姜然輕噗一聲，立身看向那幾位擠作一團的莊頭，問：“你們也與他一樣？”
他們迅速地搖頭，而後身子一定，又迅速地點頭。
姜然坐回圈椅上，平靜道：“諸位耍我耍得歡，連本帶利這個數！”她緩緩伸手比劃出一個數字。
“五...五千兩！”
黑色面巾下一側嘴角微挑：“怎麼？諸位覺得多了？”
“我...我實在沒有這麼多銀子！”
姜然歪頭輕輕一點，周序從懷中掏出一條軟鞭，冷眼上前手起鞭落。
“啊！”莊頭髮出一聲慘叫，綁在身後的雙手掙扎著試圖撫摸臉頰，那裡當即顯現一條紅色的鞭痕，從眼角延至下頜，滲出點點鮮血。
姜然頭也不抬，雙指輕點，又是一鞭，這一鞭落在了他的胸口上。
連續幾鞭，聲聲慘叫使得他們發抖，皺起了臉，彷彿鞭子落在了他們身上一般。
周序緩緩走向他們。
姜然：“你們幾位也給不起這個數嗎？”她抬眸：“銀子和性命只能二選一，不能討價還價。”
“給！”
“我給！”
周序回身走向他，居高臨下地俯視他：“你呢？”
“我...我給。”
他們在血書上署名捺印，姜然滿意地起身離開。
斑駁的門發出吱呀的聲音，周序上了門鎖，轉身一看，姜然身子一軟蹲在地上，一旁的桑芷也來不及扶住她。
姜然面色發白，呼呼地喘著粗氣。
桑芷為她取下黑色面巾，低聲關切：“夫人，您怎麼了？”
姜然將手搭在她的手臂上，目光呆滯：“扶我回房。”
房門緊閉，姜然半靠著麻枕，猛灌了幾杯熱茶，稍稍緩了些神思，滿心後怕。
她對付那幾個莊頭的手腕，是周序臨時教授的手段，萬幸震住了幾個老奸巨猾的莊頭。
姜然後怕、震驚之餘，感嘆周序頗有上山做悍匪的派頭。
周序訕笑，悻悻地表示這是蕭衍一貫對付惡豪紳土紳匪的雷霆手段，且不及他的三成。
姜然腦海中再次浮現大婚當夜，他手執短刃架在她的脖頸上，若非那副俊朗玉面的皮囊，當稱得上凶神惡煞，脖頸的那抹涼意揮之不去，一夜夢魘。
翌日，團團沈雲遮住了耀眼的日光，天際透不出一絲金黃光亮，陰沈沈，灰濛濛。
姜然面含笑意，如沐暖陽，站在簷下來回踱步，置於身前的雙手來回互搓，期待地看向遊廊。
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