在第聶伯河下游扎波羅什（Zaporizh，也稱扎波羅熱，今烏克蘭扎波羅熱州首府）地區的霍爾蒂恰島（Khortytsya Island，也稱霍爾季察島）上，哥薩克扎波羅什軍團長亞基夫·巴拉巴什（Yakiv Barabash）正熱情接待來自切赫倫（Chyhyryn，也稱希赫恩）的老朋友鮑格丹·赫梅利尼茨基（Bogdam Khmelnitsky）。
扎波羅什距克里米亞半島約210公里，距亞速海約140公里，是哥薩克人抵禦奧斯曼人、克里米亞人的前哨重地。
金帳汗國時期，從波蘭、俄羅斯逃亡到南歐平原的農牧民被稱為“哥薩克”，他們有的定居在城寨，有的生活在草原，過著無法律秩序的生活。他們四處搶劫，誰搶得多，誰就是英雄，連驍勇善戰的蒙古人也拿他們沒辦法。金帳汗國崩潰後，境內的蒙古人、突厥人開始自相殘殺，哥薩克人為了自保，開始結成武裝兄弟會，每個哥薩克人都是武裝兄弟會的一員，也即全民皆兵。一開始，這些武裝兄弟會採用拉達會議方式推舉大小指揮官，所有的哥薩克人都是平等的，沒有貴賤之分。波蘭人、立陶宛人、俄羅斯人為了爭奪土地，僱傭了大量哥薩克人加入軍隊，這些賺了錢的哥薩克人回到居住地後，並沒有把錢交給兄弟會頭目，而是僱傭奴隸種地、放牧，而且他們參加過實戰，很快在兄弟會中嶄露頭角，成了“兄弟會”中的貴族。越來越多的哥薩克人從波蘭、立陶宛、俄羅斯軍隊中回到出身地後被推舉為“兄弟會”頭目，於是哥薩克人的貴族階層產生了。隨著波蘭人、立陶宛人與俄國人的戰爭越戰越烈，越來越多的波蘭人、立陶宛人、俄羅斯人為了逃避兵役、賦稅、債務，逃到了第聶伯河、頓河下游地區，加入了哥薩克人的行列，沒錢的成了哥薩克貴族的奴隸；有錢的賄賂哥薩克貴族後，自己開荒種地或放牧。到了16世紀中葉，基輔以南的地區已經遍佈難民的定居點，形成了很多農莊、城市，每個村莊居住著數百或數千的哥薩克人。因波蘭人、立陶宛人的南侵及奧斯曼人、克里米亞人的北侵，哥薩克人為了抵抗，基輔以南眾多的哥薩克兄弟會又結成了幾十個“哥薩克”酋長國，如：
蓋辛（Haysyn，也稱海信），位於文尼察東南約82公里，始建於14世紀。
烏曼（Uman），位於基輔南約193公里，始建於1616年。
奧布希夫（Obukhiv），也稱奧布霍夫，位於基輔南約40公里，始建於1362年。
切爾卡瑟（Cherkasy），位於基輔下游約160公里，始建於1286年，由來自北高加索的切爾克斯人建立，15世紀成為波蘭人的軍事要塞。
切赫倫（Chyhyryn），位於切爾卡瑟下游約60公里，始建於1590年。其東南距扎波羅什約230公里，西北距基輔約220公里，也即幾乎居於扎波羅什與基輔城的中間。
克列緬丘格（Kremenchuk），位於切赫倫下游約53公里，始建於15世紀下半葉，1571年成為抵禦克里米亞人的軍事要塞。
科達基（Kodaky），位於克列緬丘格下游約140公里的第聶伯河與薩馬爾河交匯處的西岸，始建於16世紀下半葉。
薩馬爾（Samar），位於薩馬爾河與第聶伯河交匯處上游約20公里，始建於16世紀下半葉。
扎波羅什（Zaporizhia），也稱扎波羅日，位於科達基下游約70公里，始建於15世紀（注：歷史上1770年建成軍事要塞）。
尼科波爾（Nikopol），位於扎波羅什下游約76公里，15世紀成為哥薩克人的定居點（注：歷史上，1782年建城，其城西20公里有超大型錳礦）。
