禿髮樹機能哈哈大笑：“謝小將軍，這青稞酒是我們高原上的寶貝，一口下肚，再冷的天也不怕！慢慢喝，慢慢喝！”
太生微只是象徵性地沾了沾唇。
他的目光更多落在帳外。
透過掀開的帳簾，可以看到營地中央燃起了更大的篝火，禿髮部的青年男女們圍著火堆，跳舞。
休整並非完全放鬆。
太生微若要了解涼州的真實情況，就不能他一直待在王帳。
所以某日午後，他披了一件普通的羊皮襖，由韓七和兩名便裝親衛遠遠跟著，就走向營地邊緣一處相對熱鬧的區域。
這裡聚集了不少依附禿髮部的小部落牧民、過往的商隊腳伕，甚至還有一些從附近逃難來的流民，形成了一個小小的、自發的“集市”。
太生微走到一個賣烤餅和熱湯的簡陋攤子前。攤主是個臉上佈滿溝壑的老漢，正用鐵鉗翻動著鏊子上金黃的餅子。
太生微要了一張餅和一碗飄著幾片乾菜葉的肉湯，付了幾個銅錢，便坐在旁邊一塊石頭上，看似隨意地吃，耳朵卻捕捉著周圍人的說話聲。
“……聽說了嗎？東邊野馬灘那邊，前幾日天崩地裂了！”一個穿著破爛皮襖的漢子對同伴說，“說是先零羌的扎西多吉帶了好幾千人去打燒當羌的殘部，結果惹怒了雪山神，降下神罰，整個山谷都被雪埋了！扎西多吉和他的人馬全完了！”
“真的假的？這麼邪乎？”同伴一臉不信，“扎西多吉可是先零羌有名的勇士，手下兵強馬壯……”
“千真萬確！”旁邊一個風塵僕僕、商人打扮的中年人插嘴道，他臉上帶著驚魂未定，“我商隊原本想從那邊過，結果離著老遠就看到雪浪滔天！那動靜，跟天塌了似的！後來聽逃出來的零星先零羌人說，是燒當羌那邊請來了真神！抬手間就把雪崩分開了！扎西多吉的人馬全餵了雪山！嘖嘖，賀拔嶽小將軍這次怕是要頭疼了，他可是默許扎西多吉去‘清理’燒當羌的……”
一個蹲在地上喝湯的漢子，聞言冷笑一聲，“賀拔嶽頭疼的日子還在後頭呢！姑臧城裡現在糧價飛漲，一斗粟米要半貫錢了！賀拔嶽為了養他那點兵，還有討好盧水胡的尹健部，拼命加稅加徵！我家在張掖那邊有點薄田，去年收成本就不好，稅吏上門，連種子糧都差點搶走。這日子沒法過了。”
“誰說不是！”另一個像是小商販的人嘆氣，“商路也斷了七七八八。西邊敦煌那邊，聽說以達布為首的幾夥馬匪鬧得兇，專劫過往商隊，連涼州府衙的稅隊都敢搶！東邊呢？幷州匈奴在打仗，商隊根本不敢走。我這批皮子，壓在手裡快半年了，再賣不出去，全家都得喝西北風！這涼州，我看遲早要完！”
“完不了！”一個帶著濃重隴西口音的人，灌了一口劣酒，醉醺醺地說，“先零羌那邊才熱鬧呢！扎西多吉死了，他主子朗嘎氣得跳腳，說是燒當羌勾結漢人妖法害的，正嚷嚷著要報仇。可族長貢布老頭快不行了，大兒子達瓦也不是吃素的，手裡也握著兵呢！朗嘎想借機上位？嘿，我看先零羌自己就得先打起來！狗咬狗，一嘴毛！”
這些零碎的、充滿抱怨的對話，在太生微心中迅速組合成清晰的涼州境況。
賀拔嶽統治基礎薄弱，橫徵暴斂，民怨沸騰；盧水胡尹健部仗勢欺人，與白狼羌等部落矛盾尖銳；先零羌內部分裂，貢布諸子爭權，扎西多吉之死成了導火索；商路斷絕，經濟凋敝，流民四起；馬匪橫行，治安惡化……
整個涼州，就像一個塞滿了乾柴的火藥桶，只差一顆火星。
太生微不動聲色地吃完餅，喝完最後一口湯，將空碗放回攤子，對老漢點了點頭，起身離開。
韓七等人立刻跟上。
回到王帳才發現，帳內的氣氛過分緊繃。
謝昭、張世平等人面色凝重。
帳中多了一個風塵僕僕、甲冑染血的信使。
他單膝跪地，雙手高舉著一卷明黃色的……但邊緣已被血漬浸染得模糊不清的詔書。
“司州牧太生微接旨！”信使聲音嘶啞。
太生微眼神一凝，快步上前，並未立刻接旨，而是沉聲問道：“長安如何？”
信使抬起頭：“長安……長安完了！程車騎……程車騎敗了！”
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