封賞持續了近一個時辰，人人有份，皆大歡喜。將士們摩拳擦掌，恨不得立刻再有戰事，好建立功業。百姓們看得眼熱，也更加安心，有這樣的王爺，有這樣的軍隊，北嵐何愁不興？
封賞完畢，蕭辰大手一揮：“開宴！”
“謝王爺！”
歡呼聲中，早己準備好的伙伕們開始給將士們分發肉食、饃饃和薄酒。大塊的肉，管夠的饃，雖然粗糙，卻是這些苦戰餘生的漢子們最好的犒勞。他們大碗喝酒，大塊吃肉，高聲談笑著白日的封賞，講述著戰場的驚險，暢想著未來的日子。
百姓們也自發地送來家中珍藏的雞蛋、醃菜，甚至只是幾塊粗布、幾雙鞋襪，硬塞到將士們手中，表達著最樸素的感激。軍民之間，其樂融融，歡聲笑語，驅散了最後一絲戰爭的陰霾。
夜幕降臨，廣場上燃起了巨大的篝火。火光跳躍，映照著每一張滿足而充滿希望的臉龐。有人唱起了北境的民歌，粗獷而豪邁；有人跳起了簡單的舞蹈，笨拙卻歡快。
蕭辰與秦風、楚清寒、李靈韻、沈妙衣、秦婉如、龍戰、鐵山、閻羅等核心成員，悄然離開了喧囂的廣場，登上了北城門樓。
城樓之上，夜風獵獵。遠處廣場的歡歌笑語隱隱傳來，近處，城內萬家燈火，星星點點，雖然遠不及京畿繁華，卻自有一種劫後重生的安寧與溫暖。更遠處，是沉睡在夜色中的原野，那裡曾伏屍遍野，如今己歸於平靜。
蕭辰扶著冰冷的城牆垛口，眺望著這片他剛剛用血與火奪回、並決心守護的土地。身後，是他如今最核心的班底，文臣武將，各擅勝場。
“此情此景，諸位有何感想？”蕭辰沒有回頭，輕聲問道。
沈妙衣撫須感嘆：“民心可用，軍心可用，王爺根基初定矣。查抄之資，足以支撐北嵐數年之用。只是，經此一戰，北嵐雖安，卻也徹底露了鋒芒。朝廷、北戎，乃至周邊勢力，恐皆會側目。”
龍戰獨臂按著牆磚，豪氣干雲：“怕他作甚！兵來將擋，水來土掩！俺們有王爺，有這支敢戰之兵，有這民心，誰來都不怕！”
鐵山嘿嘿一笑：“老沈你就是想得多！有仗打才好，俺這狼牙棒，還沒開夠葷呢！”
閻羅沉默，只是手扶刀柄，望向北方黑暗深處，那裡是北戎的方向。
秦風則道：“沈先生所慮甚是。當務之急，是儘快消化戰果，整軍經武，恢復生產，鞏固城防。北嵐，再也經不起一次這樣的圍攻了。”
李靈韻望著城中點點燈火，輕聲道：“若能一首這般安寧，少些廝殺，該多好。”
秦婉如默默為蕭辰披上一件披風，柔聲道：“王爺，夜風涼了。”
楚清寒依舊一襲白衣，靜靜立在蕭辰身側稍後的位置，夜風吹動她的衣袂和髮絲，清冷的眼眸倒映著城下的燈火，不知在想些什麼。
蕭辰聽著眾人的話語，感受著披風帶來的暖意，緩緩轉過身，目光掃過每一張在火光與月光下或剛毅、或睿智、或清冷、或溫柔的面孔。
“沈先生思慮周全，龍戰勇猛，鐵山悍勇，閻羅銳利，秦風沉穩，靈韻仁心，婉如細心，”他一一看向眾人，最後目光落在楚清寒身上，微微一頓，“清寒……可靠。”
楚清寒睫毛微顫，垂下眼簾。
蕭辰深吸一口帶著夜晚涼意和遠處飄來食物香氣的空氣，聲音不大，卻帶著一種前所未有的堅定與力量，在城頭夜風中清晰地傳入每個人耳中：
“此戰，只是開始。我們守住的，不過是一城一地的安寧，擊退的，不過是一群烏合之眾和心懷叵測的豪強。”
“但，這是一個起點。”
“北境苦寒，民生多艱。外有戎狄環伺，內有積弊重重。朝廷……鞭長莫及，或根本無心顧及。”
“我們要建的，不是一個僅僅能自保的北嵐。”
他的目光再次投向城下那點點溫馨的燈火，和遠處黑暗中廣袤的土地。
“我們要建的，是一個讓將士們流血拼命之後，家人能得溫飽，子女能平安長大的北嵐。”
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