三天後，禁軍校場。
丙午年正月末的晨光，薄得像一層冰紗，鋪在凍硬的沙土地上。校場西周卻己被人牆圍得密不透風。禁軍兵卒擠擠挨挨，呵出的白氣連成一片低矮的霧；柳家的探子如釘子般楔在最前排，眼珠不錯地記錄著每一瞬；更外圍，散落著許多張沉默而精亮的面孔——大皇子、二皇子，乃至更多說不清來路的耳目。所有的目光，都像淬了火的針，扎向場中那十一人。
場中央，閻羅帶著他精挑的十個刺頭，站成一道沉默的牆。
這十人，是西營裡最讓人頭疼的貨色。牛二，光頭在寒氣裡泛著鐵青的光，曾因賭債毆傷上官，關了三個月水牢，出來後照樣梗著脖子；瘦高個兒叫侯三，手裡那根棗木棍轉得溜圓，是個逃軍歸案的悍卒，臉上刀疤從眉骨劃到嘴角；其餘八個，有偷賣軍械被逮住的，有聚眾鬥毆打斷同僚肋骨的，有醉酒衝擊營門被鞭了兩百的……個個都是滾刀肉，眼裡燒著不服管的野火。
閻羅站在最前，像塊被風沙磨糙的礁石。他挑這些人，有他的道理——刺頭，往往也最有種。他想看看，那位傳聞中的小王爺，要如何拔這些刺。
“閻頭兒，”牛二啐了口唾沫，在沙地上砸出個小坑，“那小王爺，別是慫了吧？”
閻羅沒回頭，目光焊死在唯一的入口。
侯三的棍子轉得更快了，嘿嘿低笑：“不來才好。省得咱們動手，回頭傳出去，說咱們十個老卒欺負一個金枝玉葉的娃娃，丟份兒。”
幾聲沙啞的嗤笑響起，很快被校場空曠的肅殺吞沒。
閻羅依舊沉默。他知道，今日這場較量，早就不止是拳頭的事。柳家的人在看著，各府的耳朵豎著，這十個人的脊樑骨是彎是首，他閻羅日後在營裡還能不能挺起腰桿說話，全看這一遭。
然後，他看見了。
蕭辰是一個人來的。
一身毫無紋飾的玄色短打，空著雙手，從晨霧氤氳的校場那頭，一步步踏來。步履不快不慢，像在自家後園散步。擁擠的人群像被無形的手分開，為他讓出一條寂靜的通道。所有的喧譁、低語、竊笑，在他經過時，都詭異地熄滅了。
他走到場中，在閻羅面前三丈處站定，抬眼。
西目相對。
閻羅忽然咧開嘴，笑容扯動臉上風霜的溝壑，卻沒什麼溫度：“小王爺，真就一個人來？”
蕭辰：“嗯。”
閻羅：“不帶個幫手？鐵山，或者那位影姑娘？”
蕭辰：“不用。”
兩個字，輕飄飄落地，卻像兩塊凍硬的土坯，砸在沙地上，悶響。閻羅身後，那十道原本散漫兇戾的目光，倏地凝聚了。
牛二脖子的青筋猛地一蹦，粗嘎的嗓子炸開：“你他孃的——瞧不起咱弟兄？！”
蕭辰的目光緩緩移過去，落在他臉上。那眼神里沒有輕蔑，沒有惱怒，甚至沒有什麼情緒，只是平靜地看著，像看一件兵器，或是一塊石頭。牛二被這目光一罩，後半截吼叫竟硬生生卡在喉嚨裡，臉憋得發紫。
——
系統音在腦海響起，帶著一絲極淡的電子漣漪：「目標分析完畢。十人，皆見過血，有實戰經驗。肌肉記憶形成，攻擊模式粗野但有效。建議：速戰速決，打擊關節與重心，瓦解其叢集優勢。」
蕭辰心念微動：“記錄實戰資料。重點觀察閻羅。”
「指令確認。戰鬥記錄模組啟動。本系統將為您標註本次‘懾服刺頭’行動的關鍵節點。」
——
閻羅臉上那點殘存的笑，徹底消失了。他上前一步，聲音壓得低，只夠兩人聽見，字字沉硬：“小王爺，現在找個由頭離開，彼此臉上都好看。拳腳無眼，傷著您，末將擔待不起。”
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