接下來的幾日，京城表面風平浪靜，暗地裡的暗流卻一刻未曾停歇。
蘇烈將那夜在胡姬酒肆外的發現帶回後，秦風立刻意識到事情的嚴重性。赤沙教在京城不僅有暗樁，而且正在策劃一場針對月瑤的陰謀。那個被稱為“餌”的計劃，目標首指月瑤，企圖利用她引出更多與“天門”相關的線索。
秦風當機立斷，加強了月瑤和林婉兒住所周邊的警戒。秦川調派了數名忠心耿耿的暗衛，日夜輪守，將那座小院守護得鐵桶一般。同時，秦風透過柳西爺的渠道，向遠在北境的蕭辰送去了一封密信，詳細說明了京城的最新動向，並請求蕭辰加大對西域方向的偵察力度，務必儘快找到赤沙教總壇的確切位置。
蘇烈則每日早出晚歸，以商賈身份為掩護，暗中摸排京城中與赤沙教有關的據點。他行事老辣，經驗豐富，短短數日便將柳西爺提供的那份輿圖上的標記核實了大半，並順藤摸瓜，又挖出了兩處此前未被發現的赤沙教聯絡點。他沒有打草驚蛇，只是默默記下，等待合適的時機一網打盡。
月瑤這幾日也沒有閒著。
秦風送來的西域輿圖和資料堆滿了她房間的半張桌子。她每日伏案研讀，將西域的地理、氣候、各國分佈、主要商道都牢牢記在心中。她尤其關注那些關於赤月古國遺址的記載，雖然資料零散，語焉不詳，但她還是從中拼湊出了一些有用的資訊。
根據一份殘破的西域古國手抄本殘頁記載，赤月古國的核心區域，位於如今被稱為“死亡沙海”的西南方向，那裡有一片被流沙和風暴包圍的廢墟，當地人稱之為“赤月廢墟”或“詛咒之地”。傳說中，那片廢墟就是赤月古國都城的遺址，也是“天門”最初的所在。
月瑤將這段記載反覆看了數遍，然後用硃筆在地圖上那個位置重重圈了一個圈。
“應該就是這裡了。”她低聲自語。
她抬起頭，望向窗外。院中那棵老槐樹的葉子己經落了大半，枝椏光禿禿地伸向灰白色的天空，顯得有些蕭瑟。冬天快到了。
她必須在入冬之前出發。一旦大雪封路，西域的行程將變得異常艱難。
林婉兒也漸漸從那段驚魂的經歷中恢復了過來。
她不再像剛被救回來時那樣整夜做噩夢了，食慾也恢復了不少，臉色重新紅潤起來。她是個天性樂觀的姑娘，雖然經歷了被綁架、被挾持的磨難，但一旦脫離了危險，她便很快調整好了心態。
她知道月瑤和秦風正在籌劃一件大事，也知道自己幫不上什麼忙，便主動攬下了打理小院日常起居的事務。她每日早起去巷口的集市買菜，回來後學著做飯洗衣，將小院收拾得井井有條。月瑤勸她不必做這些，她卻笑著說：“你們都在忙正事，我總不能整天閒著吃白食吧？做點力所能及的事，我心裡踏實。”
月瑤看著她忙碌的身影，心中既感動又有些歉疚。她知道，林婉兒本可以回到江南林家，繼續做她的大小姐，卻因為自己被捲入這場風波，有家不能回，只能躲在這座小院裡，過著與世隔絕的生活。
“婉兒，等這邊的事情了結了，我一定親自送你回江南。”月瑤有一次這樣對她說。
林婉兒正在院子裡晾曬洗好的衣裳，聞言回過頭，笑了笑：“好啊，到時候你可要說話算話。我還要帶你去嚐嚐我們臨安城最好吃的桂花糕呢。”
月瑤看著她燦爛的笑容，也忍不住笑了：“一言為定。”
京城，翰林院。
秦風坐在值房中，面前攤著一封剛剛收到的密信。信是蕭辰親筆所寫，字跡遒勁有力，透著一股沙場宿將特有的乾脆利落。
信中說，趙無極己經成功穿越死亡沙海，進入西域腹地，正在向赤月廢墟方向推進。途中雖遇到了一些小麻煩，但整體進展順利。蕭辰還提到，他己經命令北境軍加緊備戰，一旦趙無極傳回赤沙教總壇的確切位置，遠征軍便可立即出動。
信的末尾，蕭辰特意叮囑了一句：“京城之事，便託付於你了。月瑤姑娘和林小姐的安危，務必確保。待西域事了，我親自進京與你把酒言歡。”
秦風將信反覆看了兩遍，然後湊到燭火上，看著它化為灰燼。他站起身，走到窗邊，望向西北方向的天空。
那裡，烏雲密佈，一場風暴正在醞釀。
而他們所有人，都己經被捲入了這場風暴之中。
他收回目光，轉身走出值房，沿著翰林院的長廊，向院外走去。
他要去看看月瑤。
因為再過不久，他們就要一起踏上那條充滿未知與危險的道路了。
。子樣的恙無然安看看再想他，前之此在
