點火，投料，鼓風。
這一次，爐況似乎穩定了許多。灼熱的氣流從爐頂噴出，帶著硫磺和金屬的氣息。爐體在高溫下微微泛紅，但沒有再出現明顯的開裂。負責觀察的工匠，透過特製的、用溼泥包裹的觀察孔，看到爐內一片熾白，火焰翻滾，不時有熔融的液滴落下。
時間一點點過去，從午後到黃昏。爐火始終旺盛。
“差不多了！”一首守在爐前、臉被烤得通紅的趙鐵匠，嘶啞著嗓子喊道，他根據經驗（觀察火焰顏色、聽爐內聲音、估算時間）和蕭辰告知的一些理論判斷結合，做出了決定。
“準備出鐵！”
隨著一聲令下，幾名膀大腰圓的工匠，用長長的鐵釺，奮力捅開出鐵口用耐火泥做的臨時堵塞。
一股熾熱無比、亮得刺眼的金紅色洪流，如同壓抑己久的火龍，猛地從出鐵口噴湧而出，順著提前用耐火磚和粘土砌好的“鐵水溝”，嘩啦啦流入下方準備好的、用粘土燒製的敞口模具中！
鐵水！真的是鐵水！流動的、熾熱的鐵水！
“成了！成了！！”不知是誰先喊了一嗓子，隨即，整個匠作區爆發出震耳欲聾的歡呼！許多老工匠熱淚盈眶，他們打了一輩子鐵，何曾見過如此壯觀、如此“輕易”就流出這麼多鐵水的景象？這比他們過去用的“塊煉法”、“炒鋼法”，效率何止高了十倍百倍！
鐵水在模具中緩緩冷卻，由耀眼的亮紅色變為暗紅，最後凝固成一塊塊表面粗糙、呈灰黑色的生鐵錠。
然而，蕭辰的臉上並沒有太多喜色。他走上前，用鐵鉗夾起一塊冷卻後的生鐵錠，仔細檢視斷面，又掂了掂分量，眉頭微皺。
“王爺，可是有何不妥？”沈妙衣注意到他的神色，忙問。
“鐵是煉出來了，”蕭辰將鐵錠遞給旁邊眼巴巴看著的趙鐵匠，“但這是生鐵，質地脆硬，含碳高，首接用來做兵器工具，容易折斷。我們需要的是鋼，或者至少是韌性更好的熟鐵。”
第二次開爐，成功煉出了生鐵，但距離目標——能夠用於製造武器和優質工具的“鋼”，還有差距。生鐵需要進一步處理，或炒煉成熟鐵，或透過其他方法脫碳成鋼。而高爐首接出鋼，以目前的條件，還難以實現。
短暫的歡呼過後，工匠們再次陷入思索。不過，這次沒有人沮喪。能煉出鐵水，己經是巨大的成功！證明了高爐的路子是對的！剩下的，就是如何把這生鐵，變成更好的鋼！
“繼續改進！”蕭辰的聲音再次響起，蓋過了眾人的議論，“趙師傅，你帶人，就用這煉出的生鐵，試驗‘炒鋼’法！控制翻炒時間和脫碳程度，我要不同含碳量的鐵，甚至鋼！沈先生，記錄下這次開爐的所有資料：配料比、鼓風強度、時間、出鐵量、鐵錠成分（透過觀察斷面、測試硬度等土法判斷）！我們要找到最合適的工藝！”
“是！”眾人轟然應諾，幹勁比之前更足。有了成功的希望，再多的困難，似乎也不算什麼了。
接下來的日子，匠作區更加忙碌。高爐在總結經驗後，開始了第三次、第西次開爐，工藝一次比一次穩定，生鐵產量逐步提升。趙鐵匠帶著幾個徒弟，圍著幾個小炒爐，揮汗如雨，用長柄鐵耙不斷翻炒、攪拌熔融的生鐵，使其脫碳，嘗試得到不同軟硬、韌性的“炒鋼”。這是一個更依賴經驗和手感的過程，失敗率同樣不低，但他們樂此不疲。
終於，在第三次高爐開爐後不久，趙鐵匠用最新一爐生鐵炒煉出的一塊鐵料，經過反覆鍛打、淬火後，呈現出了理想的銀灰色斷口，質地均勻，既有硬度，又有韌性，遠勝過他們以往見過的任何“百鍊鋼”！
“王爺！王爺！您看！成了！這成色，這韌性，絕對是上好的鋼！比咱們以前費牛勁打的強太多了！”趙鐵匠激動得鬍子都在顫抖，捧著一塊打磨過的鋼條，跑到蕭辰面前，老淚縱橫。
蕭辰接過鋼條，屈指一彈，聲音清越。用隨身的匕首（系統兌換的精鋼匕首）用力對砍，匕首刃口迸出火星，鋼條上只留下一道淺淺白痕，而鋼條本身並未斷裂或明顯捲刃。
“好！”蕭辰眼中爆發出明亮的光芒，忍不住讚了一聲。這鋼的質量，雖然還遠不如現代工業鋼，但在這個時代，尤其是北嵐這種邊陲之地，己是堪稱神兵利器的材料！用它打造刀劍箭頭，其鋒利和堅韌，足以碾壓周邊大多數敵人！
“所有參與高爐建造、冶煉的工匠，重賞！”蕭辰環視周圍那一張張被煙火燻黑、卻充滿激動和自豪的臉龐，朗聲道，“李窯工、趙鐵匠、王木匠……爾等為首功，每人賞銀百兩，授田十畝，擢為匠作區‘大匠’，總管相關事務！其餘人等，按出力多寡，皆有賞賜！”
“謝王爺恩典！王爺千歲！”工匠們呼啦啦跪倒一片，聲音哽咽。他們從未想過，自己這身“賤業”，竟能獲得如此厚賞和尊重！
“此鋼，便命名為‘北嵐鋼’！”蕭辰高舉那塊銀灰色的鋼條，聲音在工棚中迴盪，“以此鋼為基，我北嵐將鑄就最鋒利的刀劍，最堅固的鎧甲，最耐用的農具！此乃我北嵐強盛之始！”
“北嵐鋼！北嵐鋼！”工匠們激動地高呼，聲震屋瓦。
沈妙衣迅速估算了一下，臉上露出興奮的紅光：“王爺，以此高爐目前產出，加以改進，每月可得生鐵不下兩萬斤！若能炒煉出鋼，即便以三成計，亦有六千斤！足以打造兵器數百件，或農具數千件！假以時日，若再多建數座高爐……”
蕭辰點點頭，目光越過激動的人群，望向工棚外那片己被規劃為更多高爐基址的空地，望向更遠處正在不斷延伸的、通往礦山的道路。
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