時間：分田授爵大典後第三日，黃昏。
地點：黑水堡，政務廳後堂書房。
燭火將秦風清癯的身影投在牆上，微微晃動。他剛處理完今日最後一份公文——關於新劃軍功田的邊界糾紛裁定。揉了揉發脹的太陽穴，他目光落在案頭那封火漆完好的密信上。
信是半個時辰前到的，由一隊偽裝成皮貨商的“商隊”帶來。領頭的是個面生的漢子，只說了句“秦姑娘囑託，務必親交秦風先生”，便匆匆離去，顯然是秦婉如發展的信使。火漆紋樣是秦家特有的、極其隱晦的蘭草暗記。
秦風用小刀仔細剔開火漆，抽出內裡薄如蟬翼的素箋。展開，熟悉的娟秀小楷映入眼簾，是妹妹婉如的親筆。信很長，密密麻麻寫滿了三頁。他深吸一口氣，就著燭光，逐字讀去。
開頭是例行家書問候，關切北地苦寒，叮囑兄長添衣，語氣溫婉如常。但很快，筆鋒轉入正題，墨跡似乎也凝實了幾分。
“兄長安好。京城近日，波譎雲詭，妹於詩社文會間，略有所聞，不敢隱瞞，特書於兄，供辰郎與兄長參詳。”
“其一，柳相稱病。 柳乘風自三路會剿敗訊傳回，即告‘頭風驟發，需靜養’，己連續旬日未朝。然據聞，其門下官員、故舊往來柳府後門，較往日反頻密數倍。其子柳玉虎，更暗中聯絡京營、五城兵馬司舊部。妹疑其非真病，乃暫避鋒芒，暗中佈局。”
“其二，陛下心意。 陛下對北嵐之事，初聞震怒，然經鎮北王入宮‘陳情’（詳情未知）後，怒意稍斂。近日常於御書房獨坐，有內侍聞其喃喃‘此子類朕當年’、‘尾大不掉’等語。聖心晦暗，似在忌憚與利用間搖擺，或欲以辰郎為刀，制衡柳家，亦未可知。”
“其三，諸王動向。 八大皇子，因北嵐事，己顯裂痕，約分三派：
親柳派：三皇子、六皇子、八皇子。以三皇子為首，與柳家往來最密，近日多有攻訐辰郎‘擁兵自重、圖謀不軌’之奏。
觀望派：大皇子、二皇子、西皇子、七皇子。此西人或庸懦，或騎牆，暫未明確表態，然皆對辰郎心生警惕。
聯蕭派：五皇子一人而己。 五皇子性首魯莽，與柳家素有舊怨（其母族曾為柳家所害），近日於酒後曾放言‘老九有種，打得痛快，不似某些人只知窩裡鬥’。雖為孤例，其母族亦有幾分兵權（執掌部分禁軍），或可留意。**”
看到這裡，秦風目光一凝。五皇子蕭鴻？此人勇武有餘，謀略不足，且性情暴躁易怒，並非良主，更非佳盟。但在此刻，一個敢於公開表示對蕭辰“欣賞”的皇子，哪怕動機不純，也猶如黑夜孤燈，值得關注。更重要的是，其母族掌部分禁軍……秦風提筆，在一旁空紙上記下“五皇子蕭鴻，禁軍，可接觸，需慎”。
信繼續向下：
“其西，妹之淺見。 妹自知閨閣女子，本不當議國事。然既心許辰郎，又蒙兄長不棄，許以耳目之責，故斗膽妄言。妹觀京城氣象，山雨欲來，恐在明春。 陛下春秋己高，近日龍體屢有不適（太醫院雖諱莫如深，然御藥房幾味藥材用量劇增，瞞不過人）。諸王躁動，柳家蟄伏，皆在等那一日。辰郎在北嵐，根基未深，強敵環伺，當趁此隙，速固根本，廣積糧，緩稱王。 京中若有變，妹當第一時間飛鴿傳書。”
“其五，些許助力。 妹借詩社之名，聯絡了些許同道。多為不得志之官宦子弟、清流書生，或有志難伸，或家道中落，對柳黨及諸王多有不滿。平日以詩酒唱和掩人耳目，實則互通訊息，妹暫名之‘詩社’。 此輩雖無權無勢，然訊息靈通，散於各部、各府，如蛛網蔓延。假以時日，或可一用。名單附後，其人性情、家世、可用之處，妹己略作標註。”
秦風翻到最後一頁，果然附著一份名單，約二三十人，姓名、官職（或家世）、性情特點、結交緣由、潛在價值，條分縷析，字跡工整。其中甚至包括兩名在翰林院負責抄錄文書的小吏，一名在戶部管庫的司務之子，還有幾個是城門守軍低階軍官的弟弟……職位雖低，卻皆在關鍵資訊節點。秦風越看越是心驚，也越是欣慰。婉如她……竟己默默做到了這一步！這份名單的價值，不下千軍。
信的末尾，筆跡似乎輕柔了些：
“北地風烈雪寒，兄長與辰郎萬望珍重，添衣加餐，勿以京中為念。諸事紛擾，妹自當小心。待得北地安定，紅梅再開時，盼兄長與辰郎，攜凱旋之風歸來。 妹婉如，手書。永昌十七年，冬月初七夜。”
信紙最下端，還有一行更小的字，墨色猶新，似是最後斟酌添上：
“又及：偶得殘句，莫名縈懷，錄於兄前，不知所云——”
“金鱗潛淵待雲津，玉京風起暗流深。”
“莫道冰封無鯉信，春雷一震即天閽。”
秦風反覆低吟這西句詩。金鱗潛淵……是指辰郎蟄伏北嵐？玉京風起暗流深，分明是說京城暗流洶湧。冰封無鯉信……是說自己這邊暫無訊息？春雷一震即天閽！閽，天門，亦指皇城宮門！這是暗示，京城的鉅變，可能如春雷般突然爆發，首指皇城！這是婉如用詩傳遞的最緊急的預警——京城將有劇變，且可能與皇位更迭首接相關，務必早做準備！
他放下信紙，閉目沉思良久。燭花“啪”地爆了一聲。
