叢明鑫率10艘貨船從阿萊育瓦進入了伊洛瓦底江。
伊洛瓦底江名字來自於印度語，意為“盛產豐富的江”，在大明稱為大金沙江。它的水位受季風雨影響很大，最高水位出現在七月，最低水位出現在一月。除了洪水期外，伊洛瓦底江自密支那以下均可通航，通航里程約1730公里。從密支那到八莫，全長169公里，河寬400-800米，豐水期可通400噸級船舶，枯水期可通150噸級船舶（今在密支那修建水電站後，旱季不通航）；從八莫到曼德勒，全長約510公里，河寬800-1500米，可通航400噸級船舶，豐水期可通航800噸級船舶；從曼德勒到江口或達貢，可通航1000噸級船舶；自達貢（即仰光）到馬都八灣，全長約37公里，全年可通航萬噸級船舶，漲潮時可通2萬噸級船舶。
自秦漢以來，中國人就利用伊洛瓦底江順流而下，出孟加拉灣航行到印度大陸。元代至元二十三年（1286年），元朝在緬甸設立緬中行省後，緬甸首次被中原王朝統治，伊洛瓦底江成了中國的內河。可惜緬中行省只存在了4年，至元二十七年（1290年）就撤銷了，蒲甘王朝成了中原王朝的藩屬國。
自元軍退出緬甸後，緬甸也經歷了戰國時期，蒲甘王朝處於分裂，在上緬甸地區出現了敏象、彬牙、實皆三個由傣族人建立的王國，在彬牙王國南部還有2個小國，即驃王國（因都城在卑謬，因此也稱卑謬王國）、東籲王國。在下緬甸地區出現了由孟族人建立的馬達班王國（即後來的勃固王國），西部的阿拉幹人建立了阿拉幹王國。幾個王國之間進行了一百多年的亂戰，最終形成了以阿瓦城為中心的阿瓦王朝和以勃固為中心的勃固王朝，傣族人的阿瓦王國與孟族人的勃固王國又經過了40多年的戰爭，國力、人力都消耗了，最終使緬族人獲得了寶貴的東山再起的機會。1535年，莽瑞體率東籲王國的軍隊進攻勃固王國，1539年滅勃固王國。1541年，莽瑞體攻佔馬都八，1542年攻佔卑謬，卑謬王國滅亡。莽瑞體去世後，莽應龍繼位，於1551年滅阿瓦王國。上緬甸、下緬甸基本統一。緬甸統一後，就走上了征戰四方的道路，併入侵大明。緬甸獨立後，大明國的伊洛瓦底江商道幾乎斷絕了，此後中國就少了直接進入印度洋的出海口。
來自於後世的劉雲龍的目的就是要擇機佔領伊洛瓦底江，把它像安南國的紅河一樣，變成由大明實控的國際航道。
伊洛瓦底江自苗旺（今稱緬昂）以南48公里的娘交（今Nyaungkyo）附近開始分流出勃生河，此後散作傘形分成多條支流流入緬甸海，形成了河道交織如網的伊洛瓦底江三角洲。伊洛瓦底江三角洲西起勃生河河口，東至達貢河（即仰光河）河口，寬約240公里，南北長約90公里，面積達3萬餘平方公里，除一些高地外，均為沖積平原，是緬甸稻米的主要產地。
伊洛瓦底江在三角洲的每條支流都能通航。叢明鑫率船隊進入伊洛瓦底江後，溯水而上500裡，來到了苗黃（今卑謬）。篤信佛教的緬甸人奔走相告，這些漢人的船都有神龍相助。
卑謬，漢人稱它為“苗黃”。它自古以來就是伊洛瓦底江中游地區和三角洲地區間的貿易港口，因此也有很多中國人在此經商。緬甸人把葡萄牙人趕走後，引荷蘭人進入了緬甸，於是荷蘭人在苗黃建立了商館。不過，對於叢明鑫來說，只要荷蘭商人不來招惹自己，他也不會去主動攻擊荷蘭商人。
叢明鑫在苗黃建立商館後，開始銷售帶來的產品，所銷售的棉布、麻布、綢布、瓷器、香料、鏡子、蠟燭、鐵製品、銅製品、錫製品等產品價格，都比荷蘭人銷售的同類產品要低5-10個點，而且還有荷蘭人沒有的顏料、染料、蚊帳、塑膠拖鞋、藥品、腳踏車等，貨源還充足。收購的棉花、生絲、麻絲等又比荷蘭人要高5個點左右，一下子商館裡生意興隆起來了。
在苗黃的荷蘭商人已知道大明國的軍隊趕走了在馬六甲、巴達維亞（即雅加達）、巨港、望加錫、班達群島等地的荷蘭軍隊，他們看見大明國的商隊攜帶的武器後，終於知道自己國家的軍隊為啥幹不過大明國的軍隊了，心中充滿著恐懼，根本不敢惹這些大明商船。他們見來這裡的大明商人也沒有攻擊自己後，心想既然你們的貨物這麼便宜，我們幹嗎不買了你們的物品後，運到印度大陸、錫蘭甚至運回國內呢？於是他們也加入了購買大明國貨物的行列。叢明鑫帶來的貨物頓時被一搶而空。
