左良玉率部離開九江時，在九江城南100裡外的德安，呂大器、施華風正在研究九江一帶的地形圖。
呂大器、施華風接到兵部命令後，立即率部離開南昌，趕往九江，今天終於趕到了德安。由於駐守德安計程車兵已被閻養正調往九江，因此呂大器、施華風在德安並沒有看到一個明軍士兵。他們剛到德安，就收到了閻養正的電報，說是九江水師和石鐘山炮臺的守衛都投靠了左良玉。左良玉圍攻九江城，沒討到便宜，留下2萬人馬圍困九江城後，率餘部東進了。
呂大器、施華風剛想跨上馬繼續前進，幾個斥候回來了。
斥候甲報告道，前方50裡沒有發現叛軍。
斥候乙報告道，在星子鎮一帶有數萬叛軍正在渡湖。
左良玉部長江右岸的陸上部隊達10萬，加上家屬，人數足有40萬，除了吳學禮率領的圍困九江城的2萬人馬及他們的家屬外，江右岸至少還有30萬人需要渡過鄱陽湖。這麼多人是不可能全部在九江城東40裡的南湖嘴（也稱南湖咀）一帶渡湖的，因此他們沿著鄱陽湖西岸的南湖嘴（今新港鎮）、青山鎮（今姑塘鎮）、長嶺（今海會鎮）、星子（今廬山市）一帶渡湖。
施華風忙問斥候乙：“在星子鎮渡湖的叛軍有多少條船？”
斥候乙說道：“大大小小有50多艘船。”
“最大的船是什麼船？”
“400料的木船。”
施華風手下有5千人馬，其中有2千人馬是他帶到南昌的，這2千人都配發了燧發槍。他聽完斥候乙的報告後，對呂大器說道：“我有個建議。”
呂大器說道：“你有啥建議？”
“我們沒必要全部去九江了。”
“為啥？”
“左良玉在長江右岸的部隊應該都是在鄱陽湖西岸，也就是在廬山的東麓一帶渡湖。左良玉的水師急於要東進，不可能拐入鄱陽湖用於步軍渡湖，因此步軍渡湖用的船都是他們在岸邊搜刮來的。400料木船如沒有私增船身尺寸的話，正常能載運250人，考慮到他們都拖家帶口，一定還帶著很多車輛、傢俱、餐具、細軟，因此最多隻能載運200人。其它400料以下的木船還載不了200人。星子鎮的叛軍靠50多艘大大小小的船來渡湖，不是一下子能運完的。”
“你的意思是說由我們來幹掉他們的尾巴？”
“對。現在長嶺、青山、南湖嘴一帶肯定也有左良玉的部隊在渡湖。我們何不與閻總兵一起圍殲這股部隊？”
“有道理。可兵部給袁總督、閻總兵的命令是固守九江城，讓我們火速增援九江。”
“圍困九江城的只有2萬叛軍。據我所知，閻總兵手下有3千名燧發槍手，還有幾十門大炮，對付2萬叛軍綽綽有餘。”
“好，我們來研究一下。”
於是呂大器、施華風蹲在地上，開始研究地形，草擬作戰計劃。
星子鎮鄱陽湖以西是廬山，廬山東麓有狹窄的平原，星子鎮、長嶺鎮、青山鎮就位於該平原上。廬山的西部是九嶺山的北部餘脈，九嶺山北部餘脈的西部是幕阜山。廬山、九嶺山之間有一條寬6-20裡的谷地，這個谷地就是德安到九江的通道。九江城西是八里湖、賽湖（也稱賽城湖），湖北岸距長江最窄處只有2裡左右，湖南岸是低丘山陵，這些丘陵中有很多條通道，但是有一條接近南北向的河流流經丘陵，這條河叫沙河，流向八里湖。
施華風分析道，閻養正的守城部隊打出九江城，叛軍只有4條路可逃。一條路是向東逃往南湖嘴；第二條路是向南逃進廬山；第三條路是先沿著八里湖東岸向西南逃，再沿谷地逃往德安，或向西逃進丘陵；第四條路是沿著八里湖、長江南岸之間的通道向西逃，再逃進幕阜山。如叛軍向東逃，來不及渡湖的話，是死路一條；如叛軍逃進廬山，這麼多人缺衣少食，不是餓死就是凍死；如叛軍向西南逃的話，由我們封鎖谷地、沙河，他們也是死路一條；如由閻養正派兵堵住八里湖、長江南岸之間的通道，叛軍就沒法向西逃。
施華風建議，自己帶1千騎兵、1千步軍去星子鎮截住叛軍，堵住南湖嘴、青山、長嶺一帶的叛軍沿著鄱陽湖西岸的南逃之路，由呂大器帶3千人馬北上九江，封鎖廬山、九嶺山之間的谷地，封鎖沙河。
呂大器聽後，說道：“你的主意是不錯，可我的3千人馬能封住谷地、沙河嗎？”
“動員鄉勇參戰。”
“鄉親們願意幫我嗎？”
“你沿路北上時，就說左良玉要把他們剛分到的地還給地主，鄉親們肯定幫你。”
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