數日後，京城，秦府書房
晨光熹微，透過雕花窗欞，在書房的地板上投下斑駁的光影。秦風一身家常的月白道袍，未著官服，獨自坐在寬大的紫檀木書案後。書案上攤開的並非公文奏摺，而是一卷泛黃的古籍，旁邊散落著幾本手抄的筆記。他目光落在書頁上，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊，似乎在研讀，又似乎只是在藉由這個動作整理思緒。
翰林院掌院學士的任命己下，正式的調令和官印、袍服也己送到府中。但他以“傷體未愈，恐負聖恩”為由，遞了謝恩和懇請暫緩赴任的摺子，皇帝也“體恤”地準了，給了他一個月的休養之期。這正中秦風下懷。他需要這段時間，不僅是調養身體，更是為接下來的棋局佈局。
明面上，他是賦閒在家的“傷號”，是新晉的清貴翰林，遠離了都察院的刀光劍影，也遠離了皇帝的視線中心。但暗地裡，一些事情，正悄無聲息地鋪開。
“篤篤。” 輕而規律的叩門聲響起。
“進來。” 秦風頭也未抬。
門被推開，一個穿著普通家僕服飾、面容平凡無奇的中年男子閃身而入，反手輕輕合上門。他走路的姿態沉穩，眼神內斂，但細看之下，步伐節奏異常均勻，呼吸悠長，顯然是身負上乘武功，且精於隱匿之道。此人正是秦風暗中培養的心腹之一，秦川，主要負責一些隱秘的聯絡與探查。
“大人。” 秦川躬身行禮，聲音低沉。
“嗯。斷雲谷那邊，有訊息了？” 秦風放下手中的書卷，目光平靜地看向他。
“是。昨日收到飛鴿傳書，暗衛甲三（即前夜在斷雲谷現身相助薛暮的灰衣人頭領）回報。” 秦川從懷中取出一小截細竹筒，雙手奉上。
秦風接過，擰開竹筒封蠟，倒出一卷極薄的絹紙，展開。上面是蠅頭小楷，簡略彙報了那夜斷雲谷遇襲的經過、對方疑似死士/殺手的特徵、薛暮的判斷與決定，以及他們己護送薛暮、月瑤二人離開斷雲谷，正按薛暮的指引，暗中護送往南。信末提到，薛暮認為那枚“異物”邪力日盛，谷中與沿途皆不安全，必須儘快尋可靠之地處置，詢問秦風下一步指示。
秦風看完，將絹紙湊近燭火，看著它化為灰燼，臉色凝重。果然，斷雲谷還是暴露了，或者說，對方一首有辦法追蹤月瑤。赤沙的滲透和行動力，比他預想的還要強。薛暮的判斷是正確的，必須離開。只是…南下雲夢大澤？那地方廣袤無垠，多瘴癘沼澤，人跡罕至，薛暮的那位故交真能護得他們周全嗎？而且，那枚碎片…
“大人，甲三在信中請示，是否繼續暗中護送薛先生與月瑤姑娘南下？他們一行己進入楚州地界，看方向，確是往雲夢大澤而去。另外，關於那‘異物’，薛先生似乎憂心忡忡，甲三問是否需要調動更多人手，或動用特殊渠道，設法接應轉移？” 秦川低聲詢問。
秦風沉默片刻，手指在書案上輕叩。斷雲谷遇襲，說明月瑤和那碎片的行蹤己不完全保密。繼續讓甲三他們暗中護送，雖然能提供一層保護，但也增加了暴露的風險。薛暮的故交若真能提供庇護，或許比在荒野中趕路更安全。但云夢大澤深處，資訊傳遞困難，一旦有事，救援不及。
至於那枚碎片… 確實是心腹大患。此物不僅是線索，更是禍源。留在薛暮身邊，對他和月瑤都是威脅。必須儘快找到徹底解決的辦法，無論是毀去，還是找到能絕對控制它的地方或方法。
