桑芷奉上賬本，姜然緩緩翻開一頁：“幾位管事在侯府多年，是侯府的老人了，侯爺與我念著諸位的情，許多事情睜一隻眼閉一隻眼。”
忽而，姜然面色一沈，賬本怒扔到她們跟前：“可你們竟是忘恩負義之輩！”
桑落虛扶著她的手腕，姜然起身走至她們跟前：“諸位的算籌撥的好，賬目做的滴水不漏，若我是那不問府中油鹽，不通算術賬目之人，定要被你們欺瞞！”
“老奴不知夫人在說什麼。”幾位管事的目光瞥了一眼地上翻開了幾頁的賬本，鎮定地應她。
姜然：“這賬目處處錯漏，你們暗自昧下了五千兩。”
“夫人莫要冤枉老奴。”
姜然與周序對視，他們的鎮定出乎意料，套話的伎倆不起效用。
軟的不行，只好來硬手段了。
姜然：“周護衛，既然幾位管事不肯將真正的賬本交出來，便請諸位親身體驗倒掛垂楊柳。”
幾位管事被捆綁住腿腳，腰繫麻繩，身子倒掛在垂絲海棠樹上，離地數米，隨著掙扎來回晃動，枝葉也為之顫動，緩緩地掉落地上。
姜然站在樹下，日光從枝葉稀疏的間隙映在她的臉龐上，渡上一層柔和的光影，她抬手遮擋日光，仰頭笑侃：“幾位管事年紀大了，身子骨經不起摔，平日裡鮮少做此等登高觀景大的雅事，今日閒來無事，多多欣賞。”
桑落與桑芷對視一眼，垂眸偷笑，這些招數是周序所教，但犀利的言辭句句出自姜然之口，當真是兔子急了也會咬人啊！
日頭漸漸懸於中天，院中的暑氣更甚，姜然款步走至簷下，伸展腰身，眉梢一挑，心生一計，吩咐：“桑落，取些冰塊與鮮果來。”
鮮果置放於冰塊中，散發著淡淡的果香，鮮甜清脆，在這炎炎夏日，入口便能暢享清涼，令人望之垂涎。
幾位管事口乾舌燥，哪裡經受得住此等誘惑？幾雙眼睛齊刷刷地盯著樹下冰盆中的鮮果，不禁地做起吞嚥的動作，唾沫凝成滴，掉落地上。
姜然俯身挑了一個個頭大的鮮果，笑著朝他們晃動，而後送至嘴邊，深深地咬了一口，細細地咀嚼，一副陶醉的模樣，不時發出“嗯”的滿足聲，引得他們口水連連滴落。
...
夜色籠罩著承安府，廚房裡煙火旺盛，隨著鐵勺在鐵鍋中轉動，菜餚漸漸地飄溢著香味。
與往日不同，花廳內沈寂無聲，院中卻熱鬧極了。
婢女們腳步輕快，進進出出，忙著置燭臺，添碗筷，似是節日一般。
夜風送飯香，又因著院中燭火明亮，垂掛樹上的幾位管事清晰地看見膳桌上的佳餚，每一道皆是京都富有盛名的名菜，幾位管事望眼欲穿，腹部不爭氣地發出咕嚕咕嚕的響聲。
姜然從容地夾起一塊蔥香排骨，特意地晃了幾下，緩緩送入口中，恰到好處的火候將排骨燒得入味，口感不柴不幹，肉香與蔥香縈繞唇齒間，姜然滿意地點點下頜，高聲道：“這松華樓不愧是京都第一名樓。”說著，她推著瓷碟，吩咐：“都別傻站著了，今兒個破例一回，你們也一同入座共享佳餚。”
姜然院裡的婢女，僕役皆是做戲的好苗子，又是推諉，又是恭維，而後連連謝恩，方才入座。
樹下的眾人吃得歡，歡笑聲，讚歎聲，此起彼伏。
樹上的人，望眼欲穿，腹中飢餓，愁眉苦臉。
周序端著一碗醬汁豌豆麵走近他們，一邊大口送入，一邊說著：“你們也是快步入黃泉之人了，便不要浪費這人世間的米糧了。”
一位管事虛弱道：“人...人話否？”他的臉色漲得通紅，雜著銀髮的烏髮垂掛下來，活似一隻紅臉公雞。
周序：“侯爺即便落了罪名，承安候府亦不會沒落，爾等做出背主之事，今日留下了這條命，待侯爺歸來，新賬舊賬一起算，脖子上的人頭可就保不住了。”
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