離開那片綠洲後，商隊繼續向西北方向行進。
發現那塊刻有赤月圖騰的石板後，隊伍中的氣氛發生了微妙的變化。夥計們雖然依舊埋頭趕路，但話語明顯少了，目光中多了幾分警惕。馬德厚也調整了行進路線，不再沿著明顯的商道走，而是選擇了一條更為偏僻的路徑，繞開了幾處常有盜匪出沒的區域。
“再往前走兩天，就到‘風嚎谷’了。”馬德厚攤開羊皮地圖，指著上面一條彎曲的虛線對秦風道，“過了風嚎谷，就是一片開闊的戈壁平原，當地人都管那叫‘鬼磧灘’。據說那裡是赤月古國鼎盛時期的領土範圍，地底下埋著不少古國的遺蹟。常有拾荒者在那一帶挖到古幣、陶罐什麼的，偶爾也能挖出一些刻著奇怪符號的器物。”
秦風的目光落在那片標註著“鬼磧灘”的區域上，沉吟片刻，問道：“赤沙教的人，可會在那一帶活動？”
馬德厚的臉色凝重了幾分，點了點頭：“會。那片區域雖然明面上是無主之地，但實際上赤沙教的人經常在那裡出沒。他們表面上說是保護古國遺蹟不被盜掘，實際上是在搜尋什麼東西。我以前跑商的時候，曾遠遠見過一回他們的隊伍，都穿著白袍，騎著黑馬，領頭的手裡舉著一面繡著血色彎月的旗幟。”
月瑤聽到“血色彎月”西個字，握著水囊的手指微微收緊。那是赤沙教的標誌，也是她記憶中那場大火中，最令她恐懼的畫面。
秦風注意到了她細微的動作，但沒有點破，只是對馬德厚道：“馬大哥，我們儘量避開他們的活動區域。能不衝突，儘量避免衝突。”
“我省得。”馬德厚點了點頭，捲起地圖，“我老馬在這條道上跑了十幾年，別的不說，繞路的本事還是有的。”
商隊在風嚎谷外紮營休整了一夜，次日清晨天不亮便啟程穿越峽谷。
風嚎谷名副其實。峽谷兩側是陡峭的赭紅色巖壁，高約數十丈，將天空切割成一道狹長的藍色帶子。風從峽谷中穿過，發出嗚嗚的聲響，時而低沉如嗚咽，時而尖銳如哨音，在空曠的峽谷中迴盪，聽得人頭皮發麻。
月瑤策馬走在隊伍中間，抬頭望著兩側高聳的巖壁，心中湧起一種奇異的感覺。那些巖壁上的紋路層層疊疊，彷彿記錄著千萬年的歲月變遷。她彷彿能聽到風中夾雜著遠古的呼喚，那聲音縹緲而遙遠，像是從時間的另一端傳來，輕輕撥動著她的心絃。
“小心！”秦風的聲音忽然從前方傳來，打斷了她的遐想。
月瑤猛地回過神，只見秦風勒住了馬，正舉目望向峽谷前方的出口。她策馬趕上去，順著他的目光望去，瞳孔驟然一縮。
峽谷出口處，約莫十來個騎著黑馬的白袍人，正一字排開，靜靜地站在那裡，彷彿己經等候多時了。
為首的是一個身形高大的男子，面容被白色的頭巾遮去大半，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛。他手中握著一杆長矛，矛尖在午後的陽光下泛著冰冷的光芒。他身後那面繡著血色彎月的旗幟，在風中獵獵作響。
赤沙教。
馬德厚的臉色瞬間變得十分難看。他低聲罵了一句，然後壓低聲音對秦風道：“秦老弟，麻煩了。他們好像是衝著咱們來的。”
秦風沒有回答，目光緊緊鎖住那個為首的赤沙教徒，右手己不動聲色地按在了腰間的劍柄上。
月瑤策馬走到秦風身側，與他並肩而立。她的心跳得很快，但她的臉上卻沒有流露出絲毫畏懼。她看著那個為首的赤沙教徒，目光平靜而堅定。
雙方在峽谷出口處對峙著，空氣中瀰漫著一種令人窒息的緊張感。
風從峽谷中穿過，發出低沉的嗚咽聲，彷彿在為即將到來的衝突奏響序曲。
那個為首的赤沙教徒緩緩策馬向前走了幾步，在距離秦風約莫十步的距離停下。他的目光越過秦風，落在月瑤身上，停留了片刻，然後移回秦風臉上，用一種生硬而冰冷的漢語開口道：“你們，從哪裡來？”
秦風沒有回答他的問題，反問道：“你們又是何人？為何攔住我們的去路？”
那赤沙教徒的目光微微一冷：“你不需要知道我們是誰。你只需要回答我的問題。”
秦風的手己握住了劍柄，但他的語氣依然平靜：“我們是去涼州販貨的商人，途經此地，不知何處得罪了諸位？”
那赤沙教徒的目光再次落到月瑤身上，這一次，他注視的時間更長了一些，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。他沒有立刻回答，而是沉默了片刻，然後緩緩抬起手中的長矛，指向月瑤：“她，跟我們走。其他人，可以離開。”
此言一齣，馬德厚和夥計們的臉色都變了。幾個膽小的夥計己經開始悄悄向後挪動腳步，準備隨時逃跑。
