崔啟明裹緊了身上的厚毯，手中捧著一碗滾燙的薑湯， 嫋嫋熱氣燻著他蒼白的臉。
他身旁， 那位發燒的少年弟子裴遠裹在兩層毛毯裡， 喝了藥湯， 呼吸平穩了些， 但依舊虛弱地靠在一名年長僕從身上。
另外兩位友人……博陵崔氏的崔子瑜和范陽盧氏的盧伯遠，亦是滿面風塵， 驚魂甫定。
“東白……”崔子瑜開口， “方才……方才那箭術……真乃神乎其技！箭出如流星貫日，金芒流轉， 竟能懾退群狼， 斃殺狼王……這，這豈是凡人可為？”
他回想起那一道道撕裂黑暗、精準索命的金色流光，依舊心有餘悸。
盧伯遠也忍不住介面， 語氣複雜：“是啊，若非州牧大人……我等今夜恐已葬身狼腹。只是……這手段……”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“太過驚世駭俗。長安血雨鴉災，姑臧城外分雪崩，如今戈壁神箭退狼群……每一樁，都非人力所能及。坊間傳言其為‘妖星’，雖屬汙衊，然其行事，確乎……鬼神莫測。”
凡人總會對這等超越常理的力量，本能地帶著警惕。
崔啟明啜飲了一口薑湯，薑湯帶來了一絲暖意，也讓他紛亂的思緒稍稍沉澱。
他沒有立刻回答兩位友人的話，目光投向跳躍的火焰深處，彷彿要看透那灼熱的光源。
崔啟明終於開口，聲音不高，卻異常清晰，“子瑜，伯遠，你們只看到了表象的‘神異’，卻未窺見其下的‘力行’與‘擔當’。”
他放下陶碗，環視眾人。
“長安血雨，是天厭李氏倒行逆施，弒君囚後，僭越神器，非州牧之過，乃李氏自取滅亡之兆！姑臧分雪，是救燒當羌於覆滅，阻先零兇頑於狂瀾，護一方生靈。今日戈壁神箭，更是護佑我等，護佑這滿營將士性命！此等‘神異’，非為惑眾，非為爭權，實乃護生民、定乾坤之偉力！若此等護持之力亦被斥為‘妖異’，那這天下，還有何公道可言？”
他的聲音漸漸激昂起來：“至於其用心，柳泉驛中，州牧一席話，言猶在耳！‘仁在力行’，‘著力于田壟庠序’，‘使飢者得食，寒者得衣，冤者得申，幼者得教’！此非空談，乃其涼州方略之基石。試問當今天下，群雄割據，諸侯並起，有幾人能有此等胸襟？有幾人能甘赴涼州此等苦寒邊陲，行此艱難困苦之事？”
崔啟明猛地站起身，篝火將其清癯的身影投射在崖壁上，顯得格外高大。
“關東那位四世三公，坐擁冀州膏腴之地，卻只知爭權奪利，縱容豪強兼併，視流民如草芥！荊州牧，空談清議，坐守魚米之鄉，卻無進取之志，只求苟安一隅！益州那位，閉塞蜀道，妄圖割據稱王，視百姓為芻狗！至於那新立的金陵小朝廷，謝、王、庾諸公，名為擁立，實為挾持，爭權奪利之心昭然若揭！他們眼中，可有半分‘力行仁政’之念？可有半分‘解民倒懸’之志？”
他越說越激動：
“長安城中，趙王伏誅，順陽王李銳，莽夫耳！空有武力，卻無治世之才，更無容人之量！其入主長安，名為清君側，實則行徑與趙王何異？屠戮異己，劫掠府庫，縱兵擾民！其心性暴戾，目光短淺，絕非明主！賀徵呢？名為州牧，實為軍閥，苛政猛於虎，視羌漢百姓如牛馬！此等人物，豈能託付天下？”
崔啟明深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，卻讓他頭腦更加清醒。
他看向兩位被他一連串詰問震住的友人，目光灼灼：
“天下洶洶，群雄逐鹿，看似選擇眾多，實則……皆是冢中枯骨，難堪大任！唯有太生微！唯有此人！身負神異而不自矜，手握強兵而不濫殺，心懷仁念而能力行！其志在九州，非為割據，實為紮根邊陲，以屯田活民，以教化正心，以法度安境！此乃真正的大仁，真正的王道根基！此等人物，方是這亂世之中，值得我輩士人傾心追隨，以平生所學相托付的明主！”
他頓了頓，語氣轉為堅定：“我等辭官歸隱，本為避禍，亦是對這汙濁世道的無聲抗議。然，避世豈是儒者本分？坐視斯文掃地，禮樂崩壞，百姓流離，才是最大的失職！州牧以涼州教化相托，此乃天賜良機！正是我輩儒生‘知行合一’、‘經世致用’之時！以我清河崔氏、博陵崔氏、范陽盧氏之聲望學識，襄助州牧，於涼州興庠序，啟民智，播撒聖賢之道，化育羌胡稚子！此功業，縱艱難險阻，縱埋骨黃沙，亦遠勝於在清河著書立說，空談仁義！”
崔子瑜和盧伯遠被崔啟明這番慷慨激昂的話語震撼了。
是啊，放眼天下，還有誰？
金陵的傀儡朝廷？還是長安那個暴戾的順陽王？
相比之下，太生微的志向、手段和展現出的潛力，簡直是濁世中的一股清流。
盧伯遠猛地一拍大腿，眼中再無猶豫：“東白兄一席話，如醍醐灌頂！是我等愚鈍，只見其‘異’，未見其‘志’與‘行’！涼州教化，功在千秋！追隨州牧，行此聖賢之道，縱百死無悔！我盧伯遠，願隨兄共赴涼州！”
崔子瑜也重重點頭，臉上露出決然之色：“子瑜亦願往！我博陵崔氏，雖不如清河本宗顯赫，亦有詩書傳家之底蘊。願盡綿薄之力，助州牧興學安民！”
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