張世平深吸一口氣，彷彿下定了決心：“公子，世平今日來，除了拜年，更想向公子坦誠一事。世平並非什麼田舍翁，而是馬商。冀州大亂，黃盛肆虐，世平苦心經營多年的家業毀於一旦，族人離散，不得已才攜殘部與些許浮財，避禍河內。”
他抬頭，目光直視太生微，毫無閃躲：“世平獻上代田法，是真心實意想為河內百姓盡一份力，也是感念公子治下河內郡的安穩，給了我等流離之人一個容身之所。但世平深知，公子志存高遠，非一郡一州可限。涼州羌亂，商路斷絕，非但於國不利，更阻斷了公子經略西北的通道。”
他頓了頓，語氣帶上幾分懇切：“世平雖是一介商賈，卻也知‘良禽擇木而棲’的道理。公子仁德廣佈，神威天授，更兼雄才大略，世平願傾盡殘存之力，為公子重開涼州商路！以糧易馬，以商通途，為公子將來平定羌亂、溝通西域，略盡綿薄之力！”
寒風捲過校場，吹動幾人的衣袂。
太生微靜靜地看著張世平。
這是個很精明的商人，但此刻撕下了最後的面紗，將他的底牌和野心，連同投靠的決心，一併擺在了桌面上。
他看中的，不僅是河內郡暫時的安穩，更是太生微這個人，以及他背後可能開創的。
“以糧易馬？”太生微開口，打破了沉默，“先生想如何‘換’？”
張世平精神一振：“回公子，世平在涼州尚有些許人脈，可設法從羌人部落、甚至西域胡商處購得良馬。然涼州苦寒，連年戰亂，糧草匱乏至極。若公子能以河內郡充裕糧草，換取世平購得馬匹……”
他眼中越發精光閃爍：“一匹成年健馬，換粟米四十石！若為優質戰馬，可換七十石！馬駒則按口齒折算。世平敢立軍令狀，所換馬匹，必是能上陣、耐長途的良駒，絕不以駑馬充數！”
“四十石粟米換一匹馬？”謝瑜忍不住驚呼，“這……涼州那邊馬這麼貴？”
張世平苦笑：“謝小將軍有所不知。非是馬貴，而是在涼州……這個價碼，已是世平拼盡全力，能為公子爭取到的最優之數了。況且，打通關節、僱傭護衛、沿途損耗……皆需耗費巨資。”
謝昭沉吟道：“公子，若真能以此價換得涼州良馬，充實我軍騎兵，倒也不算虧。只是……這糧草轉運，路途遙遠，損耗巨大，如何確保安全送達？”
“此事世平已有計較。”張世平顯然早有準備，“可分批進行。第一批數量不宜過大，由世平親自挑選可靠商隊，偽裝成販運皮貨、藥材的尋常商旅，取道相對安穩的隴西小道入涼。待打通關節，建立據點，後續便可加大規模，甚至……可嘗試以部分鹽鐵為誘，換取羌人部落直接以馬易貨。”
太生微的目光在張世平臉上停留片刻，又轉向校場上正在操練計程車兵。
“好。”太生微終於開口，“張先生，此事便交由你全權操辦。首批所需糧草，由韓七與你對接，從河內義倉調撥。路線、護衛、接頭事宜，你與謝昭將軍詳細商議，務必穩妥。”
他頓了頓：“記住，我要的是能上戰場的馬，不是樣子貨。若此事辦成，涼州商路便是你張世平在河內安身立命之本。若辦砸了……”
“世平提頭來見！”張世平猛地跪地，抱拳行禮。
太生微伸手將他扶起：“不必如此。疑人不用，用人不疑。我既用你，便信你能成事。起來吧，具體細節，你們再議。”
“謝公子信任！”張世平起身，眼中難掩激動。
太生微不再多言，轉身走向校場中央。
謝昭立刻跟上：“公子，何元那邊一早派人來報，曲轅犁的改良有了重大突破，新制的熟鐵犁鏵鏵配合最佳化後的犁壁，在凍土上試耕，效率比舊犁提高了近五成！他懇請公子得空去田莊一觀。”
“哦？這麼快？”太生微眼中閃過一絲喜色，“下午便去。”
“還有，”謝昭聲音更低，“河東郡那邊，衛恆派人送來了‘年禮’，說是恭賀新喜，實則是十車‘新出’的池鹽。韓七查驗過了，品質……依舊低劣，雜質明顯。衛恆信中言辭懇切，再次將責任推給‘天寒滷澀’，並保證開春後定能恢復。”
太生微冷哼一聲：“天寒滷澀？他衛氏和楊氏聯手做的戲，倒是演得投入。鹽先收下，按市價最低檔折算，錢糧照付，不必點破。讓謝瑜派人盯緊鹽池和楊泰的動向。我們的灘曬場選址，要加快了。”
“是！”謝昭應道。
兩人走到校場點將臺前，看著臺下士兵們演練槍陣。
冬日陽光將他們的影子拉得很長。
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