陳萬鎰陪著李鴻雷來到肅州城西約40裡的嘉峪關。
宋元以前，嘉峪關並沒有長城，只有稽查來往人員、商人的哨所。朱元璋佔領河西走廊後，宋國公馮勝奉命在嘉峪關修築關城。弘治年間修築了關樓，正德年間又修築了東樓、西樓。東樓光化樓意為紫氣東昇，光華普照；西樓柔遠樓意為懷柔致遠，安定西陲。嘉靖年間對已有建築又進行了加固，並修築了兩翼長城，北接黑山（即懸臂長城），南接“天下第一墩”。嘉峪關經斷斷續續修建了168年後，形成了有三重城郭、多道防線、城內有城、城外有壕的軍事重鎮，在戰時，它是金戈鐵馬的堅固堡壘，平時是絲綢之路上出入境“海關”，關城內曾店鋪林立，商人往來不絕。
李鴻雷對陳萬鎰說道：“陳大人，你身上的擔子可不輕呀。”
陳萬鎰明白，李鴻雷去了關西后，自己不僅要守住關城，還要做好徵西軍的後勤補給，所以李鴻雷會這麼說，於是他說道：“大人，請你放心，我一定盡職盡力，不負你的厚望。如有差錯，我讓我的親兵提著我的腦袋來見你。”
“好好幹，今後你還大有可為呢。”
“悉聽大人調遣。”
李鴻雷與陳萬鎰告別後，帶著辛思忠、楊光裕、鄔思、張承祖、祁特本爾貝、騰吉斯，向西而行。
行走約140裡後，來到了赤斤鎮（今赤金鎮）。永樂年間，朝廷曾在這裡設赤斤蒙古衛，因此成鎮。赤斤鎮的城牆是土城牆，周長二里三分，設南北兩門。赤斤蒙古衛內遷後，這裡只剩下了居民，他們利用赤斤河河水灌溉、耕作。歷史上，1862年，淘金人在赤斤河的上游淘金時，發現有石油泉，於是將赤斤河的上游稱為“石油河”，因為發現了石油泉，就有了中國第一個油田——玉門油田。又因為“斤”、“金”同音，人們就將“赤斤河”下游改稱“赤金河”，赤斤鎮成了“赤金鎮”。
正德十二年（1517年），明軍在瓜州擊退吐魯番汗國的軍隊，赤斤又有了明軍駐紮。肅州衛投降大順朝後，赤斤明軍也成了大順軍。陳萬鎰反正後，赤斤的駐軍又變回了明軍，他們已接到了陳萬鎰的命令，做好徵西軍的後勤工作。
從赤斤又向西行軍約90裡後，李鴻雷來到了玉門城。
漢代時，在這裡始設玉門縣，後玉門鎮毀於戰火。隋代再置玉門縣，唐代對縣城築土牆，城週三裡三分，設南北兩門，唐末被吐蕃人佔領，後被歸義軍奪回。此後，歸西夏、元朝統治。朱元璋收復河西走廊後，歸赤斤蒙古衛管轄。正德年間曾被吐魯番汗國佔領，嘉靖二十四年被明軍奪回。
玉門城的南部是祁連山脈，北部是馬鬃山，兩山間是由疏勒河沖積而成的玉門盆地。
疏勒河是河西走廊的大水系，因發源於祁連山支脈疏勒山北坡，故城疏勒河，其從源頭流出後，一直朝西北方向流，出昌馬峽谷後，流經玉門，再轉西流，過瓜州，在沙洲（今敦煌）境內與西拉嘎金河（今稱黨河）匯流後，向西流入羅布泊。疏勒河的河水主要靠雪山融水，春季、雨季水量會很大，但因河道滲漏過甚，入地後變成潛流，故即使在雨季，疏勒河也沒法通航。到了冬天，疏勒河的有些河段會斷流。玉門盆地因有疏勒河滋潤，是河西走廊的綠洲，百姓在這裡種植糧食、蔬菜、瓜果。
大軍沿著疏勒河河谷繼續向西，行走了約250裡後，來到了罕東城。
漢武帝打敗河西走廊的匈奴人後，在瓜州地區設冥安、淵泉、廣至三縣，隸敦煌郡。唐代在此設縣。因這裡盛產各類瓜果，取縣名為“瓜州”，此後就有了“瓜州”之名，不過瓜州的縣治叫“苦峪城”。
