謝瑜則站在帳門附近，掃視著魚貫而入的訪客。
“平陽郡丞王駿，拜見太生公！”
“離石劉氏劉磐，拜見州牧大人！”
“壺口張氏張渙，拜見公子！”
“汾陰李氏李桐，拜見州牧！”
七八位來自幷州不同郡縣、塢堡的豪強，依序躬身行禮， 姿態放得極低。
“諸位免禮。”太生微抬手虛扶， 聲音聽不出喜怒， “深夜冒雨來訪， 辛苦了。賜座。”
親兵搬來凳， 眾人依身份落座，卻只敢坐半個屁股， 腰背挺得筆直。
短暫的沉默後， 平陽郡丞王駿率先開口，他年約四旬， 面白微須， 此刻臉上帶著幾分恰到好處的憂慮：“州牧大人神威天授，今夜雷霆示警，實乃天意昭昭！我等在幷州， 久聞閹宦禍國，程車騎清君側乃大義之舉，然……唉！”
他重重一嘆，欲言又止。
“王郡丞但說無妨。”太生微目光落在他臉上。
王駿像是得到了鼓勵，聲音微提，帶著幾分激憤：“然幷州牧高使君，雖奉詔勤王，卻……卻行事操切！為速集兵馬糧草，竟強徵各郡縣存糧，攤派軍費，數額之巨，遠超往年賦稅！更有甚者，竟默許其麾下軍士，強徵塢堡私兵！此等行徑，與……與盜匪何異？我等小民，苦不堪言啊！”
他話音一落，立刻引來一片附和。
“正是！州牧大人明鑑！”劉磐聲如洪鐘，“我劉氏在離石經營數代，塢堡自守，保一方平安。高使君一道軍令，便要抽走我堡中半數青壯！還美其名曰‘為國效力’！可那些兵，分明是去填他高家的私軍！如今堡內空虛，西河那邊的匈奴雜胡聞風而動，頻頻襲擾我邊境村落，擄掠人口牲畜！我等……我等是守家無力，報國無門啊！”
他捶胸頓足，虎目含淚。
“李氏亦如此！”李桐介面，他是個精瘦的中年人，“高使君徵糧，竟連我等備荒的種糧都不放過！言稱‘勤王事大，顆粒歸倉’！可這春耕在即，若無種糧，來年百姓吃什麼？我等塢堡靠什麼養活堡民？這……這不是要絕我等生路嗎？”
帳內頓時群情激憤，眾人你一言我一語，控訴著高譚和侄子在幷州的橫徵暴斂、強徵私兵行徑。
片刻後，所有人的目光都聚焦在他身上，帶著幾分期盼。
“諸位所言，”太生微終於開口，“本官……略有耳聞。”
他目光緩緩掃過眾人，最後落在劉磐身上：“劉家主提及匈奴雜胡襲擾，西河郡……尤其是離石、中陽一帶，去歲冬日，是否遭了白災？牛羊凍斃不少？”
劉磐一愣，隨即點頭如搗蒜：“州牧大人明察秋毫！正是！去歲冬雪極大，草原白災嚴重，匈奴各部牲畜損失慘重。開春後，那些小部落生計無著，便鋌而走險，頻頻南下寇鈔！往年也有，但今年……尤其兇悍！高使君的精兵都被他帶走了，留下的郡兵守城尚可，哪有餘力清剿這些流竄的胡騎？”
太生微頷首，又看向王駿：“王郡丞，平陽郡與河東郡毗鄰，本官記得，平陽郡內，太原郭氏的一支，在襄陵、楊縣一帶頗有田產塢堡？”
王駿連忙應道：“正是。郭氏乃太原大族，其旁支在平陽亦有根基。”
“嗯。”太生微嘴角勾起一絲若有若無的笑意，帶著幾分玩味，“郭氏……家大業大。本官在河東時，曾聞其與匈奴右部某些貴人，在鐵器、鹽貨上……頗有往來。不知是真是假？”
此言一齣，帳內瞬間死寂！
王駿臉色驟變，額角滲出細汗。
怎麼說呢？他和郭氏乃世代姻親，私交甚篤……
劉磐、李桐等人更是瞪大了眼睛，看向王駿的眼神充滿了驚疑和……一絲不易察覺的鄙夷。
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