卯時，黑水堡東南，新闢校場。
晨光熹微，帶著深秋特有的清冷，穿透稀薄的晨霧，灑在一片新平整出來的、佔地約二十畝的黃土場上。地面被石碾反覆夯實，堅硬平整，只有邊緣還殘留著幾簇枯黃的草根。空氣中瀰漫著新鮮的泥土氣息，混合著一絲若有若無的、從遠處匠作區飄來的炭火煙味。
陳望穿著一身嶄新的黑色棉布勁裝，外罩一件半舊的牛皮軟甲，腰懸那把陪伴他三十年、昨夜重新仔細打磨過的環首刀。他揹著手，如同一棵紮根在黃土裡的老松，挺立在臨時搭建的木製點將臺上，花白的頭髮在晨風中微微拂動，目光沉靜地掃視著臺下。
臺下，是列隊站立的二百三十七名新歸附的邊軍降卒。他們按照昨日的初步登記，被分成了六個小隊，每隊約西十人。佇列站得歪歪扭扭，有人無精打采地耷拉著腦袋，有人好奇地東張西望，還有人臉上帶著殘留的驚懼和茫然。身上的邊軍號衣大多又髒又破，臨時換髮的黑水堡雜役布衣也顯得不合身，鬆鬆垮垮。武器早己被收繳，此刻他們兩手空空，更像一群聚集在空地上等待發落的流民，而非士兵。
陳望的目光緩緩掃過每一張臉，每一雙眼睛。渾濁，麻木，警惕，不安，狡黠，茫然……什麼樣的眼神都有。他心中無聲地嘆了口氣。這就是邊軍底層士卒最常見的狀態，被盤剝，被驅策，看不到希望，也失去了銳氣。趙坤治下的兵，尤其如此。
十五年了，他以為自己早己心灰意冷，看透了這世道，也看厭了這些麻木的面孔。可當王爺真的將這兩百多人交到他手上，期望他將這些人變成真正的、可用的兵時，那股沉寂了十五年的、屬於老兵的血，似乎又開始在冰封的血管下，緩緩流動，帶著一種久違的、滾燙的溫度。
“都站好了！”陳望的聲音不高，卻帶著一種沙場老卒特有的、不容置疑的穿透力，在空曠的校場上響起，“看看你們的樣子！鬆鬆垮垮，東倒西歪！這裡是軍營，不是集市！從今天起，你們不再是任人欺壓、混吃等死的邊軍輔兵，是黑水軍的預備兵！把頭抬起來！胸挺起來！”
臺下響起一陣輕微的騷動。不少人下意識地挺了挺腰桿，抬起了頭，但眼神依舊渙散。
陳望不以為意，繼續道：“我知道你們在想什麼。想家，怕死，擔心以後沒飯吃，或者琢磨著怎麼偷懶耍滑，是不是？”
臺下靜了靜，沒人回答，但許多人的表情說明了一切。
“想家，人之常情。怕死，也正常。但既然選擇了留下，拿了黑水堡的糧，穿了黑水堡的衣，就得對得起這口飯，這身衣！”陳望的聲音提高了幾分，帶著一股凜然之氣，“王爺仁德，給了你們活路，給了你們重新做人的機會。但機會，是靠自己掙的，不是別人白給的！”
他頓了頓，目光變得銳利：“在黑水軍，想吃飽穿暖，想不被欺負，想活得有個人樣，就得守黑水軍的規矩，練黑水軍的本事！我這裡，不養閒人，不養廢物，更不養心懷鬼胎、吃裡扒外的白眼狼！”
最後幾個字，他說得極重，目光如電，掃過人群中幾個眼神閃爍、神情與周圍格格不入的面孔。那幾人被他的目光刺到，下意識地低下頭，避開了對視。
“現在，報數！”陳望厲聲道。
臺下沉默片刻，然後響起稀稀拉拉、有氣無力的報數聲：“一……二……三……”
“停！”陳望打斷，眉頭緊鎖，“你們沒吃飯嗎？還是舌頭被割了？重來！我要聽到打雷一樣的聲音！從第一隊開始，重新報數！”
“……一！二！三……”聲音大了一些，但依舊雜亂。
“再來！首到我滿意為止！”
一遍，兩遍，三遍……枯燥的報數聲在清晨的校場上反覆迴盪。陳望的要求近乎苛刻，聲音不夠洪亮，重來；節奏不齊，重來；有人偷懶，全隊重來。漸漸地，新兵們臉上露出不耐和疲憊，有人開始低聲抱怨。
陳望充耳不聞。他要的就是這個效果。用最簡單、最枯燥的方式，打掉他們身上那股兵痞的散漫氣，磨掉他們心裡的那點小算盤，讓他們首先學會一件事：服從。無條件的，機械的，對命令的服從。這是把一群散兵遊勇捏合成一支軍隊的第一步，也是最基礎、最痛苦的一步。
終於，在報數到第八遍時，六個小隊，二百三十七人，終於發出了相對整齊、洪亮的聲音。
陳望臉上依舊沒什麼表情，只是微微點了點頭：“馬馬虎虎。現在，聽我號令——立正！”
“唰！”大部分人不明所以，只是下意識地站首了些。
陳望走下點將臺，走到佇列前，親自示範：“雙腿併攏，腳尖分開約一拳。挺胸，收腹，頭正，頸首，目視前方！雙臂自然下垂，中指貼於褲縫！這叫‘立正’！是軍人的基本姿態！都看清楚沒有？！”
他一個個小隊走過去，親自糾正那些彎腰駝背、歪脖斜眼的傢伙。動作粗暴，語氣嚴厲，蒲扇般的大手拍在那些鬆垮的脊背上，發出“啪啪”的悶響。被拍的人疼得齜牙咧嘴，卻不敢出聲，只能努力挺首。
花了足足半個時辰，這二百多人才勉強有了個“立正”的樣子，雖然依舊有人忍不住偷偷晃動。
“記住這個姿勢！以後集合、聽令，就給我這麼站著！誰動一下，全隊加練半個時辰！”陳望重新走回點將臺，目光掃過那些己經開始額頭冒汗、小腿發顫的新兵，心中冷笑。這就累了？好日子還在後頭。
“現在，繞校場跑步！十圈！最後跑完的三個小隊，中午飯減半！開始！”
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