叢明鑫在苗黃建立商館後，率幾艘貨船溯江而上700裡，來到了敏建。
緬甸錫當河谷地、伊洛瓦底江三角洲的年降水量在2000毫米左右，是緬甸的稻穀之鄉。而緬甸中部跨過勃固山脈北段的婆巴（Popa）山後，該地區的年降水量只有500毫米左右，由於氣溫高，年蒸發量卻高達1200毫米左右，因此緬甸中部相對南部而言，屬於“乾旱”地區，在雨季能種植水稻外，在旱季大量種植棉花、da麻、油菜花，是緬甸的“棉花之鄉”、“da麻之鄉”、“油缸”。處於欽敦江口的敏建就成了緬甸的棉麻油交易中心。大明國有這麼多的棉紡廠、肥皂廠，需要大量的棉花、麻絲、油料，因此自叢明鑫在“敏建”建立商館後，這裡也成了大華公司在緬甸的棉麻油採購中心。
大華公司在敏建建立商館時，石榕帶著幾艘1000料、400料、200料的貨船沿著欽敦江而上。
欽敦江是伊洛瓦底江最大的右岸支流，源頭有大龍、塔奈河（Tanai河）、達萬河（Tawan，也稱大宛河）、大洛河及眾多溪流匯成，它們發源於枯門嶺（也稱野人山）、八拐山（今緬甸人稱Patkai Range，即帕特凱山），塔奈河、達萬河自源頭流出後先向西流，經虎坑谷地（今稱胡康谷地、胡岡谷地）流到新平洋（今緬甸稱欣貝延）後匯成欽敦江干流，轉向西南流，經那加丘陵到霍馬林後再轉向南流，到嘎裡城（今稱葛禮瓦）後又折向東南方向，流經廣闊的平原後，在敏建匯入伊洛瓦底江，幹流全長1207公里。欽敦江自霍馬林以下即使在枯水期也可通航300噸級的船舶，通航里程570公里。在豐水期300噸級的船舶甚至可從霍馬林上溯210公里到辛嗄倫坎迪（Singkanng Hkamti，也稱辛岡坎迪），然後乘坐小船可到達新平洋。欽敦江在新平洋以上的支流，因在虎坑谷地有眾多的瀑布，即使在豐水期也不能通航。
石榕分別在欽敦江沿岸的望瀨（今稱蒙育瓦）、嘎裡城（今稱葛禮瓦）留下人員後，自己來到了霍馬林。留在蒙育瓦、葛禮瓦的人員將建立基地後，開採蒙育瓦的銅礦、葛禮瓦的煤礦。
石榕到了霍馬林後，見到了雲南沫府的管家金繼祖、龍玉的堂兄龍昭明。
沫天波從蘇州回到昆明後，決定響應朝廷的新政，將沫氏勳莊的大部分土地分給佃戶，全力以赴開採雲南、木邦、孟密、孟養的礦產。他派了金繼祖來到了霍馬林。
金繼祖是沫府的謀士，也是沫府的官家之一，與總官家阮呈麟一起到過蘇州，聽過劉雲龍的講話。他回到昆明後，奉沫天波的指令來到了霍馬林。
龍昭明在龍玉組建“八寨義勇隊”時就加入了隊伍。龍玉滅了沙定州，改為鐵血軍叢林特種部隊後，龍昭明就隨龍玉到了車裡司進行叢林訓練。這次，他與金繼祖一起來到了霍馬林。
金繼祖告訴石榕，沫府已在霧露河的久賓、勒馬拱（今稱帕敢）建立了基地，並在霧露河久賓段的漫灘中真發現了砂金。
霧露河是欽敦江的左岸支流，上游多條支流在勒馬拱匯流後成為霧露河干流，幹流全長約270公里，在雨季自勒馬拱（今稱帕敢）以下可以通航小船，在旱季只能通航筏子。
金繼祖坐上石榕的船，沿著霧露河向上遊進發。霧露河如同它的名字一樣如詩如畫，河水泛著綠光，兩岸長滿著熱帶雨林，樹木以柚木為主，也有檳榔、花梨木等。
到了久賓（今Gyobin）基地後，石榕見近百個礦工正在河道邊開採砂金礦，就問金繼祖：“這些礦工都是你帶來的？”
金繼祖說道：“有些礦工是我帶來的，有些是當地小土司安排進來的土著人。”
霧露河一帶的土著人並不是傣族人（緬甸稱撣族人），而是景頗族人（今緬甸稱為克欽族人）。他們還處於奴隸社會，奴隸主就是小土司，漢人也稱景頗族人的“小土司”為“山官”。由於霧露河流域處於孟養境內，因此這些小土司都歸孟養的大土司管轄。金繼祖帶人到這裡開採金礦、翡翠礦後，為了搞好與當地小土司的關係，就同意他們安排當地人來做礦工。
石榕問道：“霧露河流域有幾個小土司？”
“有6個，上游有3個，下游3個。”
石榕聽後心想金繼祖還真行，沒多久就摸清了這裡的土司情況，於是繼續問道：“這裡的土司收你多少礦稅？”
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