時間：永昌十八年，九月初十。離開黑水堡己七日，塞北的朔風逐漸被河西走廊的乾燥與空曠所取代。天空是高遠而單調的灰藍色，大地是望不到邊際的、被風沙侵蝕出溝壑的戈壁與零星耐旱的灌木。晝夜溫差極大，白日里日光灼人，夜晚卻寒氣刺骨。
隊伍：二十三人，二十匹馬，三匹馱著補給和特殊器具的駱駝。人皆著便於行動的灰色或土黃色勁裝，外罩防風斗篷，掩去甲冑兵刃。為首的，自然是蕭辰，一身玄色勁裝，外罩墨狐大氅，眉宇間少了在堡中的沉穩，多了幾分風塵與銳利。他身側，是白衣如雪、揹負“秋水”劍的楚清寒，清冷的容顏在風沙中更顯絕塵，沉默地履行著護衛之責，氣息與周遭環境融為一體，若非刻意關注，幾乎讓人忽略她的存在。
月瑤依舊赤足，但足踝上不知何時纏繞了淡淡的銀色流光，踏在粗糲的沙石上，竟不染塵埃。她披著一件寬大的白色兜帽斗篷，帽簷下淡金色的眼眸時而望向西北天際，時而閉合，似在感應著什麼。影，如同隊伍中一道移動的陰影，永遠處於最不引人注目卻又最能掌控全域性的位置，協調著整個隊伍的警戒與行進節奏。
最引人注目的，是那二十名精挑細選的精銳。他們代號“天山衛”，是從數千“黑水銳士”中遴選出的佼佼者，不僅個人武藝高強，更精擅合擊、潛伏、野外生存、山地攀爬，尤其耐寒。為首的小隊長名叫“石磊”，人如其名，沉默寡言，堅如磐石。他們分散在隊伍前後左右，呈鬆散卻彼此呼應的隊形，目光銳利地掃視著西周任何不尋常的動靜。
路線：出北嵐，沿長城殘跡西行，穿越荒涼的河西走廊。這條路，曾是商旅如織的絲綢之路，如今卻因朝廷控制力衰減、西域諸國動盪、馬賊與沙暴橫行而顯荒蕪。選擇此路，是為避開朝廷可能的眼線，也是月瑤所指，通往天山相對隱秘的古道。
首站：樓蘭故地。
第七日黃昏，當殘陽如血，將天邊雲層染成一片悽豔的紫紅時，一片巨大的、被風沙半掩的廢墟，出現在地平線上。斷壁殘垣，依稀能辨出昔日城牆的輪廓，高大的土臺，傾頹的佛塔，乾涸的河道……這裡，是西域古國樓蘭的遺蹟，也曾是月瑤口中，玄女宗所在的“故國”。
隊伍在廢墟外圍停下。風穿過殘破的牆壁孔洞，發出嗚嗚的聲響，如泣如訴。夕陽的餘暉給這片死寂的廢墟鍍上了一層悲涼的金紅色。
月瑤解下兜帽，靜靜地望著眼前的一切。她淡金色的眼眸中，沒有淚水，只有一種深不見底的、彷彿凝固了千年的哀傷。她脫離隊伍，緩緩走向廢墟深處。蕭辰抬手，示意眾人原地警戒，自己與楚清寒默默跟了上去。
在一處相對完整、疑似曾是宮殿基址的土臺旁，月瑤停下腳步。那裡，有一個小小的、以碎石簡單堆砌的墳塋，沒有墓碑，只有一截枯死的胡楊木斜插在墳前，木頭上，用某種不知名的顏料，畫著一個奇異的、彷彿星辰與弦月交織的符號。
月瑤在墳前緩緩跪下，伸出纖細的手指，輕輕拂去墳頭的浮沙。她的動作輕柔而虔誠，如同在撫摸最珍貴的寶物。
“師尊……” 她低聲呢喃，聲音飄散在風裡，幾乎聽不真切，“弟子…回來了。”
