2.
福州城，胡員外宅上。
恰逢胡員外五十歲整壽，宅上高朋滿座，熱鬧非凡，賓客們一個接一個敬酒，祝福胡員外福如東海壽比南山。成堆的吉祥話湧來，胡員外笑雖笑著，細究顏色，透著幾分說不清道不明的傷感。
坐在胡員外身旁的錢員外敏銳地察覺了胡員外的異常，藉著敬酒之機調侃，“我說胡兄，大喜的日子何故不開懷，莫非是新納的小妾伺候的不如意？”
“沒有的事，錢老弟，來來來，咱們喝酒。”
錢員外道：“胡兄難道連我也不肯講？”
胡員外放下酒杯，重重嘆了一口氣，“錢老弟，假如你知道自己命不久矣，還能裝作若無其事喜笑顏開過壽嗎？”
“怎麼，胡兄……”錢員外驚訝，胡員外看著不像快死了呀。
胡員外悵然道：“前陣子路過算卦攤子，心血來潮找算卦先生問了壽命，據那算卦先生說，我春秋五十有三，只剩下三年的壽命了。”
胡員外唉聲嘆氣，連表面上的笑意也維持不下去了，“自打得知我只剩下三年壽命，我吃不下睡不著，每天數著時辰過日子。這壽過的也沒滋沒味，跟催命符似的，有甚意思！”
“我當是什麼事，原來是算命。胡兄早年間在東京做事，也算見多識廣，一個算卦先生的話豈能放在心上。”
“附近人皆說那算卦先生算的準。”
“噱頭罷了，不然誰找他算卦？我就不信，他是跟閻王爺有交情，還是那地府的判官，怎麼就能料人生死？”
“話雖如此，我心裡總是過不去這道坎，縱然不是三年，十年八年之內必是我的劫數，正是活一日少一日，活一個時辰少一個時辰，哪裡再得五十年。”
桌上賓客大半暮年，聽了他的話，均生出遲暮之嘆。唯有一青年男子，閒話道：“近日福州城裡來了個道士，童顏鶴髮，仙風道骨，據說有三百歲了。胡老何不上門拜會，若得機緣，甭說再活五十歲，再活一百歲又有何難。”
旁人皆道三百歲那是活神仙了，縱算有這樣的人也在仙山福地間餐葩飲露，如何往紅塵中來給他們這些肉眼凡胎玷汙。多半是個騙子。
胡員外也附和是個騙子，實則暗記於心，待賓客散盡後專門遣人打聽。
打聽的結果的確有這麼個人，住在城外某富戶的別業中。胡員外也算閱人無數，尋思是真是假，我兩雙眼睛一探即知，料想假的真不了真的假不了，會同好友錢員外遞了帖子拜訪。
神仙自號張真人，四十上下歲的面貌，鬚髮皆白，皮膚光滑如新剝殼的雞蛋，面色紅潤如好女，牙齒完好，步伐矯健。身著淺藍道袍，手持拂塵，仙氣飄飄，渾然不似紅塵中人。
胡員外先在容貌上吃了一驚，“老神仙好氣色。”
“胡員外過獎了，貧道只是個尋常道士，略通些煉丹養生之道，老神仙三字萬萬不敢當。”
胡員外接觸的方外之士大多眼高於頂，盛氣凌人，似這等謙遜的還是頭一回見。
接著試探道：“坊間傳言老神仙三百歲高壽，世間罕見，足當得起一句老神仙的稱讚。”
張真人捋須大笑，“三百歲不過是世人的誇張之詞，哪裡真有三百歲。”
“不是三百歲是多少歲？”
錢員外尋思老友真是糊塗了，竟問的這樣直接。
張真人反問，“胡員外看我像多少歲？”
胡員外借機認真打量，“看頭髮，一百歲也不止，看皮膚相貌，怕是不惑之年也未到。”
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