入冬後,伯溫組建了甸尼王國政府,任命了大臣,有些大臣是原來自己部落的,有些大臣是後來臣服的,反正原先的每個小部落酋長都在政府裡做了官。伯溫也任命了軍官,指揮長叫加登,副指揮長叫凱格,侍衛長蓋奇。當然,伯溫政府的運作都是抄襲大明的,有內閣,有六部,只是他們還沒有文字,所以暫時沒設翰林院。
今年開春後的四月,4000多名來自內地的漢人、蒙古人、滿人來到了和平河平原。這些漢人都是流落到山東、南直隸、浙江的難0民。來到北美洲的蒙古人、滿人是當年隨阿巴泰劫掠山東時被俘的,他們被安置到大華公司的各個礦山、農場,可有些人一直不習慣於種地,朝廷就把他們安置到了北美洲,其中有1千人被安排到了和平河平原來放牧。
和他們一起來到和平河平原的還有由塗璋率領的50名鐵血軍戰士。
塗璋與何慶幌一樣,都是鐵血軍威東分部指揮長季錫彤的手下,去年他跟著季錫彤來到卑詩地區後,一直在弗雷澤河(Frase River,也稱菲沙河)中游的克內爾(Quesnel)砂金礦做保安小隊長,今年他接受了新的任務,來到了和平河平原,擔任何慶幌的副手。
漢人到了和平河平原後,分駐在相隔不遠的幾個村。何慶幌組織他們集體墾荒,平均每戶先墾5畝地,然後把開墾的土地分給各戶,由各戶種植麥子、玉米、油菜。播種完後,每家出一個男丁組成民兵,一邊訓練一邊再墾荒,墾出來的土地再分配給各戶,明年就能播種了。按何慶幌的打算,準備在和平河兩岸開墾100萬畝耕地。儘管和平河平原位於北緯56°左右,冬季寒冷,但屬於溫帶大陸性氣候,夏季光熱充足,且晝夜溫差大,有利於農作物的種植,且病蟲害少,種植農作物後,不怎麼需要撒農藥的。將來讓甸尼人也開墾個100萬畝耕地後,就有了200萬畝耕地,到時即使按畝產400斤算,至少可養活200萬人。
這些蒙古人、滿人到了和平河後,看到一望無際的草原,興奮地要跳起來了。何慶幌告訴他們,這裡只有5000平方公里是屬於我們的,你們不能越界放牧,誰要是越界放牧,侵犯了甸尼人的利益,可別怪我不客氣。另外,地域內還居住著很多甸尼人,你們要與他們和平相處,要把他們當鄰居、當兄弟姐妹。
何慶幌把來到和平河平原的漢人、蒙古人、滿人安置好後,和平河已經全部解凍了,他與伯溫就根據早就制定好的計劃開始了行動。
甸尼王國500人的軍隊,其中有50名火槍手、50名騎兵,其餘的是弓箭手、長矛手、大刀手,他們經何慶幌的手下訓練了一個冬季後,成了一支紀律嚴明、威風凜凜的正規部隊。
何慶幌與伯溫制定的計劃是:何慶幌率50名鐵血軍戰士及伯溫的侍衛長蓋奇率50名騎兵留在伯溫基地,並巡視領地;指揮長加登率250名戰士從和平河平原東部的小奴湖(Lesser Slave Lake)進入阿薩巴斯卡河(Athabasca River),然後沿著眾多的水陸連路一直向東;副指揮長凱格率200名戰士從和平河進入大奴湖(Great Slave Lake)、阿薩巴斯卡湖(Lake Athabasca),然後沿著眾多的連陸水路一直向東;塗璋率40名鐵血軍士兵北上大熊湖(Great Bear Lake),與進入馬更些河(Mackenzie River)鐵血軍段運昌部會師,徹底佔領黃刀(Yellowknife)地區(即今加拿大西北地區)。
首先行動的是塗璋和凱格,他們率部坐上了三十多艘小船,其中有幾艘船還載著煤炭。他們沿著和平河順流而下,行駛了600多里後,來到了和平河河口。到了河口後,塗璋率部坐著運煤船順著奴河而下,趕往大奴湖;凱格率部溯奴河而上,趕往阿薩巴斯卡湖。
塗璋率部沿著奴河行駛了約340公里後,來到了大奴湖。
