堂內陷入死寂。油燈噼啪作響，映得謝昭的側臉一半明亮，一半晦暗。
太生微沒有催促，只是靜靜地看著他。
謝昭的目光漸漸飄遠，陷入了回憶。
……
那是一個秋日的午後，長安宮中的御花園桂花飄香，空氣中瀰漫著甜膩的芬芳。
年輕的皇帝坐在石亭中，手中拿著一卷書，卻久久未翻一頁。
謝昭站在他身側，腰佩千牛刀。
“昭，”皇帝突然開口，聲音帶著一絲疲憊，“你說，這天下還能撐多久？”
謝昭一怔，隨即低聲道：“陛下，天下雖亂，然社稷根基猶在。只要勵精圖治，誅除奸佞，未嘗不可中興。”
皇帝笑了，笑得有些自嘲：“中興？談何容易。外有程氏，內有閹黨，地方諸侯各懷鬼胎，朕如傀儡，徒有帝名。”
他放下書卷，抬頭看向謝昭，“你若留下，朕可放心將禁軍交於你手。”
謝昭心頭一震，卻低頭道：“臣蒙陛下厚恩，願效犬馬之勞。然臣一介武夫，恐難當大任。”
皇帝沉默片刻，嘆道：“你不願留，朕也不強求。只是……此去北地，怕是再難相見。”
謝昭垂眸，喉頭微緊。
他知道，這是他與皇帝的最後一次見面。他不信這位心懷仁慈卻優柔寡斷的皇帝能久坐龍椅，尤其是在這大廈將傾的亂世。
……
回憶如潮水退去，謝昭回過神，發現太生微正靜靜地看著他，目光深邃。
堂內的氣氛凝重得幾乎讓人窒息。
謝昭深吸一口氣，半晌才開口：“公子是祥瑞。”
太生微瞳孔微縮，與謝昭對視一眼，兩人都心知肚明這四個字的分量。
謝昭繼續道：“前幾帝在位，天災不斷，地震、蝗災、洪水、瘟疫……為平息民怨，帝王只能頻頻下罪己詔，修道場，祈福禳災，以示胸懷大度，化解危機。同時，朝廷大力宣揚祥瑞。麒麟現、甘露降、嘉禾生……以鞏固天下對皇室天命的信仰。”
他頓了頓，目光灼灼地看向太生微：“可災異與祥瑞，本質上是一回事。帝王推波助瀾，固然一時穩住了民心，卻也讓朝野對異象的預言深信不疑。太生公子呼風喚雨、后土賜福……在百姓眼中，您便是天降的祥瑞，是神明派來救世的使者。”
太生微唇角微揚，似笑非笑：“所以，我才如此容易被百姓接受？”
謝昭點頭：“正是。但對朝廷……”他壓低聲音，“卻不能說您是真神仙。”
太生微挑眉：“哦？謝將軍可是已將我視為神仙下凡？”
謝昭苦笑：“在下雖不信鬼神，卻親眼見過公子神通。祈雨、化石、催谷……這些已非人力所能及。若非神仙，又是何等存在？”他頓了頓，語氣轉為鄭重，“但朝廷不會容忍一個‘神仙’。祥瑞可宣揚，真神卻會動搖皇權根基。”
太生微沉默片刻，眼中閃過一絲冷意。
他何嘗不知，亂世之中，帝王最忌“天命”旁落。自己若被捧為真神，固然能收攏民心，卻也必成朝廷眼中釘。
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