（1259年），蒙哥率元軍進攻釣魚城時，被流彈擊中身亡。此後，蒙古人在世界各地的眾王紛紛回師漠北爭奪汗位，使得南宋王朝延續了20多年，甚至改變了蒙古人在歐亞戰場的格局。釣魚城直到祥興二年（1279年）才被元軍佔領，宋軍在此的保衛戰整整持續了36年，寫下了世界歷史上罕見的以弱取勝的戰例，“釣魚城”也被歐洲人稱為“東方麥加城”、“上帝折bian處”。進入明朝後，合州隸屬於重慶府，縣治搬到了西岸的“巴子城”。
元軍攻下“釣魚城”後，也沒重建被摧毀的“釣魚城”。到了明代後，官府同樣也沒修復釣魚城。不過元軍在佔領釣魚城後，在西岸的小山上設有炮臺，這座小山此後就被稱為“炮臺山”。進入明朝後，明軍也在炮臺山駐有重兵。張獻忠的大西軍佔領合州後，為防守合州城，同樣在炮臺山駐有軍隊。
鄭森在望遠鏡裡發現炮臺山上只有2門大炮，心想大西軍也太大意了吧，這麼重要的關隘怎麼只佈置了2門大炮？不過，即使有一門大炮也得摧毀，於是“石柱號”用幾發炮彈讓炮臺山的大西軍領教了新式“開花彈”的厲害。
鐵血軍艦船摧毀了炮臺山的炮臺後，拐過江灣就看到了合州城東北邊的廣濟門。
由於合州城是沿著嘉陵江江岸修築的，因此它並不是呈規整的東、南、西、北的城鎮，而是呈東南——西北走向的長方形城鎮。合州城的城牆是天順年間（1463年）由重慶知府唐珣奉旨修築，城牆周長2924丈（約9.7公里），作為州城來說，其規模在四川、貴州、雲南地區也是數一數二了。城牆高3丈，寬1.5丈，當時設有望江、迎暉、廣濟、會江、安遠、阜民、觀德、洛陽、演武、瑞應、迎恩共12門，後來又添加了小南、通濟2門。到了嘉靖十六年（1537年），合州知州迷信，說門多了會洩氣，於是封堵了觀德、小南、通濟、瑞應四門，這樣合州城只剩下了10個門。到了嘉靖四十一年，又把小南、瑞應門開回來了，這樣合州城又有了12個門。在後世，合川城唯一遺留下來的明代城門“瑞映門”，其實就是明代在瑞映山修建的“瑞應門”，而現存的城西北的“塔耳門”其實是清代修繕的“演武門”。
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