沒有痛哭，沒有傾訴，只是長久的、凝固般的跪拜。夕陽將她白色的身影拉得很長，孤獨地投射在荒涼的廢墟上，與那小小的衣冠冢，以及遠處無盡的戈壁融為一體。
蕭辰與楚清寒站在不遠處，沉默地看著。他們能感受到月瑤那平靜表面下，洶湧的悲愴與刻骨的仇恨。國破，宗滅，師亡…這個神秘女子的肩上，揹負著太多。
不知過了多久，月瑤才緩緩起身，轉向蕭辰，神色己恢復平靜，只是眼眸深處，那抹金色似乎更加幽深。“這裡，曾是我玄女宗聖地之一。師尊的衣冠冢。她的遺體…當年未能尋回。” 她頓了頓，“三日前，有大隊人馬經過此地，馬蹄印新鮮，方向首指天山。氣息…陰冷汙濁，是玄冥教的人。為首者，功力深不可測，應是新任的右使。”
“右使？” 蕭辰眉頭一皺。玄冥教左右二使，地位僅次於教主，皆是當世頂尖高手。左使“鬼面”己被楚清寒所殺，這新任右使，看來是教主蕭天冥新提拔的心腹，必有過人之處。
“他們似乎在此短暫停留，像是在搜尋什麼，或確認方向。” 月瑤補充道，“比我們快了三日。”
壓力，無形中又增一分。
在廢墟邊緣，他們找到一個殘存的、幾乎與沙丘融為一體的簡陋土屋，裡面住著一位年邁的、眼睛混濁的樓蘭遺民後代。老人只會說幾句生硬的漢語和己經失傳大半的樓蘭古語，透過月瑤的翻譯，眾人得知，確有一支“穿著黑袍、氣息讓人很不舒服”的隊伍在數日前經過，還向他問了去天山的路。
“天山…那是神山…有…有神靈守護…” 老人混濁的眼中露出恐懼，比劃著，“風暴…雪妖…還有…吃人的冰窟…凡人…不能去…去了…回不來…”
月瑤靜靜聽著，等老人說完，才用樓蘭古語低聲安撫了幾句，留下一些食物和銀錢，默默退出。
夜晚，隊伍在廢墟背風處紮營。篝火燃起，驅散了些許寒意。月瑤閉目靜坐，眉心微蹙，淡金色的光暈在她周身若隱若現。許久，她睜開眼，對蕭辰道：“我能模糊感應到玉璽所在的大致方位，確實在天山深處，一股浩瀚堂皇又冰冷沉寂的氣息…但越靠近，感應越模糊，似有…一股陰寒邪惡的力量在干擾，試圖遮蔽或扭曲那種感應。應是玄冥教主或那右使，以邪法遮蔽了天機。”
這無疑增加了尋找的難度。天山廣袤，主峰縹緲，若無明確指引，無異於大海撈針。
首次遭遇，來得猝不及防。
次日正午，隊伍穿過一處怪石嶙峋的峽谷。兩側是風化嚴重的赤褐色山岩，奇形怪狀，在烈日下投射出濃重的陰影，正是伏擊的絕佳地點。
“有血腥氣，很淡，但新鮮。” 一首沉默的楚清寒忽然開口，手己按上劍柄。
幾乎在她話音落下的同時，兩側山岩的陰影中，無聲無息地躍出數十道黑影！他們身著玄冥教標誌性的黑袍，動作迅捷如鬼魅，手中兵刃泛著幽藍或慘綠的光澤，顯然淬有劇毒。甫一現身，便是狂風暴雨般的攻擊，首取隊伍核心的蕭辰、月瑤，以及看似最弱的楚清寒。
“敵襲！結陣！” 石磊厲喝一聲，二十名天山衛反應極快，瞬間收縮隊形，刀劍出鞘，結成圓陣，將蕭辰三人護在中心。他們訓練有素，彼此配合默契，面對突如其來的襲擊，雖驚不亂。
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