別爾哥羅德（Belgorod），位於基輔東約430公里的北頓涅茨河畔，始建於1237年，後被拔都率領的蒙古人佔領。金帳汗國式微後，哥薩克人佔據了該地。1593年俄國人佔領該地後，於1596年重建了城市。俄國人同時修建了奧斯科爾（Oskol）、瓦盧伊基（Valuiki）要塞。奧斯科爾位於別爾哥羅德東北約100公里（注：今稱舊奧斯科爾，有超大型鐵礦），瓦盧伊基位於別爾哥羅德東南約122公里。
哈爾科夫（Kharkiv），位於科達基東北約190公里的北頓涅茨河西岸，16世紀成為軍事要塞（注：歷史上1654年被俄國人佔領，開始建城）。
波爾塔瓦（Poltava），位於克列緬丘格東北約96公里的沃爾斯克拉河（ Vorskla River）畔。1399年，立陶宛在與金帳汗國的戰鬥中慘敗後，大批哥薩克人來到了沃爾斯克拉河沿岸，並於1430年建造了波爾塔瓦鎮，是哥薩克人的集聚地。
伊久姆（Izyum），位於哈爾科夫東南約112公里的北頓涅茨河畔，16世紀下半葉建成要塞（注：歷史上1681年被俄國人佔領後建城）。
北頓涅茨克（Severodonetsk），位於伊久姆下游約94公里的北頓涅茨河畔，始建於16世紀下半葉。
盧甘斯克（Luhansk），位於北頓涅茨克下游約75公里的北頓涅茨河畔，始建於16世紀下半葉（注：歷史上17世紀末俄國人佔領了該地，1795年建城）。
巴赫穆特（Bachmut），位於伊久姆東南約88公里、盧甘斯克西約98公里，始建於1571年（注：今俄羅斯稱為阿爾喬莫夫斯克）。
頓涅茨克（Donetsk），位於盧甘斯克下游約54公里的北頓涅茨河畔，始建於16世紀下半葉......
切爾卡瑟、切赫倫、克列緬丘格、科達基、薩馬爾、扎波羅什都位於第聶伯河下游沿岸，規模以“扎波羅什（也稱扎波羅熱）”為最大，擁有4000多兵力。哈爾科夫、伊久姆、北頓涅茨克、盧甘斯克、巴赫穆特、頓涅茨克都位於北頓涅茨河下游沿岸。
奧斯曼人、克里米亞人頻頻北上搶劫哥薩克人、波蘭人、立陶宛人、俄羅斯人，哥薩克人也多次南下襲擊奧斯曼人、克里米亞人。1616年，亞基夫·巴拉巴什率領的扎波羅什軍團襲擊了克里米亞的奴隸市場卡法城（Kafa，今稱費奧多西亞（Feodosiya）），全殲了駐守的奧斯曼人。此後他聲名大鵲，被推舉為扎波羅什軍團長（即酋長）。1625年，亞基夫·巴拉巴什率哥薩克聯軍渡過黑海，襲擊了奧斯曼帝國的沿海城市伊斯坦布林。就在這次戰鬥中，亞基夫·巴拉巴什認識了很多其他“酋長國”的軍官，如來自切赫倫的鮑格丹·赫梅利尼茨基、頓涅茨克的馬丁·普什卡爾（Martin Pushkar）。此後，這些軍官經常聯合襲擊奧斯曼人、克里米亞人，在戰鬥中結下了深厚的友誼。
1595年鮑格丹·赫梅利尼茨基就出生於切赫倫，其父親是波蘭王室斯坦尼斯瓦夫·若烏凱夫斯基（Stanis?aw Zolkiewski）將軍的侍臣，在切赫倫有自己的莊園，也是哥薩克“切赫倫酋長國”頭領揚·達尼沃維奇手下的上尉，為“切赫倫酋長國”在第聶伯河開拓了不少土地，因此鮑格丹·赫梅利尼茨基一出生，就是哥薩克貴族。鮑格丹·赫梅利尼茨基懂事後，就被父親送到了基輔接受東正教教育，後來又被送到斯坦尼斯瓦夫·若烏凱夫斯基將軍在利沃夫（Lviv，當時為波蘭魯塞尼亞省（Ruthenia）省府）開辦的軍校讀書。1617年畢業後回到“切赫倫酋長國”服役，1619年，被父親送到波蘭-立陶宛聯軍部隊，參加了進攻奧斯曼帝國控制的摩爾達維亞（Moldavia）的戰鬥，戰鬥以失利告終。