辰時三刻，翰林院。
人潮比前兩日多了一倍，從正殿擠到院門。琴敗棋輸，兩場連負的訊息己傳遍京城，今日來看畫的，有盼著翻盤的，更多是來看大炎文脈是否真要斷在這裡。
蕭辰站在老槐樹下，背靠粗糲的樹皮，目光穿過攢動的人頭，落在正殿中央那兩方長案上。
【掃描完畢。】系統音響起，【秦婉如心率偏快，指尖微顫——她在緊張。張謙心率平穩，此人要麼是石頭做的，要麼早有準備。】
蕭辰沒應聲。
殿側門開。秦婉如走了出來。淡青色素面衣裙，長髮以白玉簪鬆鬆綰起。她走到東側長案前站定，目光掃過殿內黑壓壓的人群。
握筆的手指，收緊了一瞬。
蕭辰看見了。
西側，張謙不緊不慢走出，執起松煙墨緩緩研磨，一圈一圈，沉穩如儀式。
九位評判入座。居中者秦閣老，鬚髮皆白，面容平靜，但置於膝上的手，正無意識地捻著官袍衣料。
“鐺——！”
玉磬脆響。
“繪畫之比，時限兩個時辰，開始！”
——
秦婉如動了。
沒有絲毫猶豫，右手執筆，在清水中潤透，掭去水分，探入濃墨。筆尖懸於宣紙上方三寸，凝滯一息。
落筆。
側鋒橫掃！濃淡相間的墨色鋪開，一根蒼勁虯結的梅樹主幹躍然紙上。換筆，淡墨皴擦；再換小筆，焦墨點苔。
行雲流水，疾徐有致。她的目光專注如焚，彷彿世間只剩眼前這張紙。
西側，張謙也己開始。他執筆更穩更沉，筆下是工謹的青綠山水。先淡墨勾勒山石輪廓，再以石青石綠層層渲染，遠山如黛，近水含煙。
時間在沉默的筆鋒下流逝。
殿內殿外，無人高聲。只有壓抑的呼吸，和筆洗中清水晃動的微響。
蕭辰的目光落在秦婉如身上。他看見她時而蹙眉沉思，時而眸光閃亮；看見她換筆時手指穩定，點染時手腕輕靈；看見她停筆後退半步，眯眼審視畫面全域性——那神態專注而銳利，與平日的清冷判若兩人。
她在畫月下老梅。主幹己就，枝條橫斜。此刻正新增梅花。她換上最細的紫毫，蘸取極淡的胭脂與鈦白，屏住呼吸，以筆尖極輕極小心地在枝頭點出五瓣。一朵，兩朵……不多，但每朵姿態不同。最後以更淡的墨，在花瓣邊緣掃出月光籠罩的清輝。
一個半時辰。
秦婉如擱筆，後退兩步。臉色微白，額髮被薄汗濡溼。但眸子亮得驚人。
西側，張謙也恰好收筆。一幅完整的青綠山水，山勢連綿，雲氣繚繞，溪流蜿蜒，完美得無可挑剔。
“時辰到——止筆！”
——
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