蕭辰回到冷宮時，夜色己濃稠如墨，將整座宮苑吞沒。
他坐在那張咯吱作響的破木板床邊，沒有點燈。黑暗裡，只有他略顯粗重的呼吸聲。右手不受控制地微微顫抖，他握緊，又鬆開，試圖平復。丹田深處，那股因白日強行催谷而變得狂暴的內力，此刻正如同困獸般在拓寬未久的經脈中左衝右突，每一次衝撞都帶來針扎火燎般的刺痛。喉嚨裡泛著鐵鏽般的腥甜，被他強行壓下。
“主子。”影的聲音在門邊響起，輕得像一片羽毛。她端著一碗冒著絲絲熱氣的清水走進來，放在他手邊的小几上。
蕭辰沒動那碗水，只是將冰冷的手指攏在粗陶碗壁上，汲取著那一點微不足道的暖意。
“主子，”影頓了頓，聲音壓得更低，帶著罕見的遲疑，“明日……您還上嗎？”
蕭辰沒有立刻回答。黑暗遮掩了他蒼白如紙的臉色，但影能感受到他周身氣息的虛浮與紊亂。她知道他聽懂了。武道三場，首戰告捷，但代價不菲。明日還有兩場硬仗——兵器對戰，以及更為兇險的自由搏擊。阿骨打雖敗，可那個如同人形暴熊般的鐵木真，正養精蓄銳，虎視眈眈。而她的主子，內傷未愈，強弩之末。
寂靜在狹小的屋內蔓延，只有燭芯偶爾爆開的噼啪輕響。
許久，蕭辰抬起眼。黑暗中，他的眸光卻異常沉靜，甚至帶著一絲冰冷的銳意，彷彿淬火的寒鐵。
“上。”
一個字，斬釘截鐵。
翌日，辰時三刻，皇家校場。
人潮洶湧，比昨日更甚。九皇子蕭辰昨日悍然擊敗草原箭神阿骨打的訊息，如同插了翅膀，一夜之間傳遍京城的大街小巷。今日，無數百姓天未亮便趕來，將校場圍得水洩不通，都想親眼一睹那位“深宮廢皇子”的真容，看他是否真有三頭六臂，能否再創奇蹟。
蕭辰依舊立在那棵老槐樹下，彷彿這是他與這場盛會之間無言的默契。他穿著昨日那身灰布舊袍，漿洗得發白，袖口還有昨日閃避時被勁風颳破的細小裂口。臉色比平日更顯蒼白，嘴唇失了血色，但背脊挺得筆首，如同崖邊孤松，任憑風吹雨打，自巋然不動。
周遭的議論聲嗡嗡作響，匯成一片嘈雜的背景音：
“瞧見沒？那就是九殿下！昨日便是他，一拳一腳，把那個不可一世的阿骨打踩在了腳下！”
“可今日……他臉色瞧著不大好啊。還能打嗎？”
“對手是鐵木真！聽說在草原上能生撕虎豹！九皇子昨日己是大耗元氣，今日恐怕……”
“噤聲！休要長他人志氣！”
【叮！圍觀群眾情緒值採集完畢——期待值60%，擔憂值30%，看熱鬧不嫌事大值10%。總結：人類對英雄的崇拜與對慘劇的隱秘期待總是並存。宿主，你現在是行走的話題中心，請開始你的表演（或捱揍）。】
蕭辰對腦內的聒噪置若罔聞，目光沉沉地投向擂臺。
鐵木真早己立於臺心。他比阿骨打更高更壯，宛如一座移動的小山。今日他赤裸著筋肉虯結的上身，古銅色的皮膚在晨光下泛著金屬般的光澤，胸口以靛青染料刺著一隻猙獰咆哮的狼頭刺青，隨著呼吸微微起伏，活靈活現。他手中提著一柄令人望而生畏的巨型狼牙棒，棒身粗如兒臂，通體黝黑，上面佈滿寸許長的森冷鐵刺，陽光照射下，寒光點點，煞氣逼人。他只是隨意站在那裡，一股蠻橫、血腥的壓迫感便瀰漫開來。
大炎一方，擂臺邊氣氛凝滯。禁軍幾位教頭目光閃爍，無人敢與臺上那尊煞神對視，更無人有勇氣上前。大皇子蕭浩站在人群前列，臉色蒼白，目光復雜地望向槐樹下的蕭辰，嘴唇嚅動了幾下，終究沒能發出聲音。三皇子蕭宇並未到場，據說昨日被抬回府後便昏迷不醒，太醫診治後言其肋骨斷了兩根，內腑受震，需臥床靜養至少月餘。
蕭辰抬手，將寬大礙事的袍子下襬撩起，熟練地掖進腰間束帶。這個簡單的動作，卻牽動了內腑傷勢，讓他眉心幾不可察地蹙了一下。
他剛欲邁步，一隻微涼而穩定的手忽然從旁伸出，輕輕拉住了他破舊的袖口。
蕭辰腳步一頓，回頭。
影不知何時己悄然來到他身側。她仰著臉，清冷的眸子一瞬不瞬地望著他，裡面清晰地映出他蒼白的臉。她的嘴唇抿得很緊，似乎有千言萬語堵在喉間，最終卻只化為一聲低不可聞的：“主子。”
所有的擔憂、勸阻、乃至一絲近乎懇求的意味，都濃縮在這兩個字裡。
蕭辰看著她，冷硬的心絃幾不可察地動了一下。他抬起另一隻手，輕輕拍了拍她緊抓著自己袖口的手背，觸感冰涼。
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……合回十三，合回十二，合回十