1620年，已70高齡的斯坦尼斯瓦夫·若烏凱夫斯基率波蘭-立陶宛聯軍再次進攻摩爾達維亞，遭到了奧斯曼-克里米亞聯軍的堅決反擊，戰鬥仍以失利告終（史稱楚措拉戰役）。鮑格丹·赫梅利尼茨基的父親戰死，自己也成了奧斯曼人的俘虜。鮑格丹·赫梅利尼茨基被俘後，成了奧斯曼海0軍艦船上的操槳手。2年後，鮑格丹·赫梅利尼茨基被贖回切赫倫，接管了父親的莊園，與一位哥薩克富商的女兒結了婚。1625年，鮑格丹·赫梅利尼茨基參加了哥薩克聯軍對奧斯曼伊斯坦布林城的進攻，認識了“扎波羅什酋長國”的首領亞基夫·巴拉巴什。回到切赫倫後，鮑格丹·赫梅利尼茨基被晉升為上尉。由於鮑格丹·赫梅利尼茨基受過良好的教育，1637年作為哥薩克人的代表團成員赴華沙，為哥薩克人向波蘭國王爭取更多的自治權。去年（即16si4年）春天，由斯坦尼斯瓦夫·科涅茨波爾斯基（Stanis?aw Koniecpolski）率領的波蘭-立陶宛聯軍趁奧斯曼人進攻威尼斯共和國時，向南進攻奧斯曼—克里米亞聯軍，取得了決定性的戰鬥，佔領了奧斯曼人-克里米亞人控制的頓河下游、第聶伯河下游的大片土地。鮑格丹·赫梅利尼茨基率“哥薩克切赫倫軍團”參加了這次戰鬥。去年，波蘭人同意法國人僱傭哥薩克人後，鮑格丹·赫梅利尼茨基於10月率部分“切赫倫軍團”成員作為法國僱傭兵，進攻由英國人控制的敦刻爾克（Dunkirk。注：歷史上，1662年英國將敦刻爾克賣給了法國）。戰鬥結束後，鮑格丹·赫梅利尼茨基於今年春季回到了切赫倫，發現自家的莊園被斯坦尼斯瓦夫·科涅茨波爾斯基的部將亞歷山大霸佔了。亞歷山大聲稱鮑格丹·赫梅利尼茨基的土地是他的，並毆打了他的兒子、女兒。鮑格丹·赫梅利尼茨基多次申訴無門，終於知道盡管自己是哥薩克貴族，但在波蘭人眼裡，自己只是他們的一條狗而已。他準備去基輔（注：切赫倫屬於波蘭-立陶宛聯邦的基輔省，實際由波蘭人控制）再次申訴時，切赫倫酋長令他率部趕往扎波羅什，去阻擋明軍的進攻。
亞基夫·巴拉巴什見到鮑格丹·赫梅利尼茨基後，說道：“你來的正好，明軍正在進攻頓河下游的哥薩克兄弟。東邊的幾個‘軍團’快頂不住了。我和你一起去支援他們吧。”
鮑格丹·赫梅利尼茨基從法國回來後，就聽說來自遙遠的大明國的軍隊全殲了俄國人的西伯利亞軍團、奧倫堡軍團，還佔領了俄國人控制的阿斯特拉罕、察裡津、薩拉托夫、薩馬拉、烏法城。現在聽說明軍已越過伏爾加河，正在進攻頓河下游後，忙問道：“他們來了多少人？”
“真正的明軍並不多，只有幾千人，但烏拉爾山東部額爾齊斯河一帶的蒙古人與他們結盟了，連一直與我們為敵的卡爾梅克人（注：卡爾梅克人是俄國人、哥薩克人對土爾扈特人的稱呼）也與明軍結盟了。”
鮑格丹·赫梅利尼茨基心想，俄國人的西伯利亞軍團、奧倫堡軍團有10萬人馬，而且還持有燧發槍、火炮，他們竟然會被幾千明軍和額爾齊斯河一帶的手持冷兵器的蒙古兵團滅，可見明軍的戰鬥力十分強大。儘管去年卡爾梅克人在進攻阿斯特拉罕城時損失慘重，但應該還有6-7萬人馬，他們投靠明軍後，加上來自額爾齊斯河一帶的蒙古人，進攻頓河下游的明軍總兵力應該在10萬左右，顯然僅靠哥薩克人在頓河下游、第聶伯河下游的幾萬人馬是擋不住明軍的，於是說道：“明軍西進後，必然也會進攻克裡米亞人的土地，我們能否與奧斯曼人、克里米亞人、俄國人結盟，共同對抗明軍？”
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