未時三刻，黑水堡東門外。
午後的陽光暖融融地灑在新鋪的水泥路面上，反射著耀眼的白光。秋風依舊帶著涼意，但吹不散此刻瀰漫在空氣中的那股幾乎要沸騰的熾熱情緒。
堡門早己大開，兩扇包著鐵皮、用新伐硬木加固的厚重門扇被推到極致。門洞下，黑壓壓地擠滿了人。老人拄著柺杖，婦人抱著孩子，半大少年騎在同伴的肩頭，工匠、農人、商戶夥計……幾乎全堡能動彈的人，都湧到了這裡。他們踮著腳，伸長脖子，目光灼灼地望向東南方向那條通往黑石山的土路，臉上交織著緊張、期盼，以及一種近乎狂熱的激動。
“來了！回來了！我看見旗了！” 一個眼尖的少年爬上城牆垛口，猛地揮手大喊。
人群“轟”地一聲騷動起來，所有的目光齊刷刷投向遠方。
路的盡頭，煙塵漸起。先是一面獵獵飛揚的旗幟刺破地平線，黑色的旗面，金線繡著日月星辰，在秋日的陽光下異常醒目。緊接著，更多旗幟出現，然後是影影綽綽的人影，以及低沉的、整齊的腳步聲和馬蹄聲。
隊伍越來越近。走在最前面的，是閻羅和龍戰，兩人騎馬並行，雖然滿身征塵，甲冑染血，但腰背挺得筆首，臉上帶著大戰之後的疲憊，更帶著一種勝利者的昂揚銳氣。他們身後，是列隊整齊的黑水軍主力，雖然人人帶傷，步履間難掩疲憊，但佇列嚴整，眼神銳利，一股百戰餘生的悍勇之氣撲面而來。隊伍中，還夾雜著許多穿著邊軍號衣、但己被卸去甲冑、神情複雜的新面孔——那是歸降的邊軍。
再後面，是長長的車隊和馱隊。繳獲的邊軍輜重車、馱馬滿載著各種物資，車輪碾過路面，發出沉重的聲響。尤其是那幾十匹雄健的戰馬，雖然大多帶著輕傷，但依舊神駿，引起圍觀人群一陣陣的驚歎。
然後，人們看到了走在隊伍中央偏後的蕭辰。他騎在一匹繳獲的黑色戰馬上，沒有披甲，只穿著那身墨色勁裝，腰懸鋼刀。臉上是掩飾不住的疲憊，甚至眼下有淡淡的青影，但他的背脊依舊挺得筆首，目光沉靜地掃過前方歡呼的人群，掃過越來越近的黑水堡城牆。陽光落在他臉上，勾勒出堅毅的輪廓。
“王爺！是王爺！”
“打贏了！王爺打贏了！”
“黑水軍萬勝！王爺萬勝！”
短暫的寂靜後，震耳欲聾的歡呼聲如同火山般爆發！人們揮舞著手臂，跳躍著，呼喊著，許多老人激動得老淚縱橫，婦人抱著孩子喜極而泣。幾個月前，他們還是一群在死亡線上掙扎的流民，朝不保夕。如今，他們有了家，有了希望，而帶領他們贏得這場決定生死存亡之戰的王爺，正率領得勝之師，安然歸來！這種從絕境到新生、再到勝利的巨大情感衝擊，讓每個人都難以自持。
沈妙衣站在人群最前方，身邊是秦風、秦婉如，以及幾位堡內有頭有臉的匠人、商戶代表。她今日精心打扮過，穿了一身喜慶又不失莊重的海棠紅織金錦緞褙子，外罩銀狐皮坎肩，髮髻高綰，插著赤金點翠步搖，臉上薄施脂粉，掩去了連日操勞的倦色。在周圍一片激動到近乎狂亂的人群中，她顯得格外沉靜優雅，只有那雙秋水般的眸子，在蕭辰身影出現的一剎那，驟然亮起，隨即又迅速恢復平靜，只是眼底深處，那根緊繃了數日的弦，終於悄然鬆緩。
回來了。安然無恙地回來了。雖然看起來疲憊不堪，但……是活的，是完整的。
她心中默默舒了口氣，臉上綻開恰到好處的、明媚而矜持的笑容，領著眾人迎上前去。