大奴湖地區的土著人為印第安黃刀人(Yellowknife),是居住在北美洲最北部的印第安部落之一,他們居住地的北部就是居住於大熊湖(Big Bear Lake)地區的因紐特人(也叫愛基斯摩人)的領地。大奴湖地區屬於勞倫琴(Laurentian)低地,海拔普遍在200-450米左右,有大大小小、密密麻麻的冰蝕湖,這些冰蝕湖裡有豐富的魚類,湖岸邊還有豐富的野生動物,如駝鹿、野牛、麝牛、北極狐、水獺、銀狐等,黃刀人就以捕魚、打獵為生。
一些坐著獨木舟在奴湖裡捕魚的土著人看到能坐十幾人的船舶進入奴湖後,都紛紛躲開了。塗璋也沒去理睬他們,繼續率部駕駛著船舶來到大奴湖西部的大島(Big Island),在這裡等待“廣德號”艦船的到來。
在等待“廣德號”期間,一些膽大的黃刀人駕著獨木舟來到大島附近,看鐵血軍戰士怎麼用魚叉抓魚、用魚鉤釣魚。黃刀人也會用魚叉叉魚,但他們的魚叉都是用動物骨頭做的,沒有倒鉤,即使叉到了魚,魚也往往會逃脫。而鐵血軍的魚叉是鐵製的,有倒鉤,叉到的魚不易逃脫。黃刀人從沒用過魚鉤,他們看到鐵血軍士兵竟然用魚鉤釣魚,覺得很稀奇,見鐵血軍對他們沒有敵意後,就靠攏過來近距離觀看。印第安黃刀人與印第安甸尼人的語言都屬於阿爾岡昆語系,很多用詞是相通的。塗璋透過伯溫部落的翻譯與他們溝通,才知道這些黃刀人是屬於卡基薩(Kakisa)部落的。
卡基薩部落主要生活於大奴湖西部及卡基薩湖、塔斯利納湖(Tathlina Lake),與伯溫部落一樣,都是以酋長名作為部落名稱。透過交流,卡基薩人也知道這些漢人來自於遙遠的大明國,幫助和平河流域的伯溫部落建立了甸尼王國。
黃刀人除了卡基薩部落外,還有居住於大奴湖北部的瓦提部落、加美提部落、魏威提部落;居住於大奴湖東部的魯特部落;居住於大奴湖南部的卡賓斯部落。黃刀人總人數在4千人左右,部落之間也經常為了爭奪地盤而發生衝突。
塗璋得知卡基薩人手中有很多皮毛後,表示願意用魚叉、菜刀、砍刀、斧子、箭頭等鐵器來交換他們手中的皮毛。於是酋長卡基薩親自拿著幾千張皮毛來到了大島,從塗璋那裡換取了幾十把魚叉、菜刀、砍刀、斧子及幾百個箭頭。
十幾天後,段運昌的“廣德號”艦船溯馬更些河來到了大島,與塗璋匯合。
段運昌在波弗特海南岸的卡克托維克(Kaktovik)與那裡的因紐特人一起度過漫長的冬季。海冰解凍後,段運昌接收了從阿拉斯加西部運來的煤炭,更換了被凍壞的零部件後,就率部沿著波弗特海南岸向東行駛,來到了馬更些河的入海口,然後溯河而上,到了馬更些山東部後,又採集了大量松木作為燃料,終於來到了大奴湖。
卡基薩人看見一艘更大的、不用划槳的船舶進入大奴湖後,都擁到大島來看稀奇。酋長卡基薩與段運昌見面後,提出想參觀“廣德號”艦船,段運昌、塗璋就陪著卡基薩參觀了艦船。參觀期間,段運昌向卡基薩提出,想在大島建個碼頭,用於停泊“廣德號”。
卡基薩心想,“廣德號”停泊在大島後,其他部落還敢欺負自己的部落嗎?就愉快地答應了段運昌的提議,並組織了部落裡的人一起來建碼頭。
建碼頭期間,卡基薩向段運昌、塗璋提出:“你們能不能也幫我建立一個王國?”
塗璋告訴卡基薩:“你們黃刀人總共也只有4千多人,勢單力薄,還不如加入伯溫的甸尼王國。”
“甸尼王國有多少人?”
“目前甸尼王國還只有1萬多人,但他們已經兵分二路開始東征,很快會有10幾萬人。”
“行,那我加入甸尼王國。”
為了征服黃刀人的其他部落,卡基薩派人做嚮導,帶著段運昌、塗璋掃蕩了大奴湖地區,征服了瓦提、加美提、魏威提、魯特、卡賓斯等部落,卡基薩成了黃刀人的大酋長。
黃刀部落統一後,段運昌、塗璋帶著卡基薩及幾個小酋長坐船來到了伯溫基地。
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