謝昭、謝瑜、韓七、何元等人也被請入席。
坐在塌上，才發覺，張世平也被太生明德請了過來。
眾人按身份落座，看著眼前翻滾的湯鼎，都有些新奇。
“公子，這……如何吃法？”何元看著那薄薄的羊肉片，有些無從下手。
“簡單，”太生明德親自示範，用長箸夾起一片羊肉，放入鼎中滾燙的湯裡，輕輕涮了幾下，待肉片變色捲曲，便撈出，蘸了蘸旁邊小碟裡調好的豉汁，放入口中，閉目咀嚼，臉上露出滿足的神色，“嗯……鮮嫩暖胃，妙極！諸位自便，莫要拘禮！”
眾人紛紛效仿。
謝瑜最是性急，夾了一大筷子羊肉就丟進鼎裡，攪得湯汁四濺。
謝昭瞪了他一眼，他才訕訕地收斂些，學著太生明德的樣子，小心翼翼地涮了一片，蘸醬入口，眼睛頓時亮了：“唔！好吃！這羊肉一點羶味都沒有，又嫩又滑！”
韓七則對那翠綠的韭黃更感興趣，涮了幾根，口感清脆微甜。
太生微也夾起一片羊肉，在滾湯中輕輕一蕩，肉片瞬間變色，蘸上一點加了蒜蓉的豉汁送入口中。
溫熱的肉片帶著湯汁的鮮香滑入胃中，一股暖流瞬間擴散開，驅散了四肢百骸的寒意，連帶著精神也振奮了幾分。
他忍不住又涮了一片。
“父親，這法子甚好。”太生微由衷讚道，“冬日圍爐，暖意融融，食材新鮮，自得其樂。”
“喜歡便好。”太生明德見兒子眉宇舒展，心中寬慰，“這蜀地行商還帶了種叫‘蒟蒻’的塊莖，磨粉後可製成類似肉凍之物，滑韌爽口，可惜路途遙遠，運到河內已不多，下次若有，再讓你嚐嚐。”
席間氣氛漸漸熱絡。
謝瑜和韓七討論著哪種食材涮多久最好吃，何元則向太生明德請教這“五熟釜”的構造和燃料。
謝昭話不多，但動作利落，不時將涮好的肉片或菜蔬夾到太生微面前的碟子裡，動作自然得彷彿做了千百遍。
太生微看著碟中堆起的小山，無奈道：“謝將軍，我自己來便好。”
謝昭面不改色：“公子勞心河務，耗費心神，當多進補。這羊肉溫補，最是合宜。”
說著，又夾了一筷子冬葵放入鼎中。
太生微拗不過他，只得由他。
暖湯下肚，驅散了寒意，但水下探查時消耗的巨大精力仍舊不能填補。
他強撐著又吃了幾口，眼前的景象卻開始有些模糊，周圍人的談笑聲彷彿隔了一層薄紗。
“……冀州那邊，聽說黃昂那小子最近鬧騰得挺兇？”何元的聲音忽遠忽近地傳來。
“嗯。”謝昭的聲音帶著慣有的冷靜，“原本一盤散沙的流民軍，被他收攏整合，竟有了幾分章法。
“這……”何元忍不住嘆道，“這黃昂，竟有這等本事？他爹黃盛在時，可只知道搶啊！”
“未必是黃昂的本事。”謝昭的聲音冷了幾分，“探子回報，他身邊多了一個叫‘郭宏’的謀士。此人來歷不明，但手段老辣。整軍、安民、屯田、吸納士人……這些舉措，皆出自此人之手。黃昂對他言聽計從，幾乎奉若神明。”
“郭宏……”謝瑜咀嚼著這個名字，“沒聽說過啊？哪冒出來的高人？”
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