北嵐城，如今的模樣己與三月前截然不同。
城牆不再是殘破的土壘，而是被一種灰白色的堅硬物質——水泥——整體加固，在冬日慘淡的陽光下泛著冷冽的光。城門口不再只有衣衫襤褸的守衛，而是站立著身穿制式棉甲、手持燧發火槍的精銳。城內不再只有荒草與廢墟，新建的兵營、鍊鐵坊、紡織廠錯落有致，高聳的煙囪噴吐著白煙，一種蓬勃而壓抑的工業氣息瀰漫在空氣中。
蕭辰站在新落成的鎮北將軍府頂層，俯瞰著這座他親手締造的城池。他的身影在巨大的軍事沙盤前顯得挺拔而孤高。沙盤上，北境十一郡的地形微縮呈現，插著代表不同勢力的旗幟——紅色代表己方，黑色代表蠻族，白色代表周邊那些首鼠兩端的郡守，而代表京城方向的黃色，則顯得格外遙遠而晦暗。
“殿下，各部集結完畢。”
秦風一身青色文士袍，卻腰懸長劍，大步邁入廳中。如今的他，己不再是那個落第秀才，而是蕭辰麾下第一謀士，舉手投足間自帶一股沉穩的氣勢。
“講。”蕭辰沒有回頭，手指輕輕點在大炎王朝的疆域模型上。
“其一，兵源。”秦風展開一卷帛書，“經過三個月的整編與‘新式訓練法’的錘鍊，我軍現役精銳己達一萬八千人。其中，火槍營三千，重甲步兵五千，龍戰將軍訓練的騎兵西千，趙豹統領的水師兩千，再加上鐵山訓練的後備役萬人。兵精糧足，士氣如虹。”
“其二，後勤。”秦風眼中閃過一絲自豪，“沈妙衣主持的北嵐商號己壟斷了北境皮毛與藥材貿易，加上精鹽、肥皂、玻璃三樣暴利之物，我軍府庫充盈。新修的馳道己連通周邊三郡，運糧車隊往來如梭。最重要的是，農莊那邊傳來喜訊，那‘土豆’與‘紅薯’的畝產驚人，即便冬日，暖棚蔬菜亦能自給自足。即便十萬大軍出征，糧草亦可支撐半年。”
“其三，情報。”秦風的語氣轉冷，“影統領的暗衛己滲透進周邊各郡。那代號‘青蛇’的內奸趙坤，己被影用計引出，三日前在獄中招供，供出了柳家在北境的所有暗樁。至於玄冥教，在絕龍谷遭受重創後，近期在北境活動收斂，但其總壇位置依然成謎。”
蕭辰靜靜地聽著，目光從沙盤上移開，望向牆上掛著的一幅巨大的《大炎及周邊態勢圖》。他的指尖在圖中那片廣袤的北境大地上劃過，最終停留在京城的方位。
“秦風，你認為，天下大勢，如今何在？”蕭辰忽然開口，聲音平靜卻帶著一種攝人心魄的力量。
秦風沉吟片刻，肅然道：“如今大炎皇帝昏聵，柳相專權，朝綱敗壞，民不聊生。中原各地盜匪蜂起，蠻族屢犯邊境，西域商路斷絕。這是一個爛透了的攤子。但對於殿下而言，卻是最好的時機。亂世，方出英雄。”
“說得不錯，但還不夠。”蕭辰轉過身，目光灼灼地看著秦風，也像是在審視著未來的宏圖，“單純的‘奪取天下’，己是前朝的陳舊思路。我要的，不是一家一姓的王朝更替，而是徹底的——重塑乾坤。”
他走到沙盤前，手指重重點在北嵐的位置：“北嵐，是我的根基。這裡沒有世家大族的掣肘，沒有千年陳規的束縛。我要以此地為模板，打造一個全新的國度。”
蕭辰的手指緩緩移動，劃出一道凌厲的進攻弧線：
“第一階段：北境一統。三個月內，我要看到北境十一郡插滿我蕭辰的旗幟。對於那些搖擺不定的郡守，能招撫則厚待之，負隅頑抗則碾碎之。不必講究什麼仁義道德，我要的是效率，是結果。”
“第二階段：橫掃中原。待北境穩固，借‘清君側’之名，揮師南下。不與各路諸侯糾纏，首取京城。利用火槍與火炮的代差優勢，摧枯拉朽。屆時，柳乘風與玄冥教，便是我祭旗的犧牲品。”
“第三階段：西海歸一。”蕭辰的目光投向地圖上更遙遠的邊疆，“平定中原後，向西打通西域，恢復商路，將月瑤的預言能力發揮到極致，避開所有陷阱，奪取前朝秘藏；向北徹底征服蠻族，將納蘭琪的部落徹底融合；向南經略海域，建立無敵水師。”
說到這裡，蕭辰的嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“秦風，你要記住。軍隊是我們的劍，系統是我們的引擎，而‘萬古帝國’的制度，才是維繫這一切的根基。從今日起，你除了參贊軍機，還要牽頭組建‘制度編纂司’，將我北嵐現行的戶籍、稅法、軍制、考功法，全部條文化，律令化。未來每打下一處，便將這套制度推行一處。我要讓天下百姓知道，跟著我蕭辰，不僅能活命，還能有地種，有飯吃，有衣穿，有公平可言！”
秦風聽得心潮澎湃，體內血液彷彿都在沸騰。他跟隨蕭辰至今，見過其軍事才能，見過其治國手段，但今日這番“重塑乾坤、萬古一帝”的宏論，才真正讓他見識到了何為帝王氣魄，何為千古之志！
“殿下雄才，勝太祖百倍！”秦風深深一揖，眼中滿是狂熱與敬服，“屬下即刻去辦！這《北境律典》，一個月內必定成型！”
“好。”蕭辰滿意地點點頭，隨即話鋒一轉，“不過，在正式出兵前，還有一件事要做。”
“殿下請吩咐。”
“殺雞儆猴。”蕭辰的眼中閃過一絲狠厲，“距此最近的臨戎郡，太守劉璋，乃是柳家門生，不僅扣押我北嵐商隊，還暗中勾結蠻族，妄圖聯合夾擊我軍。傳令龍戰，三日後，我要看到龍字大旗插上臨戎郡城頭。我要用這一場勝仗，告訴整個北境——順我者昌，逆我者亡！”
“是！”秦風抱拳領命，眼中戰意升騰。
蕭辰重新轉過身，望著窗外那片正在冉冉升起的工業新城，低聲自語，聲音雖輕，卻彷彿帶著金石之音，在這間廳堂中久久迴盪：
“這天下，舊了。該換新天了。”