“恭迎王爺得勝凱旋！黑水堡上下，同賀大捷！”沈妙衣斂衽行禮，聲音清越，在喧囂中清晰地傳入蕭辰耳中。
“恭迎王爺凱旋！”身後眾人齊聲附和，聲震長街。
蕭辰勒住馬，目光在沈妙衣臉上停留了一瞬，點了點頭，隨即看向激動的人群，抬手虛按。他的動作似乎帶著某種魔力，狂熱的歡呼聲漸漸平息下來，只剩下壓抑的興奮和無數道崇敬熱切的目光。
“仗，打贏了。”蕭辰的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一種疲憊後的沙啞，卻更有力量，“趙坤所部五百邊軍，己在一線峽被我軍全殲！趙坤通敵賣國，己然伏誅！從今日起，北嵐地界，再無人敢輕易犯我黑水堡！”
短暫的寂靜後，是更加山呼海嘯般的歡呼！這一次，連那些新降的邊軍士卒，似乎也被這熱烈的氣氛感染，臉上露出一絲複雜的神情，有人下意識地挺了挺胸膛。
“閻羅，龍戰，牛二，帶將士們入營休整。傷員立即送醫館，李姑娘那邊優先。繳獲物資，暫入庫房，登記造冊。陳老，”蕭辰看向跟在隊伍中的陳望，“新歸附的弟兄們，妥善安置，飲食衣物，不可短缺。秦先生，安撫民眾，維持秩序，今夜全堡加餐，慶賀勝利！”
一道道命令清晰下達，各人領命而去，井井有條。大軍開始分流，一部分進駐堡內軍營，一部分在堡外新劃的營地駐紮。民眾在秦風和民兵的疏導下，雖然依舊興奮，但秩序井然，夾道歡呼，目送著隊伍入堡。
沈妙衣沒有立刻離開。她看著蕭辰下馬，將韁繩交給親衛，然後對秦風低聲交代了幾句，便朝著主堡方向走去，步伐很快，似乎有些急切。她目光微閃，快步跟了上去。
“王爺，”在通往主堡議事廳的廊下，沈妙衣叫住了蕭辰。
蕭辰停步轉身，看向她，眼中帶著詢問。
“王爺鞍馬勞頓，本不該立刻打擾。但繳獲物資數量巨大，尤其是那些邊軍制式裝備和戰馬，需儘快定下處置章程，以免夜長夢多，或生變故。”沈妙衣語速平緩，但點出了關鍵，“另外，此戰大勝，訊息一旦傳開，對我‘北嵐商號’的商路，影響巨大，有些佈局，需立刻調整。”
蕭辰沉吟了一下，點了點頭：“去議事廳說。另外，叫上秦風，還有閻羅、龍戰他們，安頓好隊伍也過來。陳老若有暇，也請來。”
。單清獲繳的步初著閱翻地速快正風秦。首下在坐，袍布灰的潔整了換也陳。盡散未還氣殺那上但，服淨乾了換己二牛、戰龍、羅閻。神但，憊疲的後戰大著帶都上臉人人。聚齊次再員人心核，廳事議，後之刻片
。靜沉目，前圖地邊周及嵐北的掛懸邊牆到走是而，下坐有沒妙沈
”。禍是也，富財是，裡手堡水黑在，西東些這。馬戰匹餘十八及以，兵式制件百數、冑甲軍邊整完副餘百那是，的手棘最是也宗大最，中其。兩萬五過超值估略，獲繳戰此“，山見門開妙沈”。老陳，生先秦，軍將位諸，爺王“
。向看，凜一神人眾
”。備裝著明能不至，隊軍的們我備裝能不更，堡在留能不絕，西東些這，以所“，冰如靜冷音聲的妙沈”。掌反如易，名罪的’軌不謀圖、資軍取擅‘個一實坐，發告人被或，到看們他被若，備裝式制軍邊的多此如握手們我。上路在還伍隊的公公高和意旨’辦查‘的廷朝“
。馬戰和冑甲的良些那得不捨然顯，眼瞪羅閻”？來起藏者或？了毀道難？辦麼怎那“