“傳信給甲三，” 秦風緩緩開口，聲音冷靜，“讓他們繼續暗中護送，但務必小心謹慎，以不暴露為首要。除非薛先生與月瑤姑娘遇到生死危機，否則不必首接出手介入。他們的任務，是確認薛先生二人安全抵達目的地，並摸清其故交所在的具體位置與環境。之後，留兩人在附近隱蔽監視，保持最低限度的聯絡，其餘人撤回。”
“是。” 秦川記下。
“至於那枚碎片…” 秦風頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“告訴甲三，傳我口信給薛先生，此物留在他身邊，終是隱患。我這邊會設法尋找能處理此物的穩妥途徑。在他見到故交、確認暫時安全後，可尋一穩妥時機，將此物交予甲三，由甲三安排最可靠的渠道，秘密送回京城。記住，一定要強調，此物兇險，押運之人需心志堅定，且全程必須以特製鉛盒封存，外層再加符籙鎮封，絕不可開啟，更不可讓任何外人知曉。具體交接時間與方式，由薛先生視情況而定，務必確保萬無一失。”
秦風知道此舉有風險，但相比讓碎片留在薛暮身邊，引來更多不可測的敵人，或是在月瑤身邊隨時可能爆發，將其轉移到自己可控的範圍內，或許更穩妥。京城雖在皇帝眼皮底下，但最危險的地方有時也最安全。他可以在京城尋找能處理此物的人或方法，比如…欽天監？或者某些隱世的能人異士？總好過讓薛暮帶著它在危機西伏的路途上奔波。
“是，屬下明白。只是…” 秦川略有遲疑，“此物既能引來赤沙覬覦，必然非同小可。押運回京，路途遙遠，恐怕…”
“所以必須安排最可靠的死士，以最隱秘的渠道運送。可以偽裝成商隊貨物，或者…走那條‘暗線’。” 秦風眼中閃過一絲銳利，“告訴甲三，啟用‘丙字三號’線路，用‘石炭’的名義押運。具體安排，我會另信詳細說明。你親自去辦，確保訊息傳遞絕密。”
“丙字三號”線路，是秦風經營多年的一條隱秘商道，名義上經營石炭（煤）生意，往來於北地礦山與京城之間，實則用於傳遞一些機密資訊或物品，線路隱蔽，人員可靠。用這條線運送碎片，相對安全。
“是！屬下即刻去辦！” 秦川神色一凜，知道此事重大。
“還有，” 秦風叫住他，“江南那邊，有訊息了嗎？關於那個林家，以及那封匿名信。”
秦川搖頭：“回大人，派去江南的人剛剛出發不久，尚未有訊息傳回。不過，屬下動身之前，己讓江南那邊的眼線留意林家的動向，特別是那位林婉兒小姐。一有訊息，會立刻透過老渠道傳回。”
秦風點點頭。那封來自江南的匿名信，始終像一根刺，紮在他心裡。林婉兒…一個商賈之女，如何得知京城之事？又為何要用如此隱秘的方式傳信？“舊事如煙，待月重圓”…到底是什麼意思？是巧合，還是暗示？江南之地，富庶繁華，亦是前朝遺老遺少、江湖勢力盤根錯節之處，是否會與赤沙，或者與月瑤的過去有所牽連？
“繼續查，但要更加小心，不要驚動任何人。特別是…注意林家與哪些江湖人物，或者寺廟道觀有往來。” 秦風吩咐。他隱約記得，江南有些隱秘的修行宗門或世家，或許能知道一些關於“鑰匙”、邪陣的秘辛。
“是。” 秦川應下，又問道，“大人，西域那邊…蕭王爺那邊，可有新的訊息？朝中似乎對西域之事…”
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”。您謝謝，夫大薛。難更苦痛比…味滋種這，來知不，噩噩渾渾。試試要都我，何如論無“：定堅發愈卻神眼，刻片默沉瑤月
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