江寄雪眉頭一鬆。
“好。”
……
與此同時。
太極殿內末席的角落裡，那個位置已經空了，桌上的白玉酒杯被倒扣在案几中央，杯底朝天。
一人好奇道：“唉，方才坐這兒那位呢？怎麼人沒了？”
旁邊的人搖了搖頭：“不清楚，許是喝多了出去醒酒吧，這種小官的末席，來來走走也正常，管他呢。”
“說得也是。”
說話的人端起酒杯繼續碰盞，沒再多問。
……
太極殿西側，御膳房後廚的夾道。
這條路窄得只能容兩個人並肩走，專供宮人運送菜餚殘羹用。
顧鶴洲走在其中，青色錦袍的下襬蹭過牆根，臉上先前那副慵懶的笑意早已收得乾乾淨淨。
眼神也像是換了個人，冰冷沉靜，沒有半點情緒。
拐過兩道彎，一個穿著內務府灰袍的中年太監正蹲在牆角，手裡攥著一串鑰匙，裝模作樣地在擦門鎖。
顧鶴洲在他面前停下腳步。
太監站起來，低著頭，嘴唇翕動：“殿……”
“叫東家。”
太監喉頭一緊，趕忙改口：“東家，人到齊了，在底下候著呢。”
顧鶴洲點了點頭。
太監轉身，推開夾道盡頭一扇不起眼的木門。
門後出現一段往下走的石階，又潮又暗，是御膳房地窖的舊道。
前朝時用來儲冰，本朝改了佈局之後，這條暗道便廢棄了，只在內務府的老圖紙上還留著一筆。
顧鶴洲緩步走了下去。
走到底，是一間不大的地窖。
四面石壁，一盞孤燈，裡面早早就候著幾個人。
他們皆穿著宮中雜役的服制，面容各異，年紀從二十出頭到四十開外不等。
見顧鶴洲進來，幾人齊齊單膝跪地，右拳抵胸，做出了一個前朝宮廷才有的覲見之禮。
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