殘冬臘月， 雪粒如鹽沫般撲簌簌落著，將郡府門前覆上一層薄白。
韓七哈著白氣，將一疊厚厚的拜帖呈到太生微面前。
“公子， 這是近兩月各地送來的拜帖， 篩了好幾遍，挑出了些要緊的。”他甩了甩袖子， 積雪簌簌落下，“怪了，往常河內郡可以說門可羅雀，如今這帖子倒像雪片似的，好些都是從冀州、兗州，甚至幽州來的。”
太生微放下手中批閱的屯田戶籍冊，看向拜帖。
拜帖大多用桑皮紙精裱。
韓七又一次開口，語氣帶上幾分困惑， “這些人放著州郡的舉薦不做， 偏偏跑到咱們這剛安定的河內郡來， 所為何事？”
太生微輕笑一聲：“韓七， 你可知‘名聲’二字， 有時比郡府的令牌更管用？”
韓七一愣：“名聲？”
“正是。”太生微展開拜帖，內頁墨字寫得龍飛鳳舞， “自後土祠祈雨、剿匪平亂、招撫羌人以來， 河內郡關於我‘神明轉世’的傳言早已順著漕運與驛道傳遍中原。這些所謂的‘名士’、‘孝廉’，看中的並非我太生微本人， 而是這‘禮賢下士’、‘能容異族’的名聲。”
他頓了頓， 指尖輕點在拜帖某處：“你看這位鄭玄，字裡行間皆在稱頌我接納燒當羌的‘仁德’，實則是想探探虛實。若我真如傳言般心胸寬廣， 能破格任用賢才，他們便願捨棄原有仕途，來此謀個出身。”
韓七恍然大悟：“原來如此！這些人在別處不得志，聽聞公子這邊不拘一格，便都想來碰碰運氣。”
“不止於此。”太生微將拜帖放回案上，“亂世之中，人心浮動。他們更看重的是河內郡如今的安穩——土地復甦，糧倉充實，又有虎賁軍與羌騎護衛。比起那些被流民軍蹂躪的州郡，這裡已是難得的樂土。”
他拿起另一封拜帖：“你瞧這封，來自東郡的鹽商。信中隻字未提求官，卻大談‘願為河內郡鹽鐵之業盡綿薄之力’。”
韓七湊近細看，只見竹簡上寫著：“‘聞河內郡鹽池豐饒，鐵山藏富，然本地豪強把持日久，恐於民生不利。某家世代經營鹽鐵，願引外地良工，與郡府共圖興盛……’”
“鹽鐵……”韓七喃喃自語，忽然想起什麼，“公子，河內郡的鹽池確是富足，尤其是解縣的鹽池，年產鹽萬斛，歷來由本地幾大家族掌控。還有那軹縣的鐵礦，據說礦石含鐵量極高，只是開採不易。”
太生微點頭：“正是。鹽鐵乃國之命脈，豈容幾家豪強壟斷？前幾日我查閱郡府舊檔，解縣鹽商王氏、軹縣鐵商呂氏，每年向郡府繳納的賦稅不足其實際收益的十分之一，其餘皆中飽私囊。更有甚者，勾結官吏，哄抬物價，致使河內郡百姓食貴鹽、用鈍鐵，苦不堪言。”
他站起身，走到牆邊懸掛的輿圖前，指尖點在解縣與軹縣的位置：“你看這兩處，恰如兩顆釘子，釘在河內郡的經濟命脈上。若不拔除，日後屯田制所需的農具、士兵的甲冑、百姓的食鹽，皆要仰人鼻息。”
韓七神色凝重：“公子打算如何應對？這兩家在河內經營數代，盤根錯節，怕是不好動。”
“硬奪自然不行。”太生微轉身，“我要做的，是‘引狼入室’。”
“引狼入室？”
“不錯。”太生微拿起那封東郡鹽商的拜帖，“這些外地來的商戶，雖也貪圖利益，卻與本地豪強無甚瓜葛。我若給予優惠政策，允許他們在河內郡開設鹽鐵作坊，與本地商戶競爭，既能打破壟斷，又能增加郡府賦稅。”
他頓了頓，語氣帶上幾分冷意：“就像這東郡鹽商，許諾‘引外地良工’，怕是早已窺伺解縣鹽池許久。我只需一紙文書，允許他在解縣設立分號，再減免前兩三年的商稅，不出半年，王氏的鹽價就會因為這個競爭者降下來。”
韓七眼前一亮：“妙啊！公子這是用商人制商人，不費一兵一卒，便能奪回鹽鐵之利。”
“不止鹽鐵。”太生微重新坐下，“糧食、布帛、牲畜，凡涉及民生的要緊物資，都不能讓某一家獨大。我已命韋琮統計郡內各行業的商戶名錄，準備效仿此法，逐一引入外地競爭者。”
他再次看向韓七：“對了，你方才篩出的拜帖中，可有什麼特別有趣的人物？”
韓七想了想，從拜帖中抽出幾封：“有幾個倒是有些意思。比如這位，自稱‘鉅鹿流民’，卻寫得一手好字，還附了一篇關於‘屯田制利弊’的策論；還有這位，說是‘洛陽樂師’，想在河內郡開個教坊，傳授古樂……”
太生微拿起那篇策論，只見上面寫道：“‘屯田制雖好，然流民久疏農事，恐效率低下。某以為，可仿前朝’代田法‘，溝壟交替，輪番耕作，既能休養地力，又可增加產量……’”
“代田法……”太生微眼中閃過一絲讚賞，“此人雖為流民，卻懂農桑之術，倒是個可用之才。還有那樂師，洛陽教坊的曲子，若能引入河內，倒也能添些生氣。”
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