瓜州是絲綢之路的重鎮，商人從東而來後，可以透過三條道去往西域。北路，經星星峽、哈密、巴里坤、吉爾薩木、到烏魯木齊，然後經石河子、霍城，到達伊犁盆地；中路，經玉門關、吐魯番、焉耆、輪臺、拜城，到達喀什；南路經陽關、若羌、且末、于田，到達葉爾羌（今稱莎車）。不過，自漢代後由於流入羅布泊的疏勒河不斷萎縮，曾綠草成蔭的玉門關盆地、陽關盆地逐漸荒漠化，到了唐代，玉門關盆地、陽關盆地基本成了荒漠，已不再適合人類居住。法顯出玉門關去往西域時，玉門關早已不再是商賈雲集的繁榮城鎮，他記錄道，“沙河中多有惡鬼熱風，遇則皆死，無一全者。上無飛鳥，下無走獸，唯以死人枯骨為標幟耳”。失去水源的玉門關、陽關在絲綢之路的價值越來越弱，唐代不得不將漢代的玉門關遷至了東邊的玉門縣城。到了明代，漢代的“玉門關”徹底廢棄，“陽關”則永遠退出了歷史舞臺，史書上再也沒“陽關”的任何記錄。此後，絲綢之路的南路、中路也失去了曾經的輝煌，商人已很少再走這條道了。隨著絲綢之路南路、中路的衰落，沙洲城（今敦煌）的地位也隨之下降，也不再享有絲綢之路上的獨尊地位，絲綢之路上只剩下瓜州還保持著繁榮。
瓜州在唐末被吐蕃人佔領，後被歸義軍奪回。此後西夏、元朝統治這裡。朱元璋收復河西走廊後，在這裡設“罕東衛”，就有了“罕東城”（今瓜州縣城）。正德十一年（1516年），吐魯番汗國佔領了瓜州，次年被明軍奪回。此後，瓜州成了明軍在河西走廊最靠西的防禦城鎮。肅州衛降李自成後，駐瓜州的明金也降了李自成，陳萬鎰反正後，他們自然又成了明軍。
正德十七年（1517年），明軍奪回瓜州城後，也在瓜州城東南90裡的苦峪城（今鎖陽古城）駐軍。苦峪城是西晉時期晉昌縣的縣城，隋代常樂縣的縣城，唐代瓜州縣的縣城，它是個南北長約470米，東西寬約430米的土城。“關西六衛”內遷後，苦峪城被廢棄。正德十七年，明軍奪回瓜州後，在苦峪城再次駐軍。在後世，因城外盛產“鎖陽”，因此將“苦峪城”改稱為“鎖陽城”。
徵西軍在瓜州休整2天，順便補充了糧草、淡水後，向北攀爬紅柳園南山（今稱柳園南山，屬馬鬃山脈）。行軍約150裡後，來到了紅柳園（今稱柳園）。
紅柳園是絲綢之路在馬鬃山的一個驛站，當年這裡長有紅柳，就把它稱為“紅柳園”。現在的紅柳園附近大多是光禿禿的，幾乎啥都沒長，裸露的岩石成黑色，似乎是被數萬年前噴發的火山燒黑的。
葉爾羌汗國佔領哈密後，在紅柳園設有前哨，這些哨兵見山下來了數萬明軍後，慌忙逃離了。他們要趕回哈密報信。
李鴻雷在這裡設立補給基地後，率部繼續前行約160裡後，來到了星星峽口。
星星峽是哈密東部星星山中一條貫通南北的通道，這條通道也是中原王朝通往西域的重要通道，歷朝歷代都在峽口設有關隘，這個關隘曾稱“磧口”，後來稱“星星峽口”。星星峽口就是扼守這個通道的要隘。“星星峽”的來歷是因星星山盛產石英石，純度高的石英石成了透明狀，就是水晶。每當皓月當空，山上的水晶在月光下就會閃閃發亮，猶如滿天星斗，於是這座山就稱為“星星山”，通道被稱為“星星峽”，關隘被稱為“星星峽口”。在後世，這裡建了個“星星峽鎮”。
葉爾羌汗國佔領哈密後，也在星星峽駐紮有幾十人計程車兵，這些士兵和逃到這裡的紅柳園哨兵一起逃往了哈密。
李鴻雷又在“星星峽口”設立基地後，大家越過峽口。進入了近110公里寬的嘎順戈壁。
嘎順戈壁，也稱八百里瀚海，主要為風蝕型戈壁，極為蒼涼，地面上幾乎寸草不生。這裡，到處是高臺和塔一樣的黃土懸崖，白天地面灼熱，都能把人烤乾。因受來自瓜州地區的大風影響，砂石橫飛，半空籠罩著渾濁的空氣，一路上到處是死去的駱駝、騾馬、人類的屍骨，看著就害怕。當年玄奘西天取經時，“四夜五日無一滴水沾喉，口腹乾焦，幾將殞絕。四顧茫然，夜則妖魅舉火，燦若繁星，晝則驚風擁沙，散若時雨。”
徵西軍幸虧在瓜州帶足了淡水，一路走來，幾乎沒有人員損失。
過了嘎順戈壁，就進入了哈密盆地。
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